Een nieuwe roman van Tudor-historicus Alison Weir schetst een controversieel alternatief voor het vaak aangehaalde verslag van de scheiding van Henry VIII van zijn vierde vrouw, Anne van Kleef. Zoals Sarah Knapton rapporteert voor de Telegraph, zegt Weir's Anna van Kleve: The Princess in the Portrait, de vierde aflevering in de Six Tudor Queens- serie van de non-fictie en fictieschrijver, dat de notoire mercurial koning zijn huwelijk beëindigde nadat hij ontdekte dat zijn nieuwe vrouw had al een kind verwekt met een andere man.
Het traditionele verhaal dat algemeen wordt aanvaard door historici is veel minder schandalig: Henry, betoverd door een flatterend portret van Hans Holbein van zijn aanstaande bruid, werd afgeslagen door de 'lange, grote botten en sterke' vrouw die in Engeland arriveerde in het begin van 1540. Verklaarend 'Ik vind haar niet leuk! Ik mag haar niet! 'Na zijn eerste ontmoeting met haar ging de Engelse koning alleen door met de bruiloft om diplomatieke banden te onderhouden met het huis van Anne, het Duitse hertogdom van Kleef en andere protestantse bondgenoten op het Europese continent.
Na slechts zes maanden huwelijk had Henry, die zijn kort regerende koningin wilde vervangen door de jonge, levendige Catherine Howard, de unie ontbonden op grond van niet-voltooiing en het precontract van Anne met Francis, hertog van Lotharingen. Anne, voortaan bekend als de 'geliefde zuster van de koning', bracht de rest van haar dagen door in Engeland en overleefde niet alleen haar voormalige echtgenoot, maar ook allebei de vrouwen die haar en haar eenmalige stiefzoon, Edward VI volgden.
In een interview met The New York Times uit 2018 legde Weir uit dat haar theorie voortkomt uit een "tot nu toe onopgemerkte draad die verder onderzoek verdiende." Onder verwijzing naar de brieven en papieren, buitenlandse en binnenlandse, van het bewind van Henry VIII, evenals biografieën van Elizabeth Norton, Mary Saaler en Retha M. Warnicke, de auteur erkent het niet-onderbouwde karakter van haar claim, maar wijst er per afzonderlijke blogpost op dat, hoewel "het bewijs niet sluitend is, ... je het misschien vindt overtuigend of dat het je weer aan het denken zet, zoals ik deed. '
Het vermoeden van Weir is al omstreden gebleken, terwijl collega-historicus Dan Jones het idee "ongelooflijk dom en eigenlijk een beetje raar misogynist" achtte - een sentiment dat werd weerspiegeld door de Anne Boleyn Files, een populaire Tudor-geschiedenisblog, in een Facebook-bericht dat de theorie noemt " poppycock 'en' duidelijk een fictief apparaat '. Maar zoals de auteur zelf tijdens een recente sessie op het literaire Hay Festival erkende, is de voorgestelde verklaring bedoeld als' niet overtuigend en speculatief '.
Nadat hij Anne van Kleef voor het eerst had ontmoet, verklaarde Henry naar verluidt: "Ik vind haar niet leuk! Ik vind haar niet leuk!" (Publiek domein) Weir's roman gaat dieper in op de beweringen van Henry op de ochtend na zijn huwelijk. Zoals de historicus Tracy Borman vertelde in een artikel gepubliceerd door History Extra, vertelde de 48-jarige koning aan Thomas Cromwell, de adviseur die het huwelijk regelde, dat hij te verstoord was geweest om meer te doen dan zijn handen over Anne's lichaam te laten gaan. "Ze is niet eerlijk en heeft een zeer slechte geur, " zei Henry naar verluidt en voegde eraan toe dat hij "haar duidelijk wantrouwde omdat ze geen meid was vanwege de losheid van haar buik en borsten en andere lopers."
De koning concludeerde: "Ik heb haar net zo'n goede meid achtergelaten als ik haar heb gevonden."
Borman schrijft dat de twee meest plausibele verklaringen voor het gebrek aan voltooiing van het huwelijk de goed gedocumenteerde afkeer zijn die Henry voor zijn bruid voelde - ter verdediging is het vermeldenswaard dat niemand negatief had gesproken over haar uiterlijk vóór de koning, die zichzelf was ver van de knappe, atletische prins van zijn jeugd - en de eigen impotentie van de Tudor-monarch, zoals veroorzaakt door ouderdom, immobiliteit verbonden met een zwerende steekwond en zijn steeds groter wordende omtrek.
