Met wierook branden en het zingen van heilige liederen, kwam ik in deze wereld. Ik zong ook, maar ze dachten waarschijnlijk dat ik jammerde.
Joe Medicine Crow's death Sunday werd gemeld door de Washington Post en de BBC; President Obama heeft een verklaring over zijn overlijden vrijgegeven. Hij was een ongelooflijke man - een leider, geleerde, pleitbezorger voor de inheemse bevolking, een ontvanger van de Presidential Medal of Freedom, een directe afstammeling van een gevierde chef, gepubliceerde historicus, krijger, muzikant en familieman. De Apsáalooke (Crow) mensen rouwen om zijn verlies maar herinneren zijn opmerkelijke leven door persoonlijke verhalen te vertellen over hoe hij ons hele leven heeft aangeraakt.
Dr. Joseph Medicine Crow (Baakkáa Dákaakaash) was lid van de Whistling Water-clan (Bilikóoshe). De laatste Crow-oorlogshoofd, hij was onze leraar en grootvader. Joe werd opgevoed door onze voorouders en herinnerde ons zorgvuldig aan wie ze waren en hoe de nieuwe generatie deel blijft uitmaken van het verhaal. Hij leerde ons onze identiteit te omarmen door ons eraan te herinneren dat onze mensen overwinnaars zijn, geen slachtoffers . Toen hij met ons sprak, herinnerde hij ons vaak aan de pracht en relevantie van Crow Country, waar we vandaan kwamen en waarom de mensen van Apsáalooke voortdurend volhielden. Hij liet ons zien dat we in staat zijn tot grote dingen als we in onszelf kijken en kracht putten uit degenen die vóór ons kwamen.
Highbird Successful War Party, 2012. Chester Medicine Crow (Apsáalooke [Crow], geb. 1973). Ruitjespapier, grafiet, kleurpotlood, inkt. Highbird, ook bekend als Joe Medicine Crow, is de grootvader van de kunstenaar. Hier leidt Joe een oorlogsfeest tijdens de Tweede Wereldoorlog in Duitsland. De krijgers zouden Amerikaanse militaire uniformen hebben gedragen, maar ze worden hier in traditionele kleding getoond. (Ernest Amoroso, NMAI. 26/8970) Dr. Medicine Crow verbond ons via zijn verhalen met ons erfgoed. Hij weefde liefdevol het Apsáalooke verhaal in het historische westerse verhaal. Hij maakte ons onderdeel van geschiedenisboeken. Hij liet ons zien dat Indiërs en onze verhalen relevant zijn. Zijn werk was enorm en belangrijk, maar toch was hij er joviaal over. Bij het luisteren en spreken met hem was het duidelijk dat hij van zijn werk hield.
Joseph was aandachtig en gearticuleerd toen hij met mensen sprak, of het nu ging om een klas vol Crow-kinderen of de president van de Verenigde Staten. We kregen allemaal het gevoel dat zijn verhaal speciaal voor ons was. Hij gaf ons levendige en prachtige beelden van Crow-mannen die vochten in de strijd. We waren in de ban van zijn telling van de staatsgreep op een Duitse soldaat tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij veroverde 50 paarden en zong een Crow-overwinningslied terwijl hij wegreed en de vijand te voet achterliet. Kraaikinderen spelen zijn rekeningen op de rug van pony's langs de oevers van de Little Bighorn River. We zijn allemaal geboeid door de pracht van zijn ervaringen. Als volwassenen lazen we zijn boeken en luisterden we naar hem tijdens tribale evenementen. We stelden ons de ontvangers voor van masteropleidingen en eredoctoraten. In alle fasen van ons leven moedigde hij ons aan om dapper te zijn, beter te worden, opgeleid te worden, te staan voor wat goed is en een eervol leven te leiden.
