Culiseta kishenehn: een van de twee nieuwe soorten beschreven uit schaliefossielen gevonden in Montana.
Twee nieuwe soorten die recent zijn geïdentificeerd uit 46 miljoen jaar oude fossielen in het noordwesten van Montana bevestigen dat muggen in al hun jaren van bestaan heel weinig zijn veranderd. Blijkt dat ze al eerder bloed zuigen, in feite 90 miljoen jaar geleden, met sommige fossielen die wijzen op een soort met monddelen die sterk genoeg waren om de kleine insecten zelfs te voeden met dinosaurussen.
"Ze zijn zeer succesvol geweest in deze kleine niche waar ze zich voeden met dieren", zegt vrijwilligeronderzoeker Dale Greenwalt van het Natural History Museum. “In feite zijn er soorten muggen die gespecialiseerd zijn in het zuigen van bloed van kikkers en er zijn altijd dingen geweest, zelfs de laatste 46 miljoen jaar of langer, die bloed in hun aderen hebben dat kan fungeren als gastheren voor de muggen. ”
Een tweede nieuw beschreven muggensoort, Culiseta lemniscata, vertegenwoordigt enkele van de vondsten uit het werk van Greenwalt in een oud Lakebed in Montana.
Greenwalt's veldonderzoek heeft de afgelopen vijf zomers op de Kishenehn Basin-site in Montana geholpen bij het produceren van enkele van de kleinste fossielen van insecten ter wereld. Het oude meer, ongeveer 100 mijl lang, ontleent zijn naam eigenlijk aan een nabijgelegen kreek met het Kutenai Indiaanse woord dat 'niet goed' betekent. Greenwalt zegt dat het precies het tegenovergestelde is. "Om de een of andere reden", zegt hij, "waren op deze specifieke locatie de omstandigheden absoluut perfect voor het uiterst gedetailleerde behoud van deze zeer kleine insecten."
Fairy wespen zijn bijvoorbeeld 'zo klein dat ze hun eieren in de eieren van andere insecten leggen.' Greenwalt zegt: 'Ik heb vorig jaar samengewerkt met een wetenschapper in Canada die verschillende nieuwe soorten van deze feeënwespen beschreef schalie in Montana. "
Bijzonder uniek is dat deze fossielen zijn vastgelegd in schalie, in plaats van barnsteen, wat typisch is hoe kleine insecten het best worden bewaard. Greenwalt zegt dat je de perfecte storm nodig hebt van een dunne laag fijnkorrelig sediment, zuurstofgebrek en een snel proces om de insecten op tijd te bevriezen. In samenwerking met experts van over de hele wereld heeft Greenwalt de enige schaliefossielen voor sommige insecten kunnen identificeren en velen vertegenwoordigen het kleinste fossiel dat ooit voor die soort is gevonden, van wespen tot kevers.
Met 35 mugfossielen die op de site zijn geregistreerd, zegt Greenwalt: "De muggen waren uniek omdat we er zoveel hebben en ze zo prachtig zijn bewaard gebleven."
Ongelofelijke details stelden onderzoekers in staat om haren op de vleugels van gefossiliseerde muggen te identificeren.
Ralph Harbach van het Natural History Museum in Londen kon de fossielen gebruiken om twee nieuwe soorten te beschrijven, te beginnen door ze eerst te identificeren als zijnde van het geslacht Culiseta. Greenwalt zegt: "Dit zijn de eerste fossiele muggen die ooit van dat geslacht zijn beschreven en hij was in staat om ze gedeeltelijk te identificeren als zijnde in het geslacht op basis van een groep kleine haartjes aan de basis van de vleugel."
Vervolgens zegt hij: "Je gaat ervan uit dat het, gezien het feit dat het 46 miljoen jaar oud is, een andere soort moet zijn, omdat we gewoon niet denken dat een enkele soort 46 miljoen jaar zou kunnen overleven." leef één tot twee miljoen jaar, hoogstens tien, zegt hij. Maar, zoals de fossielen laten zien, zijn er al die tijd weinig veranderingen geweest. "Ze lijken zoveel op wat we vandaag hebben", zegt Greenwalt. Hij denkt niet dat het parasitaire wezen binnenkort overal naartoe zal gaan.
Het werk van Greenwalt heeft ongeveer 5.000 stukken rots geproduceerd die 14 verschillende orden van insecten vertegenwoordigen, die zullen worden georganiseerd en toegevoegd aan de collecties van het Natural History Museum.
