Begin augustus, terwijl de laatste hand wordt gelegd aan het Martin Luther King, Jr. National Memorial in Washington, DC, wacht Deryl McKissack in een trailer op het terrein. "Je kunt geen betere locatie kiezen, " zegt de ingenieur van het vier hectare grote perceel naast het Tidal Basin van de hoofdstad. 'Hij zit op een directe as tussen de gedenktekens van Lincoln en Jefferson - dus tussen twee presidenten. Dat is een plek voor een koning, toch? 'Verbaasd door de woordspeling die van haar tong rolt, splitst McKissack zich in lachen uit.
“Ik heb nooit gedacht aan hoe het zou zijn als de dag van toewijding. Ik heb er altijd aan gedacht om gewoon deel uit te maken van iets geweldigs, ”zegt McKissack, 50, president en CEO van McKissack en McKissack, een architecten- en ingenieursbureau. Het monument opent voor het publiek op 22 augustus en de officiële inwijdingsceremonie is gepland voor 28 augustus. "Het zinkt nu voor mij in, " zegt ze. (Noot van de redactie: vanwege orkaan Irene werd de inwijdingsceremonie voor onbepaalde tijd uitgesteld.)
Het gedenkteken voor King is zeker een lange tijd in de maak. Halverwege de jaren tachtig presenteerden enkele leden van Alpha Phi Alpha, de oudste intercollegiale broederschap voor Afro-Amerikanen, het idee aan de raad van bestuur van de broederschap. (King werd een Alpha in 1952 tijdens zijn studie theologie aan de Universiteit van Boston.) Het was echter pas in de herfst van 1996 dat de Senaat en het Huis van Afgevaardigden gezamenlijke resoluties goedkeurden om eindelijk de bouw van een monument ter ere van de leider van de burgerrechten goed te keuren. In 1998 ondertekende president Bill Clinton de resolutie en tegen december 1999 accepteerde de Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation ontwerpvoorstellen. Het jurypanel van de stichting beoordeelde meer dan 900 ontwerpen, ingediend door architecten, ontwerpers en studenten uit 52 landen. Uiteindelijk werd gekozen voor een inzending van ROMA Design Group uit San Francisco.
Van daaruit werkte de stichting onvermoeibaar om de spraakmakende site van het monument bij de National Mall te beveiligen en geld in te zamelen. In 2006 werd de Chinese beeldhouwer Lei Yixin geselecteerd als beeldhouwer van het record en droeg hij het middelpunt van het ontwerp van ROMA, een standbeeld van koning, bij. Een jaar later werd de betrokkenheid van McKissack officieel. Haar bedrijf - met Turner Construction, Tompkins Builders en Gilford Corporation - werd aangenomen als het ontwerpteam dat het gedenkteken van concept tot realiteit zou brengen.
Voor McKissack is deze baan het hoogtepunt van het werk dat generaties van haar familie heeft verricht. Tegenwoordig behoort ze tot de vijfde generatie in haar familie die in de bouw en architectuur werkt. De eerste generatie, Moses McKissack, kwam als slaaf in 1790 vanuit West-Afrika naar de Verenigde Staten en leerde het bouwvak van zijn meester, William McKissack. Mozes onderwees zijn vaardigheden aan zijn zoon, die ze doorgeeft aan Deryl's grootvader, Mozes III. In 1905 richtten Moses III en zijn broer Calvin, beiden een graad in architectuur op via internationale correspondentiecursussen, een bedrijf op met de naam McKissack & McKissack in Nashville. Onder leiding van Moses III hebben de McKissacks naam gemaakt. Ze ontwierpen educatieve voorzieningen voor de Works Progress Administration in de jaren 1930 en bouwden in de jaren 1940 de 99e Pursuit Squadron-vliegbasis in Tuskegee, Alabama. Met $ 5, 7 miljoen was de vliegbasis het grootste federale contract dat ooit aan een Afro-Amerikaanse architect was toegekend. Moses III diende zelfs als adviseur van president Franklin D. Roosevelt over nationale huisvestingsproblemen.
King en zijn kinderen Yolanda en Martin Luther III zwaaien naar de New York World's Fair op 12 augustus 1964. (Hulton Archive / Getty Images) 
King hield zijn beroemdste toespraak buiten het Lincoln Memorial tijdens de mars op Washington voor banen en vrijheid op 28 augustus 1963. (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Op 17 mei 1957 hield King zijn eerste nationale toespraak, de "Give Us the Ballot" -rede, tijdens een bijeenkomst in Washington DC ter herdenking van de derde verjaardag van Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, derde van links, koning, midden en Stokely Carmichael, tweede van rechts, spreken de pers tijdens een kiezersregistratie in maart van Memphis, Tennessee naar Jackson, Mississippi. De oorspronkelijke mars eindigde toen zijn enige deelnemer, James Meredith, werd neergeschoten met vogelschot. King en anderen nemen de vlag van Meredith over en voltooien een trektocht van drie weken die 15.000 man eindigt. (Lynn Pelham / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Ondanks de glimlach werd King op 23 maart 1956 schuldig bevonden en veroordeeld tot dwangarbeid wegens samenzwering om gescheiden bussen te boycotten. Naast hem staat zijn vrouw Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) De vader van Deryl, William Deberry McKissack, nam het bedrijf in 1968 over en bouwde kerken, ziekenhuizen en universiteitsgebouwen en academische gebouwen. "Hij had drie meisjes, en hij vertelde ons om naar school te gaan en met iemand te trouwen om zijn bedrijf te runnen", zegt Deryl. Maar uiteindelijk waren het de vrouwen in het gezin die de erfenis voortzetten.
