In 1985, na bijna een eeuw van slijtage, scheuren en slecht uitgevoerde renovaties te hebben doorstaan, werd de fakkel van het Vrijheidsbeeld verwisseld voor een nieuwe versie. Het origineel werd tentoongesteld in het voetstuk van het standbeeld, waar het kon worden gezien door gasten met een ticket. Nu, volgens een ambitieus verhuisplan, is de vlam van Lady Liberty opnieuw verplaatst.
Zoals Sarah Cascone rapporteert voor artnet News, zit het vurige accessoire nu in het nog niet voltooide Statue of Liberty Museum, dat naar verwachting in mei 2019 wordt geopend. Het museum zal toegankelijk zijn voor alle bezoekers van het eiland, wat betekent dat een breder publiek krijgt de gelegenheid om de majesteit van de fakkel te waarderen.
De fakkel naar zijn nieuwe thuis brengen was geen sinecure. Dit enkele deel van het standbeeld is 16 voet lang, 12 voet breed en weegt 3.600 pond, volgens Helene Stapinski van de New York Times. Werkend nadat bezoekers Liberty Island hadden verlaten en de nacht in, demonteerde een team het beeld in twee stukken. De vlam en de buis werden naar buiten getild door een kraan, terwijl de basis op zijn kant werd gedraaid en door de deuren op neopreen schaatsen werd getrokken. De fragmenten werden naar het museum gebracht op een hydraulisch gestabiliseerd transportvoertuig, om ervoor te zorgen dat ze veilig bleven tijdens de hobbelige rit over het eiland. Ten slotte liet een kraan de stukken in het nieuwe museum zakken, door gaten die vensters worden zodra het gebouw voltooid is.
"Het probleem hier is dat het een kostbare schat is voor ons land, " vertelt Doug Phelps, voorzitter van de Phelps Construction Group, die het museum bouwt, aan Stapinski. “Dit is niet het moeilijkste wat we ooit hebben verplaatst. Maar het is zeker het belangrijkste. ”
De verhuizing markeert een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van een van de meest iconische functies van Lady Liberty. In 1885 werd de fakkel verscheept van Frankrijk naar de Verenigde Staten, een stuk van een torenhoog geschenk dat bedoeld was om de 100ste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring te herdenken. Onder leiding van Frédéric-Auguste Bartholdi, de Franse beeldhouwer die het beeld ontwierp, had de fakkel een koperen vlam gekregen die bedoeld was om te worden verlicht door eronder geplaatste externe lichten.
Maar in de herfst van 1886, net voordat het standbeeld voor duizenden toeschouwers werd ingewijd, besloot de US Lighthouse Board negen booglampen in de vlam te installeren, in plaats daarvan patrijspoorten in het koper te snijden zodat het licht rechtstreeks uit de vlam. Het uiteindelijke effect was echter overweldigend, volgens Cara Sutherland's geschiedenis van het Vrijheidsbeeld voor het Museum van de Stad New York.
Meer onverstandige cosmetische aanpassingen werden aangebracht in 1916, na de Black Tom-explosie, een Duitse aanval op een eiland in de haven van New York, waar WWI-munitie werd opgeslagen. Eerder hadden geselecteerde bezoekers toestemming gekregen om in de fakkel te klimmen, maar in de nasleep van de aanval sloot het leger de fakkel, die ernstig was verzwakt nadat hij door puin van het incident was geteisterd.
In de nasleep van het incident kwam beeldhouwer Gutzon Borglum uit Mount Rushmore tussenbeide om de fakkel een "ingrijpende ontwerprevisie" te geven, aldus Southerland. Borglums vernieuwing verwijderde veel van het koper van de vlam en verving het door amberkleurig glas. Maar de glazen ruiten lekten elke keer dat het regende en veroorzaakte schade aan de arm van het standbeeld.
Nadat de fakkel in de jaren 1980 was vervangen, werd het origineel op een landelijke tournee gestuurd en vervolgens tentoongesteld in het voetstuk van het standbeeld. Nu, na meer dan drie decennia aan Lady Liberty's voeten te hebben doorgebracht, zal het het middelpunt vormen van het nieuwe 26.000 vierkante voet museum. Het origineel is misschien niet zo sprankelend als zijn opvolger, die is bekleed met 24-karaats bladgoud vergulden, maar het blijft glanzen na tientallen jaren doorgebracht in de uitgestrekte arm van een van de belangrijkste kunstwerken van de natie.
