Iedereen kent de honden van Pavlov - de honden die ons leerden over conditionering door getraind te worden bij het geluid van de bel. Maar wat voor hond gebruikte hij? Gemakkelijk te trainen Duitse herders? Kleine, gemakkelijk te hanteren chihuahua's? Eerbiedwaardige Dalmations? Het blijkt dat Pavlov niet kieskeurig was over het soort honden dat hij gebruikte. Hij ging niet voor een specifiek ras, maar lijkt in plaats daarvan allerlei honden te hebben gebruikt, waaronder veel straathonden. Zo zagen de honden van Pavlov eruit:
Je vraagt je misschien af waarom het maken van een stel honden kwijlen zo speciaal is. De website van de Nobelprijs legt uit:
Pavlov's beschrijving over hoe dieren (en mensen) kunnen worden getraind om op een bepaalde manier op een bepaalde stimulus te reageren, trok vanaf het moment dat hij zijn resultaten voor het eerst presenteerde enorme belangstelling. Zijn werk maakte de weg vrij voor een nieuwe, meer objectieve methode om gedrag te bestuderen.
Zogenaamde Pavloviaanse training is op veel gebieden gebruikt, met antifobiebehandeling als slechts één voorbeeld. Een belangrijk principe bij geconditioneerd leren is dat een gevestigde geconditioneerde respons (kwijlen in het geval van de honden) in intensiteit afneemt als de geconditioneerde stimulus (bel) herhaaldelijk wordt gepresenteerd zonder de ongeconditioneerde stimulus (voedsel). Dit proces wordt uitsterven genoemd.
Maar hoewel je misschien aan honden denkt als je aan Pavlov denkt, was zijn Nobelprijs eigenlijk voor iets heel anders. Hier is de prijzenwebsite opnieuw:
In 1904 ontving hij de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde voor zijn baanbrekende studies naar hoe het spijsverteringsstelsel werkt.
Totdat Pavlov begon dit gebied onder de loep te nemen, was onze kennis van hoe voedsel in de maag werd verteerd, en welke mechanismen verantwoordelijk waren voor de regulering hiervan, nogal mistig.
Om het proces te begrijpen, ontwikkelde Pavlov een nieuwe manier om te controleren wat er gebeurde. Hij maakte operatief fistels in de maag van dieren, waardoor hij de organen kon bestuderen en monsters van lichaamsvloeistoffen kon nemen terwijl ze normaal bleven functioneren.
Maar het zijn zijn honden die we ons herinneren. In feite is een van hen bewaard in het Pavlov-museum in Rusland. Hier is de kleine man:
Afbeelding: Rklawton
Dus hoewel de honden hem geen prijs hebben gewonnen, ligt de erfenis van Pavlov zeker in deze honden. Wat heeft uw hond de laatste tijd voor de wetenschap gedaan?
Meer van Smithsonian.com:
Vijf Nobelprijswinnaars die voedselgeschiedenis hebben geschreven
De eerste honden van Amerika volgen
