Een nieuw rapport uitgegeven door TRAFFIC, een niet-gouvernementele organisatie die zich toelegt op het toezicht op de handel in wilde dieren en planten, beschrijft de meest deprimerende statistieken over de illegale handel in neushoornhoorns in epidemische proporties tussen Zuid-Afrika en Azië.
Neushoorns en vele andere dieren over de hele wereld worden momenteel grotendeels gepocheerd om de vraag te bevredigen in landen als China en Vietnam, waar bepaalde lichaamsdelen van dieren de equivalente prijs van hun gewicht in goud kunnen halen. In die landen gebruiken veel mensen dieren in het wild en dierlijke lichaamsdelen voor traditionele Chinese geneeskunde, als delicatessen in restaurants, als exotische huisdieren of als trofeeën of kledingaccessoires.
Tien jaar geleden, aldus het nieuwe rapport, namen Vietnamese onderdanen al deel aan nepjachttochten in Zuid-Afrika. Ze zouden zich voordoen als grote wildtoeristen en vervolgens hun beweerde neushoornhoorntrofee meenemen naar Vietnam om het op de zwarte markt te betreden. Sommige van de "jagers" wisten naar verluidt niet eens hoe ze een pistool moesten gebruiken, waaronder Thaise sekswerkers die zakenlieden zouden inhuren om de jachten in hun plaats bij te wonen. Volgens het rapport namen sommige Vietnamese ambassadeambtenaren zelfs deel aan de oplichterij. In 2012 stopte Zuid-Afrika met de afgifte van jachtvergunningen aan Vietnamese onderdanen in een poging dit probleem op te lossen.
Zuid-Afrika begon de schijnbewegingen op te lossen, maar als een spelletje Whack a Mole Gopher Bash, begonnen de diefstal van neushoorns en stroperij overal op te duiken. Ongeveer 65 neushoornhoorns verdwenen in openbare tentoonstellingen en musea in Zuid-Afrika, met vergelijkbare diefstallen in Europa en de VS.
Ondertussen sloop stropers op wildranches en natuurreservaten om neushoorns te slachten onder de mantel van de duisternis. Soms werden ze geholpen door corrupte 'natuurbeschermers' of dierenartsen in het wild. Eind 2011 waren er 448 record neushoorns dood, hoewel als de huidige trends doorgaan 2012 de top 500 sterfgevallen zal hebben.
Het aantal zwart-witte neushoorns dat de afgelopen tien jaar in Zuid-Afrika is gedood. (VERKEER) Al dit jaar hebben Zuid-Afrikaanse functionarissen bijna 200 mensen gearresteerd wegens dierencriminaliteit. De criminelen zijn vaak ook verbonden met andere illegale activiteiten, waaronder diamantsmokkel en drugs- en mensenhandel. Van deze, Aziatische onderdanen opgenomen 43 arrestaties, van wie de meeste Vietnamees, gevolgd door Chinese en een paar Thaise en Maleisische burgers.
Door China te gebruiken, voedt Vietnam nu het grootste deel van de vraag naar neushoornhoorn. Het rapport gaat in op:
In Vietnam zijn vier belangrijke gebruikersgroepen geïdentificeerd: de belangrijkste zijn degenen die geloven in de ontgiftingseigenschappen van neushoornhoorn, vooral na overmatige inname van alcohol, rijk voedsel en "het goede leven". Rijke gebruikers malen neushoornhoorn routinematig en mengen het poeder met water of alcohol als een kater-remedie en tonic voor de algemene gezondheid.
Hoorn wordt ook gebruikt als een veronderstelde remedie tegen kanker door terminaal zieke patiënten, die soms opzettelijk het doelwit zijn van neushoornhoorns als onderdeel van een cynische marketingtruc om de winstgevendheid van de illegale handel te vergroten.
“De sterke toename van de vraag naar neushoornhoorn uit Vietnam heeft niets te maken met het voldoen aan traditionele medicijnbehoeften, het is het leveren van een recreatief medicijn aan feestgangers of het uitsterven van kankerpatiënten uit hun geld voor een wondermiddel voor neushoornhoorn dat nooit zal gebeuren, "Zei Tom Milliken, TRAFFIC rhino-expert, en een co-auteur van het nieuwe rapport.
TRAFFIC hoopt dat het nieuwe rapport de Vietnamese regering zal aanmoedigen proactief te worden in het stoppen van de handel. De meeste natuurcriminelen, gevangen in Vietnam of andere Aziatische landen, komen weg met weinig meer dan een boete ter waarde van slechts een fractie van de marktwaarde van de hoorn of een paar nachten in de gevangenis, hoewel in zowel Vietnam als China neushoornhoorn wordt beschouwd als een illegale stof . De eigen Javaanse neushoorn van Vietnam is twee jaar geleden uitgestorven, het laatste schot in een nationaal park en gevonden met zijn hoorn afgezaagd.
Zelfs als Zuid-Afrika zijn eigen wetten en handhaving versterkt, zonder Vietnam en de rest van de samenwerking van Azië, zal de stroperij doorgaan totdat de neushoorns van Afrika eveneens zijn weggevaagd.
Meer van Smithsonian.com:
Tien bedreigde en bedreigde soorten gebruikt in de traditionele geneeskunde
Nieuw forensisch hulpmiddel voor het vangen van stropers van olifanten
