De HMS Beagle is vooral bekend als het schip dat Charles Darwin naar de Galapagos-eilanden bracht, waardoor hij een opleiding van wereldklasse kreeg in de diversiteit van de natuur. Maar de omgebouwde kanonsloep, oorspronkelijk gelanceerd in 1820, zette zijn avonturen voort lang nadat Darwin was ontschepen. Het is een reis Down Under om belangrijke stukken van de Australische kust te onderzoeken die de Beagle nu weer in het nieuws plaatsen. Archeologen in de Northern Territories geloven dat ze een van de verankerde ankers van het schip in de Victoria-rivier hebben gevonden en ze wenden zich tot het publiek voor hulp bij het bevestigen van de vondst.
Lucy Todman van de Shropshire Star meldt dat het Museum and Art Gallery of the Northern Territory mensen die in de regio Shropshire in Engeland wonen, vraagt om door hun collecties te bladeren en op hun zolder naar afbeeldingen van de Beagle te zoeken. De hoop is om een tekening van het schip en zijn ankers op te graven om te bevestigen dat het artefact dat ze later dit jaar hopen te wrikken, inderdaad van het beroemde schip is. Tot nu toe hebben curatoren slechts één afbeelding van de Beagle gevonden die de ankers weergeeft.
Todman meldt dat het als onderdeel van de derde ontdekkingsreis van het schip tussen 1837 en 1843 de Australische kust in kaart heeft gebracht. Op een gegeven moment probeerde de Beagle ook de Victoria River te overzien. Maar de bemanning veranderde van gedachten na het tegenkomen van zwermen muggen, stormen, krokodillen en veel dysenterie. Ze besloten dat het het risico niet waard was en besloten terug te gaan naar de kust. Toen ze de ankers probeerden op te tillen om zich om te draaien, merkten ze echter dat ze vast zaten. Om los te komen sneden de matrozen de ankers los en lieten ze achter in de rivier.
In zijn dagboek schreef John Lort Stokes, die bij Darwin in de bemanning zat en verder ging met Australië: “Misschien in sommige toekomstige generaties, wanneer dit deel van de wereld de veranderingen heeft ondergaan die ervoor bestemd lijken, de archeoloog van de Victoria River kan tevergeefs zijn verstand puzzelen met speculaties over de ankers van de Beagle. '
Maar Stokes onderschatte waartoe archeologen in staat zouden zijn. Een van de ankers bevond zich vorig jaar in feite in de modder van de Victoria-rivier na minstens drie eerdere mislukte pogingen. Afgelopen november besteedde een expeditie twee weken aan het gebruik van sonar en kaarten van de dag van de Beagle om het specifieke gebied, bekend als de Holdfast Reach, te verkennen, waar het schip zich omdraaide. De rivier is nog steeds zo wild dat het team maar een paar uur per dag kon zoeken. "Het is een gevaarlijk, enorm ding, op sommige punten een of twee kilometer breed, extreme stromingen, zware omstandigheden - ik heb nog nooit zoiets gezien", vertelt expeditieleider John Canaris aan Taelor Pelusey bij de Busselton Dunsborough Times .
Toch heeft Sonar uiteindelijk gebeld op wat het expeditieteam ervan overtuigd is dat het een van de verloren ankers is. Canaris en de bemanning zijn van plan terug te keren naar de site en het anker te vinden en ergens later dit jaar naar de andere te zoeken. Het museum is van plan om het anker als een van de prijsartefacten weer te geven en wil alles in schipvorm hebben voordat het anker uit meer dan 30 voet troebel water wordt gehaald.
Verrassend genoeg verdiende de Beagle, hoewel hij belangrijk is voor zowel Darwins reis als de verkenningen van de Australische kust, niet veel aandacht na zijn laatste reis naar Australië. Historicus Sean Munger legt uit dat het schip in 1845 de taak kreeg om het getijdenstelsel van de Roach te patrouilleren op zoek naar smokkelaars. Maar het werk betekende niet veel patrouilleren; het schip lag in essentie jarenlang aan één pier afgemeerd en verloor zelfs zijn naam en werd een plek op de kaart met de aanduiding WV No.7.
Toen oestervissers klaagden dat het schip hun weg blokkeerde in 1850, werd de Beagle aan land gebracht. In 1870 werd het verkocht aan een scrapper, die waarschijnlijk de bovenbouw ontmantelde en verkocht en de romp in het moeras liet zinken.
In 2000 meldt de BBC dat een groep historici en onderzoekers besloten op te sporen wat er van het schip was overgebleven. Met behulp van oude kaarten en grondpenetrerende radar ontdekten ze wat de romp van het schip zou zijn, samen met een anker. Er wordt aangenomen dat ook andere ankers in nabijgelegen dorpen van het schip zijn weggehaald. De historicus van Munger schrijft dat hout van een in 1871 afgebroken nabijgelegen boerderij ook lijkt te zijn gebouwd van het hout dat uit de Beagle is genomen .
Als en wanneer het anker wordt geheven, zal het een van de weinige overgebleven artefacten zijn uit de gloriedagen van het schip op zee. Een chronometer, gebruikt om de Beagle te helpen zijn weg op zee te vinden, wordt momenteel bewaard door het British Museum, een van de enige bevestigde artefacten overgebleven van het kleine schip dat zo'n grote indruk op de wereld heeft gemaakt.