Highbird Telling Coup on Enemy Rifle, 2012. Chester Medicine Crow (Apsáalooke [Crow], geb. 1973). Ruitjespapier, grafiet, kleurpotlood, inkt. Mensen in de vlakte hebben lang als een daad van moed beschouwd om dicht bij een vijand te komen. In deze tekening komt Highbird dichtbij genoeg om een Duits vijandengeweer te nemen tijdens de Tweede Wereldoorlog. In zijn linkerhand houdt Highbird een rij-quirt of coup-stick, net zoals die in de buurt. (Ernest Amoroso, NMAI. 26/8973) Mijn grootmoeder Margo Real Bird vertelde me dat wanneer Joe andere steden en landen zou bezoeken, hij altijd zou terugkeren met een handvol pennen en prullaria voor zijn Real Bird-zussen en tantes. Ze zei dat hij attent was en hij was nooit vergeten waar hij vandaan kwam. Hij was het familielid van mijn grootmoeder, beide afstammelingen van Chief Medicine Crow en zijn vrouwen - Joe van Medicine Sheep en Margo van Takes Many Prisoners. Ze spraken met elkaar met het grootste respect en af en toe grappig. Als kind zag ik hem als een van mijn vele grootvaders. Hij was altijd erg aardig en beleefd. Hij zou neerkijken op zijn gesprekken met mijn grootmoeder en me erkennen door mijn naam te vragen en hoe het met me ging. Soms klopte hij op mijn hoofd en zei dat ik goed voor haar moest zorgen. Het was pas in mijn volwassen jaren dat ik de omvang van zijn prestaties volledig begreep. Ik las al zijn boeken en luisterde naar mijn grootvader Floyd, een andere Apsáalooke veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, die vertelde over de staatsgrepen van Medicine Crow tegen de Duitsers.
Zoals andere kraaien, toen ik over hem hoorde en naar hem luisterde, begreep ik dat hij buitengewoon was. Hij inspireerde me om te denken dat ik ook in staat was tot grote dingen, dat ik zou kunnen afstuderen aan de universiteit, auteursboeken en de wereld rondreizen. In de winter van 2016 ben ik afgestudeerd aan de Arizona State University met een graad in Indiaanse studies en antropologie. Tijdens mijn academische carrière heb ik zijn werk aangehaald, zijn boeken gelezen en opnieuw gelezen; Ik maakte hem onderdeel van mijn eigen verhaal. Zijn werk dwingt me om continu mijn kennis over de Crow-mensen te ontwikkelen en vooral om ons verhaal uit te breiden op een manier die de vasthoudendheid van Apsáalooke eert. Joe Medicine Crow herinnert me eraan dat ik van geweldige mensen kwam, dat we briljant en aanpasbaar zijn, en het werk dat we doen moet het grotere goed dienen.
Highbird Counting Coup, 2012. Chester Medicine Crow (Apsáalooke [Crow], geb. 1973). Ruitjespapier, grafiet, kleurpotlood, inkt. Highbird rijdt dicht bij een vijand en slaat hem op het hoofd met een rij-quirt. Dicht bij een vijand komen werd als een staatsgreep of prestatie beschouwd. (Ernest Amoroso, NMAI. 26/8974) Toen ik vorige maand in het National Anthropological Archives in Washington, DC was, heb ik een grote stapel foto's van Crow-mensen doorgenomen en op de achterkant van honderden van die foto's stonden handgeschreven notities met de naam, plaats en persoon in zowat elke foto. De persoon die al deze individuen en plaatsen identificeerde was Dr. Medicine Crow. Ik was nederig en vervuld van de grootste dankbaarheid dat hij de tijd nam om dit werk te doen, zodat elke Kraai die hem volgde zou weten wie en waar we vandaan kwamen. Ik ben nog steeds vol ontzag dat ik dezelfde foto's heb kunnen maken en de geschriften van Dr. Joe Medicine Crow heb kunnen lezen. Ik hoop absoluut dat het werk dat ik doe zijn nalatenschap zal eren. Hij liet me zien dat het belangrijk is om bemoedigend te zijn voor degenen die ons volgen, om de mensen eraan te herinneren dat ze altijd in staat zijn om ontberingen te overwinnen en in staat zijn tot eervolle en prachtige dingen.
Aho, opa Joe. U zal worden gemist. En bedankt voor wat je voor onze mensen hebt gedaan. Ik weet dat je voor ons zult blijven uitkijken vanuit Other-Side Camp.
