Zelfs met de vooruitgang in recyclingtechnologieën, kan het meeste piepschuim nog steeds niet worden gerecycled. Zodra het geëxpandeerde polystyreen zijn weg naar stortplaatsen bereikt, zal het eeuwen duren om het af te breken. Maar onderzoekers hebben een manier ontdekt om ongeveer 2, 3 miljoen ton van het spul dat jaarlijks wordt weggegooid (alleen in de VS) te behandelen, met een beetje hulp van keverlarven, meldt Devin Coldewey voor NBC News .
Meelwormen zijn de larvenvorm van de donkere kever. In hun kleine ingewanden dragen ze microben die plastic biologisch kunnen afbreken, volgens twee nieuwe studies, mede-auteur van Stanford University onderzoeksingenieur, Wei-Min Wu. Elke worm, slechts een centimeter of twee lang, kan een paar dozijn milligram piepschuim per dag opeten zonder problemen.
De wormen kunnen ook andere vormen van polystyreen aan. "Onze bevindingen hebben een nieuwe deur geopend om het wereldwijde probleem van plasticvervuiling op te lossen, " zegt Wu in een persbericht van Rob Jordan. De onderzoeker publiceerde zijn bevindingen in Environmental Science and Technology .
De wormen poepen de kunststoffen in ongeveer 24 uur in kleine biologisch afgebroken fragmenten. De release merkt op dat het afval eruitziet als kleine konijnenuitwerpselen en veilig lijkt te kunnen worden gebruikt als grond voor gewassen. Het team volgt de wormen nog steeds op de lange termijn, meldt Coldeway, maar tot nu toe lijken ze gezond.
Hopelijk kunnen de meelwormen kraken op een deel van het afval dat de oceanen en stortplaatsen van de planeet verstopt.