Deryl en haar zussen waren aan het opstellen op de leeftijd van 6 en hun vader gebruikte hun tekeningen tegen de tijd dat ze 13 waren. "Ik weet dat ik werkte aan de bibliotheek aan de Fisk University en vervolgens aan de slaapzalen voor mannen in de staat Tennessee, " herinnert Deryl zich. Alle drie gingen naar Howard University, en Deryl en haar tweelingzus, Cheryl, studeerden architectuur en engineering. Toen William in het weekend een beroerte kreeg, studeerde de tweeling af, zijn vrouw, Leatrice, nam de leiding over het bedrijf. Een van de opmerkelijke projecten onder haar 'bewind', zoals Deryl het stelt, was het National Civil Rights Museum in het Lorraine Motel in Memphis, waar King werd vermoord. Tegenwoordig runt Cheryl het oorspronkelijke bedrijf - het oudste door Afrikaanse Amerikanen geleide bedrijf in het land.
In 1990 begon Deryl een filiaal in Washington, DC, met slechts $ 1.000. "Er was slechts één gebouw in aanbouw in DC op 17 en K", zegt ze. 'Maar ik dacht dat ik het was. Ik kon alleen maar naar boven gaan. '
McKissack en McKissack hebben nu kantoren in zeven Amerikaanse steden en zijn betrokken geweest bij het ontwerp, de bouw of de restauratie van verschillende bezienswaardigheden in Washington, waaronder het US Treasury Building, het stadion van Washington Nationals en de gedenktekens Lincoln en Jefferson. Twee jaar lang heeft McKissack het hof gemaakt bij de Martin Luther King, Jr. Memorial Foundation, waarbij hij op alle mogelijke manieren assisteerde voordat hij aannemer werd. "Ik voelde me net als mijn voorouders en iedereen na mij zou erg trots zijn op het hebben van een hand in dit, " zegt ze.
Net als McKissack is senior projectmanager Lisa Anders, die toezicht houdt op de dagelijkse constructie, even gepassioneerd over de persoonlijke betekenis van het monument. Anders dan Washington, zegt Anders, dat haar moeder en grootmoeder de vier mijl van het huis waar ze nu woont, naar het Lincoln Memorial hebben gelopen om King zijn "I Have a Dream" -rede te horen uitspreken op 28 augustus 1963. Zondag 28 augustus 2011 werd gekozen als de inwijdingsdag omdat het de 48e verjaardag van de maand maart in Washington is. "Mijn grootmoeder is deze maand 90 geworden en het is speciaal voor haar om te weten dat ik bij dit project betrokken ben", zegt Anders.
In 2006 werd de Chinese beeldhouwer Lei Yixin geselecteerd als beeldhouwer van het record en het middelpunt van de Martin Luther King, Jr. Memorial. (AP Photo / Charles Dharapak) 
"Mensen die Dr. King persoonlijk kenden, kijken er allemaal naar [het gedenkteken] en zeggen:" Dat is hem ", " zegt Lisa Anders, senior projectmanager. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) 
de Martin Luther King, Jr. National Memorial bevindt zich op een terrein van vier hectare langs het Tidal Basin in Washington, DC Het monument ligt op een directe as tussen de gedenktekens Lincoln en Jefferson. (Met dank aan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Op 22 augustus 2011 wordt de Martin Luther King, Jr. National Memorial onthuld aan het publiek. (Met dank aan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Het concept voor het gedenkteken is geworteld in een zin uit de toespraak van Dr. King: "I Have a Dream": "Met dit geloof kunnen we uit de berg van wanhoop een steen van hoop houwen." (Met dank aan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Op het monument staan 14 citaten verspreid over King's carrière - van de busboycots van Montgomery in Alabama in 1955 tot de laatste preek die hij gaf in de National Cathedral in Washington, slechts vier dagen voor zijn moord in 1968. (Courtesy of Martin Luther King, Jr Nationaal monument) 
Het gedenkteken voor King, hier getoond op een persconferentie in 1964, is al lang in de maak. Enkele leden van Alpha Phi Alpha presenteerden het idee halverwege de jaren tachtig aan de raad van bestuur van de broederschap. King werd een Alpha in 1952 tijdens zijn studie aan de Universiteit van Boston. (Library of Congress) 
In 1998 ondertekende president Bill Clinton een resolutie waarin hij de bouw van een herdenkingsmonument ter ere van de koning ondertekende, die hier in 1965 een toespraak werd gehouden. Het jaar daarop ontving de Martin Luther King Jr. National Memorial Foundation meer dan 900 ontwerpen uit 52 landen. (Julian Wasser / Time Life Pictures / Getty Images) 
