Een zwarte vlieg, de vector voor rivierblindheid, met een parasitaire larven die uit de antenne van de vlieg tevoorschijn komen. Foto: Amerikaanse ministerie van Landbouw
Rivierblindheid, een van de belangrijkste oorzaken van blindheid ter wereld, begint wanneer een kleine parasitaire worm zich een weg baant in de menselijke huid. Het opsporen van deze parasiet zodra het een menselijk lichaam is binnengekomen is een uitdaging. Maar nu hebben wetenschappers een nieuwe, gemakkelijk uit te voeren test ontwikkeld die een in urine gevonden molecule gebruikt om een diagnose te stellen, meldt ScienceNOW.
Nadat een parasitaire worm het eerst onder de huid van een persoon maakt, groeit het uit tot een volwassene en laat eieren vrij. Deze eieren bewegen door de bloedbaan van de gastheer en als de larven toevallig in het oog van een persoon terechtkomen - en dit gebeurt heel vaak - zal hij of zij waarschijnlijk blind worden. Naar schatting zijn 500.000 mensen in Afrika bezuiden de Sahara op deze manier uit het oog verloren, schrijft ScienceNOW.
Er zijn verschillende medicijnen beschikbaar om de parasieten te doden, sommige effectiever dan andere. Maar de meeste behandelingen zijn in de loop van de tijd afhankelijk van meerdere doses om ervoor te zorgen dat het systeem van een persoon volledig is ontdaan van wormen. Uitzoeken of een persoon echt vrij is van het ongedierte is de sleutel tot het weten wanneer ze hun systeem moeten bombarderen met antiparasitaire medicijnen en wanneer ze moeten stoppen.
Momenteel voeren artsen een 'huidknip' uit om te zien of iemand is geïnfecteerd, waarbij een klein stukje van de huid van de patiënt wordt afgesneden en op wormen binnen wordt gecontroleerd. Het is niet de meest effectieve methode. Onderzoekers van het Imperial College London hopen de detectie te verbeteren met een nieuwe methode die ze zojuist hebben gepresenteerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences. ScienceNow beschrijft de bevinding:
Ze vergeleken de hoeveelheden van honderden moleculen in urinemonsters van geïnfecteerde en gezonde Afrikanen en ontdekten een opvallend verschil: een onbekend molecuul was zes keer hoger in de urinemonsters van geïnfecteerde individuen dan in monsters van gezonde mensen. De onderzoekers identificeerden het molecuul als het overblijfsel van een neurotransmitter die larvenstadia van de worm uitscheiden en dat vervolgens wordt afgebroken in het menselijk lichaam voordat het wordt uitgescheiden in de urine.
De test kan over drie jaar klaar zijn, zegt het team.
Meer van Smithsonian.com:
De parasiet die van een rat houdt, houdt van een kat
Bloedetende parasiet vernoemd naar Late Reggae-kunstenaar Bob Marley
