Slips, sterke blanken - hoe je ze ook noemt, het was pas 80 jaar geleden dat het ondergoed dat menig Calvin Klein-model beroemd zou maken, op de wereld werd vrijgegeven.
In 1934 was Arthur Kneibler uitvoerend en ontwerper voor Coopers, Inc., een bedrijf in Wisconsin dat sokken, kousen en ondergoed verkocht. Dat jaar kreeg Kneibler een wereldveranderende ansichtkaart van een vriend die de Franse Rivièra bezocht. Het toonde een man in een kort, strak badpak in bikini-stijl - en het gaf Kneibler een idee.
Tien jaar eerder hadden mannen kennis gemaakt met een boxershort, maar de losse pasvorm concurreerde niet helemaal met lange onderbroeken en uniepakken. Kneibler creëerde een geheel nieuw type herenondergoed - zonder been, met een "Y-voorkant", het was bijna net zo ondersteunend als een jockstrap. Om te profiteren van deze vergelijking, koos Coopers, Inc. ervoor om zijn nieuwe product "Jockey" shorts te noemen.
Jockeys debuteerde in het warenhuis Marshall Fields op Chicago op 19 januari 1935, met een korte mannequin die de goederen uit een van de voorramen liet zien. De dag was echter stormachtig en koud, en winkelmanagers wisten niet zeker of zo'n zomers ontwerp zou verkopen in winterse omstandigheden.
Maar alle 600 paar slips van Marshall Fields werden op die eerste dag verkocht. Binnen drie maanden zouden meer dan 30.000 uit de schappen van winkels in het hele land vliegen. Het product bleef zo succesvol dat Coopers in 1971 zijn naam zou veranderen in Jockey.
De volgende grote doorbraak in herenondergoed zou pas in de jaren 1990 komen, toen de boxershort werd uitgevonden. Maar degenen die spotten met boksers ten gunste van slips moeten Arthur Kneibler en Coopers, Inc. bedanken voor alle steun die ze door de jaren heen hebben gekregen.
