Het revolutionaire, controversiële en te korte leven van Tupac Shakur heeft boeken, documentaires en films geïnspireerd uit de tijd dat hij op 25-jarige leeftijd in 1996 werd vermoord. De nieuwste is de nieuwe biopic All Eyes on Me, met in de hoofdrol Demetrius Shipp, Jr en geregisseerd door Benny Boom. Maar terwijl de film raakt aan de krachten die Tupac vormen als een bepalende stem van de hiphopbeweging uit de jaren 1990, duikt het niet diep genoeg in de historische context van het genre. Op zoek naar een beter gevoel voor de muzikale erfenis die de legendarische kunstenaar heeft gevormd, ging Smithsonian.com zitten met Dwandalyn Reece, conservator van muziek en uitvoerende kunsten in het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. Reece duikt in de lange geschiedenis van hiphop en legt uit waarom Tupac de Bob Dylan van zijn generatie is.
gerelateerde inhoud
- Choreograaf Bob Fosse is de vergeten auteur van moderne musicals
Laten we het hebben over de essentie van hiphop. Waar begint het?
Het zijn mensen die echte omstandigheden weerspiegelen. Over het algemeen zie je dat het land welvarend was in de jaren tachtig en dat soort dingen. Maar er zijn nog steeds klassenkwesties, er is nog steeds armoede, er is nog steeds geweld, er is nog steeds discriminatie, racisme. Dus hiphop en rap is een gemeenschapsstem; het zijn echte mensen die spreken over echte omstandigheden waarin ze woonden en hun sociaal geweten tonen. Het spreekt echt voor de ondervertegenwoordigde mensen en mensen die geen stem voor zichzelf hebben.
Wat er gebeurt, is dat je deze boodschap begint te krijgen en dat de muzikale elementen ervan wildvuur worden en het begint zich te ontwikkelen in evoluerende genres. Net als de sociale boodschap die uit ritme en blues in de jaren zestig en zeventig komt, en soulmuziek en funk en jazz, vloeit het samen in iets nieuws op zichzelf. Het is een eigentijdse weerspiegeling van een andere manier van uiten, niet alleen creatieve expressie, maar culturele expressie en commentaar op sociale omstandigheden, wat echt een historische traditie is in Afro-Amerikaanse muziek. Het is altijd die zoektocht geweest naar vrijheid en het uiten van de zorgen van de gemeenschappen en de levensomstandigheden van Afro-Amerikanen, en dus is het onze hedendaagse evolutie daarvan.
Er is een moment in All Eyez on Me waar de film raakt aan het onderscheid tussen de muziek van Civil Rights en de hiphopmuziek. Is dat eerlijk?
Hiphop is net als elke andere genre-stijl die uit verschillende generaties komt. Toen rock uitkwam, verwierpen oudere generaties het en zeiden dat het onzin was en dat het niet overeenkwam met de waarden. Het is hetzelfde als jazz.
En het is in zekere zin cyclisch, over de voordelen en de standpunten van de generatie van de burgerrechten, en wat er gebeurde in de jaren 1970 en hiphop begon echt terrein te winnen in het midden van de jaren 1980 en bloeide echt in de jaren 1990. Er zijn verschillende stijlen, verschillende regionale stijlen, verschillende berichten en het is zoveel gecompliceerder dan wat een film echt kan presenteren.
Wie zijn enkele van de specifieke voorouders van Tupac?
Je denkt aan Public Enemy in de late jaren tachtig en het sociale geweten van vroege kunstenaars, zoals Afrika Bambaataa, waar ze tegen praten. Maar dit creëerde ook iets nieuws wanneer je in het geweld en de sociale situaties terechtkomt, en dat echt weerspiegelt. Je moet dit beschouwen als muziek die ook opgroeit in een industrie die dit voor consumptie op de markt brengt. [In de film] zie je de scènes met de platenlabels. Ze zitten vol met een aantal van de afbeeldingen [in verwijzing naar "Brenda's Got A Baby"], maar ze zien ook dat dit geld verdienen en met mensen praten op een manier die we nog niet eerder hebben gezien.
Dus je hebt een botsing van creatieve expressie, culturele expressie en ondernemerschap en industriepolitiek tot een rage die echt op een manier opblaast die muzikaal nog nooit echt eerder is gebeurd. Je koppelt dat dan aan wat er eigentijds gaande is en de wegen die open staan voor mensen. Het is geen eenvoudig verhaal.
