Je kunt het niet zien, maar de lucht om je heen is van vitaal belang voor je gezondheid. Een frisse wind brengt zuurstof in je lichaam en kan een glimlach op je gezicht toveren. Maar wereldwijd zouden negen van de tien mensen niet moeten glimlachen als ze nadenken over de lucht die ze moeten inademen. Dat is het laatste nieuws van de Wereldgezondheidsorganisatie, schrijft Adam Vaughan voor The Guardian . Het bureau heeft zojuist een rapport uitgebracht dat bevestigt dat 92 procent van de wereldbevolking woont op plaatsen waar de luchtvervuiling boven acceptabele normen ligt.
Het nieuwe rapport vertegenwoordigt de nieuwste gegevens over luchtmonitoring. Het rapport documenteert deeltjesconcentraties in de lucht, gericht op fijne deeltjes met een diameter van 2, 5 micron, die bekend staan als PM2, 5s, legt Vaughan uit. Deze minuscule fijnstof kan de menselijke longen beschadigen. Maar volgens de PM2.5-richtlijnen van de WHO, die dit jaar worden bijgewerkt, zijn meer dan tien microgram per kubieke meter acceptabel.
In de overgrote meerderheid van de bestudeerde gebieden overschreed de hoeveelheid luchtvervuiling die niveaus echter. Maar liefst 98 procent van de steden in lage- en middeninkomenslanden met meer dan 100.000 mensen voldeden niet aan de richtlijnen (dat aantal is 56 procent in hoge-inkomenslanden.) Maar het rapport over stedelijke luchtkwaliteit is niet het hele beeld. In sommige plattelandsgebieden zijn de concentraties van luchtvervuiling zelfs hoger dan in stedelijke gebieden, vooral in het oostelijke Middellandse-Zeegebied en de Afrikaanse regio's, die dicht bij woestijnen liggen die grote stofstormen ervaren. (Steenkool, diesel en transport dragen allemaal bij aan de door de mens veroorzaakte oorzaken van luchtvervuiling.)
Deze warmtekaart toont de meeste (rode) en minste (groene) hoeveelheden luchtvervuiling wereldwijd op basis van nieuwe WHO-gegevens. (WIE) Het rapport had ook meer ontnuchterend nieuws te delen. Het breekt het aantal sterfgevallen als gevolg van buitenluchtvervuiling - naar schatting 3 miljoen per jaar. Vierennegentig procent van die sterfgevallen vond plaats als gevolg van niet-overdraagbare ziekten zoals longkanker, hart- en vaatziekten en beroertes, die allemaal verband hielden met luchtvervuiling. En de overgrote meerderheid van die sterfgevallen - 90 procent - vond plaats in armere landen.
China stond bovenaan de lijst met de meeste sterfgevallen door luchtvervuiling, met alleen al in 2012 meer dan een miljoen. In datzelfde jaar stierven ongeveer 600.000 mensen aan luchtvervuiling in India, terwijl 140.000 mensen stierven in Rusland. Oekraïne had echter de meeste luchtvervuilingsgerelateerde sterfgevallen per hoofd van de bevolking, met 120 per 100.000 mensen.
Er was goed nieuws voor één regio: de Verenigde Staten. Amerika was de enige regio in het rapport waar meer dan 20 procent van de bevolking op plaatsen woonde die aan de normen voldeden. Maar er zijn niettemin 12 aan luchtvervuiling gerelateerde sterfgevallen per 100.000 mensen in de Verenigde Staten, waar naar schatting 38.043 mensen elk jaar sterven aan luchtvervuiling.
Het rapport is samengesteld door wetenschappers van acht internationale instellingen. Ze gebruikten gegevens van meer dan 3000 locaties, waaronder satelliet-, grondstation- en luchttransportinformatie om het rapport samen te stellen - volgens de WHO is het de meest gedetailleerde in zijn soort ooit uitgevoerd.
Als de cijfers je shockeren, verwijt je een gebrek aan gegevens dat ze slechts een deel van het verhaal vertellen. De directeur van de WHO voor volksgezondheid en milieu vertelt Vaughan dat landen nu worden "geconfronteerd met de realiteit van betere gegevens ... Nu zijn er geen excuses om geen actie te ondernemen." Hoe meer gegevens over luchtvervuiling er zijn, hoe slechter het beeld lijkt te worden. Maar hopelijk zal die duidelijkere, sombere realiteit mensen op een dag helpen wereldwijd frisse (en schone) lucht in te ademen.
