Een vastgoedontwikkeling van meerdere miljoenen dollars in het centrum van Miami werd onlangs stopgezet, nadat archeologen het bewijs hadden gevonden dat, eeuwen geleden, een andere groep mensen een groot woningcomplex op dezelfde locatie had gebouwd. De archeologen vonden de overblijfselen van een 1500 jaar oude Indiase nederzetting in Tequesta - ten minste acht cirkelvormige gebouwen, die mogelijk tot duizend mensen hebben gehuisvest.
In 2012 begon een ontwikkelingsgroep, MDM, plannen te maken voor de bouw van een enorm hotel, een enorme bioscoop en een uitgebreid restaurant, op dezelfde locatie waar ooit het luxueuze Royal Palm Hotel stond. Stadswetten vereisen dat dergelijke locaties worden opgegraven voordat de bouw begint, en in november 2012 begon archeoloog Robert Carr met graven. Al snel, meldde een lokaal CBS-station, begon zijn team artefacten te vinden zoals "bijl, nagels, musketmunitie en een haaientand met een perfect gat erin geboord" op de plek waar de bioscoop gepland was om omhoog te gaan.
Maar dat was slechts het begin van wat het team ontdekte. In april 2013 rapporteerde de Miami Herald :
Sinds Carr de voormalige Royal Palm-site begon te verkennen, hebben hij en zijn assistenten verrassend uitgebreide overblijfselen van het hotel ontdekt ... stichtingen, pijpen, stukken houten wanden nog steeds bedekt met Flagler's kenmerkende gele verf, bakstenen nog leesbaar gestempeld "AUGUSTA, '' vermoedelijk vanwege hun oorsprong in Georgië, en duizenden kleine artefacten zoals hotelsleutels.
In de onderstaande laag vonden de archeologen uitgebreid bewijs van een nederzetting in Tequesta, waaronder rudimentaire werktuigen, botfragmenten en schelpen van de vissen en dieren die de indianen voedden. En op het terrein waar nu een Whole Foods-markt in aanbouw is, ontdekten ze een Indiase begraafplaats met de fragmentarische overblijfselen van naar schatting 500 mensen.
Op dat moment had de archeoloog ook twee ronde gaten met postgaten gevonden - tekenen van de nederzetting die ooit op de site was geweest. Dit was niet helemaal een verrassing: toen het hotel in de jaren 1890 was gebouwd, bouwden bouwploegen een grafheuvel af. Maar in februari had het team acht van die cirkels ontdekt en was het gaan geloven dat ze hadden gevonden wat 'waarschijnlijk een van de belangrijkste prehistorische locaties in de Verenigde Staten was', meldde de Bode :
"Wat ongebruikelijk en uniek is aan de site, is dat het een enorm stuk land is waar een groot deel van deze oude Tequesta-dorpssite bewaard is gebleven", zei Carr in een interview. “Het is een van de eerste stedelijke plannen in het oosten van Noord-Amerika. Je kunt deze buitengewone configuratie van deze gebouwen en structuren zien. ''
De postgaten, diep geboord in de kalksteenbodem, geven aan dat de Tequesta-samenleving bestond uit relatief stationaire gemeenschappen die voor voedsel visten en voederen. Typerende neiging van foeragemaatschappijen naar een meer nomadische levensstijl, verschuivend naar meer permanente gemeenschappen met de komst van de landbouw. National Geographic :
Wat ook zeldzaam is aan de Tequesta, zegt Ransom: "Ze bloeiden zelfs 200 jaar na contact met Europeanen. Ze waren een van de eerste Indiaanse groepen die Ponce de León tegenkwam toen hij hier in 1513 kwam. De historische verslagen tonen aan dat hij ze tegenkwam in Biscayne Bay - dus dit is mogelijk de site die hij heeft gezien. "
De Tequesta waren verdwenen tegen het einde van de 18e eeuw. Eerste Europese ziekten zoals pokken eisten een zware tol; de overlevenden verlieten Florida voorgoed toen de Britten in 1763 de controle overnamen uit Spanje. "Ze wilden niet tot slaaf worden gemaakt, en dat was wat er ging gebeuren", zegt Ransom. Men gelooft dat ze zich in Cuba hebben gevestigd.
Maar nu het team van Carr deze post-holes heeft gevonden, is het een gevecht begonnen tussen ontwikkelaars en conserveringen over wat te doen met de site. Een soortgelijke Tequesta-site, de Miami Circle, werd in 1998 gevonden - ook door Carr, ook in ontwikkeling. Het is nu een nationaal historisch monument.
MDM opperde dat het zou worden uitgehouwen en de kalksteen met de paalgaten zou tonen, maar de lokale historische conserveringsraad verwierp dat idee. De ontwikkelaar begon vervolgens te beweren dat de archeologen de betekenis van wat ze hadden gevonden overspeelde. Vorige week besloten lokale functionarissen om de ontwikkelaars en conservatoren naar bemiddeling te sturen - ze hebben tot 27 maart om een akkoord te bereiken voordat de commissarissen van de stad weer betrokken raken.