Voor Deryl McKissack, de ingenieur van het gedenkteken, is deze baan een hoogtepunt van het werk dat door generaties van haar familie is verricht. Ze behoort tot de vijfde generatie in haar familie die werkt in de bouw en architectuur. De eerste generatie, Moses McKissack, kwam als slaaf in 1790 vanuit West-Afrika naar de Verenigde Staten. (Met dank aan Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Senior projectmanager van McKissack, Anders, houdt toezicht op de dagelijkse constructie en is even enthousiast over de persoonlijke betekenis van het monument. Haar moeder en grootmoeder liepen vier mijl van hun huis in Washington, DC om King zijn "I Have a Dream" -rede te horen geven op 28 augustus 1963. (Courtesy of Martin Luther King, Jr. National Memorial) Het concept voor het gedenkteken is eigenlijk geworteld in een regel uit de toespraak van Dr. King: "I Have a Dream": "Met dit geloof kunnen we uit de berg van wanhoop een steen van hoop houwen." De hoofdingang begint wijd en geleidelijk trechters door een 12-voet brede opening in een "Mountain of Despair, " gesneden uit zandkleurig graniet.
"De symbolische betekenis hierachter is om de bezoeker de ervaring te geven het gevoel te hebben een worsteling te doorstaan", zegt Anders. "Als je je een grote menigte hier kunt voorstellen, probeert iedereen erdoorheen te komen om het monument te zien."
Dan, door de berg van wanhoop, dichter bij het getijdenbekken, is een 30-voet lange "Stone of Hope", gemaakt om te verschijnen alsof het van de berg werd getrokken. Lei's sculptuur van King komt tevoorschijn uit de zijkant van de steen tegenover het water. Zijn afbeelding van King, passend en staand, armen gekruist met een strenge uitdrukking op zijn gezicht, is realistisch, tot aan de aderen die uitpuilen op zijn handen.
"Mensen die Dr. King persoonlijk kenden, kijken er allemaal naar en zeggen:" Dat is hem ", zegt Anders. Ze heeft verschillende rondleidingen gegeven, waaronder een voor mij. Eerder op de dag dat ik er was, kwam Stevie Wonder het gezicht van het beeld aanraken. De dag ervoor liepen enkele Tuskegee Airmen over het terrein. Naar verwachting zullen duizenden bezoekers de inwijdingsceremonie bijwonen en nog veel meer in de weken die volgen.
Een 450-voet donkere granieten muur buigt als een haakje rond de Stone of Hope, en er staan 14 citaten over verspreid over King's carrière - van de Montgomery-busboycots in Alabama in 1955 tot de laatste preek die hij gaf in de National Cathedral in Washington, slechts vier dagen voor zijn moord in 1968. De Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation verzamelde een groep historici, waaronder Clayborne Carson, bewaarder van de King-kranten aan de Stanford University, om te helpen beslissen over een selectie uitspraken die spreken met de thema's van hoop, democratie, gerechtigheid en liefde. "Tot we een punt bereiken waarop de wereld de droom van Dr. King volledig waarmaakt, zullen die citaten relevant zijn voor toekomstige generaties, " zegt Anders. "Het doel van de stichting was om er een levend gedenkteken van te maken."
De kersenbloesembomen die rond het getijbekken bloeien in het voorjaar zijn een populaire trekpleister voor toeristen, en meer dan 180 extra bomen - die toevallig rond de 4 april jubileum van de moord op King's - werden opgenomen in het monument. "Ze maken deze plek echt tot leven", zegt Anders.
Terwijl ik door het monument loop, zie ik waarom Anders de site een 'freebie' noemt voor een ontwerper. De sterke punten van het monument worden versterkt door het krachtige gezelschap dat het bezit. Als je door de Mountain of Despair gaat, zie je het Jefferson Memorial, en dan naar het oosten is het Washington Monument.
Maar zoals McKissack aangeeft, heeft het King Memorial een andere boodschap dan de rest van de National Mall, met zijn eerbetoon aan presidenten en oorlogshelden. "Ik denk dat dit monument een deel van ons is als Amerikanen dat nog niet eerder is veroverd, " zegt ze. “Liefde en vrede en menselijkheid - we hebben daar aspecten van rond de Mall, maar zijn hele herdenking gaat daarover. Je kunt hier niet weglopen zonder het te voelen. '