Maar in de notitie van de auteur van haar roman, vraagt Weir zich af of Henry de waarheid had kunnen vertellen, of op zijn minst een versie van gebeurtenissen waarvan hij dacht dat ze waar waren. Zoals de historicus betoogt, had hij "uitgebreide ervaring" met vrouwen en "moet het verschil hebben geweten tussen een vrouwelijk lichaam dat kinderen had gebaard en een lichaam dat dat niet had gedaan." Het is daarom mogelijk dat Henry tekenen van een eerdere zwangerschap herkende (misschien als gevolg van een affaire met een neef in de jeugd van Anne) en slaagde er niet in om de unie te voltooien om deze reden. Weir speculeert verder dat de koning er uiteindelijk voor koos om zijn ontdekking te verbergen - ondanks zijn proclamaties na het huwelijk - om schandaal te vermijden en zijn alliantie met Kleef te behouden.
Een belangrijk stuk bewijs dat door Weir wordt geciteerd, dateert uit een 17e-eeuwse biografie van Henry door ene Lord Herbert. Zei dat hij toegang had tot lang verloren bronnen, schreef dat er 'geheime oorzaken waren die de koning zonder grote noodzaak niet zou hebben bekendgemaakt, omdat ze de eer van de dame hadden geraakt', rond de ontbinding van Henry's vierde huwelijk .
"Kunnen die geheime oorzaken verband houden met Henry's vaak geuite twijfels over Anna's maagdelijkheid?" Vroeg Weir tijdens haar toespraak over het Hay Festival. "Er kan weinig twijfel over bestaan dat als ze de zaak betwist hij ze tegen haar zou hebben gebruikt, en dat is ... een goede reden waarom ze dat niet deed."
Dit portret van Anne van Kleef, geschilderd door Barthel Bruyn de Oude, dateert uit de jaren 1540 (publiek domein) Weir schrijft voor de Tudor Times en contextualiseert haar controversiële theorie door geruchten te behandelen over het gedrag van Anne na de scheiding. In oktober 1540 ontkrachtte de Franse ambassadeur roddels die suggereerden dat Henry zijn vijfde koningin, Catherine Howard, wilde verlaten ten gunste van 'degene die hij heeft afgewezen.' De ambassadeur voegde eraan toe: 'Dat wat het rapport heeft veroorzaakt, was dat andere dame, die ongesteld was, was zwanger. ”(De meeste historici schrijven deze periode van ziekte toe aan een maagprobleem, niet aan zwangerschap.)
In december 1541 dook een ander rapport van schijnbaar ongepast op; dit keer suggereerde het gerucht dat Anne 'op de gezinsmanier van de koning was' en misschien zelfs Henry's zoon had gebaard. Na een uitgebreid onderzoek concludeerde de Privy Council echter dat 'de koning haar niet als een echtgenoot had gedragen', en het was niet waar dat Anne 'uit Londen was vertrokken en afgelopen zomer een zoon in het land had gehad'., Schrijft Weir: "Hoewel bijna alle moderne historici categorisch stellen dat [Anne] geen kind heeft gebaard, blijft de mogelijkheid bestaan dat zij dat wel had, hoewel het zeker niet van de koning was."
Anne's eigen verhaal over haar huwelijk weerlegt het idee dat ze enige kennis van vleselijke zaken had. Op een bepaald moment tijdens haar korte koninginschap vroeg Anne haar hofdames hoe ze 'een meid kon zijn en elke nacht met de koning kon slapen'. Als reactie maakte een vrouw een grapje over hoe meer dan alleen slapen nodig was om breng een prins voort - waarop de koningin zei: "Wanneer hij naar bed komt, kust hij mij en neemt hij mij bij de hand en bidt hij mij:" Welterusten lieverd "; en 's morgens kust me en bidt me:' Tot ziens, schat. ' Is dat niet genoeg? 'De gravin van Rutland moest uitleggen:' Mevrouw, er moet meer zijn dan dit, anders duurt het lang voordat we een hertog van York hebben '(de tweede zoon die nodig was om het ideaal van een' erfgenaam te vervullen ' en een reserve ”).
In vergelijking met de rest van Henry VIII's vrouwen, had Anne van Kleef relatief veel geluk. Ze ontsnapte aan het huwelijk met haar hoofd intact en genoot van de gunst van de koning, waarschijnlijk verdiend door in te stemmen met de nietigverklaring, tot zijn dood in 1547. Ze overleefde Henry met 10 jaar, stierf op 16 juli 1557, op 41-jarige leeftijd.
