Communicatieapparaten hebben onze zakken en onze polsen overgenomen, maar binnenkort kunnen de gadgets nog dieper gaan. Patrick Tucker van Defense One meldt dat de luchtmacht een deal van $ 10 miljoen heeft gesloten met een bedrijf in Californië om de ontwikkeling van een communicatieapparaat voort te zetten dat op de tanden van een gebruiker is gemonteerd.
Nagesynchroniseerd met de 'Molar Mic', wordt de gadget ontworpen door Sonitus Technologies uit San Mateo. Officieel het ATAC-systeem genoemd, bestaat het tweerichtingscommunicatiesysteem uit een kleine microfoon die op de achterste tanden van een gebruiker klikt. Dit stelt hen in staat om communicatie te horen via hun schedelbeenderen die het geluid naar de gehoorzenuw overbrengen. Gebruikers dragen ook een onopvallende zenderlus om hun nek die verbinding maakt met de Molar Mic via magnetische veldinductie in de buurt, een systeem vergelijkbaar met Bluetooth dat kan worden gecodeerd en ook door water gaat. De lus maakt vervolgens verbinding met een telefoon, walkietalkie of ander communicatieapparaat.
Communiceren via de tanden is even wennen. “In wezen ontvang je hetzelfde type auditieve informatie die je van je oor ontvangt, behalve dat je een nieuw auditief pad gebruikt - via je tand, via je schedelbotten - naar die gehoorzenuw. Je kunt door je hoofd horen alsof je via je oor hoort, ”vertelt Peter Hadrovic, CEO van Sonitus, aan Tucker. "Gedurende de periode van drie weken passen je hersenen zich aan en verbetert het je vermogen om de audio te verwerken [maar zelfs] uit de poort, je kunt het begrijpen."
Waarom de microfoon in de mond stoppen? Volgens een persbericht neemt de microfoon de behoefte weg aan headsets en andere apparatuur die zou kunnen vervuilen, waardoor gebruikers kunnen blijven communiceren tijdens gevaarlijke of actieve situaties, zoals parachutespringen vanuit een vliegtuig, werken in de buurt van lawaaierige helikopters, zwemmen in open water, of tijdens reddingsmissies of vuurgevechten. Omdat het in de mond is verborgen, kan het ook discreet worden gebruikt door beveiligingspersoneel of undercoveragenten.
Het systeem is al in het veld getest. Tucker meldt dat vliegers in Afghanistan het 14 maanden lang hebben geprobeerd terwijl ze werden ingezet, hoewel niet in actieve missies. Pararescuemen van het 131e Rescue Squadron van de Air National Guard, gevestigd in Moffett Field in Mountain View, Californië, hebben het apparaat vorig jaar ook getest in Hurricane Harvey in Houston. Het team werd geconfronteerd met hoogwater, luidruchtige helikopters en andere externe geluiden die traditionele communicatie moeilijk maken.
“Deze man staat in nek-diep water en probeert een burger in een helikopter boven te hijsen. Hij zegt: 'Ik zou absoluut niet met de bemanningsleider en de piloot kunnen communiceren als ik uw product niet droeg', zegt Hadrovic tegen Tucker.
Maar communicatie is slechts de eerste stap. Het bedrijf zegt dat het platform in de toekomst andere functies zou kunnen integreren, zoals het in de gaten houden van de vitale functies of locatie van een soldaat. Het verzamelen van biofysische gegevens over soldaten is een doel van het leger, dat de gegevens wil gebruiken om erachter te komen hoe stress, vermoeidheid en andere factoren soldaten beïnvloeden.
Het project wordt ondersteund door de Defensie-innovatie-eenheid van het Pentagon, die in 2015 is opgericht om de vaak traag lopende en omslachtige defensietechnologieprogramma's up-to-date te houden met de nieuwste ontwikkelingen in Silicon Valley en de technische wereld. Het bureau heeft nu kantoren in Boston, Washington DC en Austin. De Molar Mic is niet zijn eerste succesvolle technologieoverdracht. In 2017 heeft de eenheid geholpen bij het onderhandelen over een vijfjarige deal van $ 750 miljoen tussen cybersecuritybedrijf Tanium en het leger.
Jennings Brown van Gizmodo meldt dat Sonitus zegt dat het niet zal werken aan commerciële versies van de Molar Mic totdat het militaire contract is afgelopen, wat betekent dat het een paar jaar zal duren voordat we kunnen luisteren om oproepen rechtstreeks via onze schedelbotten te accepteren.