Hip-hop kent veel tegenstrijdigheden en voor wie het spreekt, veel tegenstrijdigheden en verschillende boodschappen van de verschillende artiesten die op dat moment opduiken. Je denkt aan de vrouwen zoals koningin Latifah. Ze proberen positiviteit in hun afbeeldingen en geven vrouwen een stem in tegenstelling tot soms enkele van de misogynistische teksten en de manier waarop vrouwen worden ingelijst in het verhaal.
Hoe voel je je dat de film de relatie van Tupac tot hiphop heeft vastgelegd?
We zien hem en hij is een rapper en hij was echt beroemd omdat hij veel albums verkocht. Maar hij was zoveel meer dan dat. En ik denk dat dat de dingen zijn die de betekenis verliezen van wat hiphop is. Het is niet alleen de gouden plaat of hij had als eerste een dubbelalbum, maar het kunstenaarschap en de creativiteit en de grotere sociale en culturele boodschappen en uitdrukkingswijzen die tot alle mensen spreken; het spreekt voor Afro-Amerikanen; het spreekt voor mensen in stedelijke gemeenschappen; het spreekt tot spirituele, grotere levensboodschappen. Wanneer hij Shakespeare aanroept en dat soort dingen [in de film], krijg je de hints van wat er achter de schermen zat, en in zijn gedachten, maar de grote momenten [staan op het punt] een verhaal te vertellen.
Wat maakt Tupac's nalatenschap vandaag nog steeds zo urgent?
We creëren mythen. Ik denk dat de tragedie van zijn dood op 25-jarige leeftijd; de samenzweringen; de rivaliteit tussen oostkust en westkust. De verhalen die we creëren of die ten grondslag liggen aan de aard van hiphop als gemeenschap en de oorlogen die mensen hebben - of het nu culturele oorlogen waren of individuele rundvlees met elkaar - voeden allemaal een groter verhaal. We zijn daarin belichaamd, en we zien onszelf in een deel daarvan, dus we creëren iconische figuren om sommige van onze eigen frustraties en dromen uit te leven, en we kijken naar deze cijfers om ons te leiden.
[In de film] heb je de stiefvader [Mutula Shakir] die naar hem wijst als een leider, en hij leidde mensen door zijn muziek. Dat is verloren gegaan [in de film]. We praten erover, maar dan gaan we terug naar de verhalen over de toetreding tot Death Row en Interscope en enkele van de biefstukken die hij had met Biggie of wat de oorzaak daarvan was en de relatie die hij had met Suge Knight.
Hij vervulde een stem voor mensen en een verloren stem. Niet alleen wat hij op dit moment voor mensen bedoelde, maar wat hij had kunnen doen als hij had geleefd en wat hij had kunnen blijven zien. Dus ik denk dat mensen willen volhouden. Ze willen zeggen, Tupac leeft nog steeds, dat hij niet echt stierf, en dat zijn boodschap van wat hij probeerde te doen nog steeds voortduurt. Ik denk dat dat deel uitmaakt van die kwaliteit. Mensen willen hem in leven houden. Hij bereikte mensen op manieren die ze niet konden uiten. En daar gaat muziek over. Het spreekt tot je diepste emoties, geheugen, zelfgevoel.
Hoe zou je Tupac beschrijven als een kunstenaar?
Ik denk echt aan een dichter, een dichter van onze tijd. Hij is een dichter die taal kan gebruiken en toepassen op een manier die echt is, dat is heel eigentijds, maar tegelijkertijd poëtisch. Poëzie die ons harde waarheden vertelt, maar op een creatieve lyrische manier die de schoonheid vindt in pijn, de schoonheid in geweld, de schoonheid van de lyriek die te maken heeft met de lelijkheid van dag tot dag - dingen die we ervaren en waar we mee worstelen.
Hij gebruikt heel echte taal. De manier waarop we spreken, de manier waarop we met elkaar praten. Het is geen erudiete taal, maar echte taal, en het geeft een gevoel van schoonheid en lyriek aan ons dat ons echt een manier geeft om het te overwegen en niet te schuwen, maar omarmen.
De poëzie is waar ik op terugga, en hoe het deuren opent naar hoe je met echte problemen kunt confronteren en worstelen. Waar ik mensen graag op zou willen wijzen, is daarnaar te kijken. Kijk hoe hij een scheidsrechter van onze tijd is. Hij is een dichter zoals Bob Dylan, een dichter die de jaren zestig reflecteert.
