Vanaf 1863 dwong het Amerikaanse leger de Navajo te verhuizen van hun territorium in de regio Four Corners - waar Utah, Colorado, New Mexico en Arizona elkaar ontmoeten - naar een verlaten reservaat langs de rivier de Pecos in het oosten van New Mexico. Daar leden ze door gewasfalen, ziekte en overbevolking, tot een verdrag uit 1868 hen toestond om terug te keren naar een deel van hun thuisland.
Een exemplaar van dit historische verdrag, dat lang als vermist werd beschouwd, werd onlangs in de Navajo Nation hersteld, zoals Evan Nicole Brown rapporteert voor Atlas Obscura . Het is een van de drie bekende exemplaren; één bevindt zich in de collectie van het Nationaal Archief, en een ander is vermoedelijk begraven met Barboncito, een Navajo-leider die de overeenkomst heeft ondertekend. Het derde exemplaar was van kolonel Samuel F. Tappan, een lid van de Indian Peace Commission die het document hielp opstellen. In de jaren zeventig vonden de nakomelingen van Tappan het verdrag op de zolder van zijn huis, maar 'wist niet dat mensen dachten dat het ontbrak', vertelt Clare 'Kitty' Weaver, de overgrootvader van Tappan, aan Cindy Yurth van de Navajo Times .
Weaver werd zich vorig jaar bewust van de betekenis van het document voor de Navajo-stam, toen ze een evenement bijwoonde ter gelegenheid van de 150ste verjaardag van de ondertekening van het verdrag. Ze bracht haar exemplaar om te laten zien, en het trok de aandacht van een Navajo-vrouw wiens naam Weaver nooit heeft geleerd. Maar ze grepen handen, omhelsden, "en toen begonnen de tranen, " herinnerde Weaver zich tijdens een persconferentie in mei, volgens de Navajo Times . “Dat was het belangrijke moment waarop het verdrag niet alleen een historisch document werd. Het werd een levend wezen. "
Bij het jubileumevenement vroegen tribale functionarissen Weaver om haar exemplaar terug te sturen als een donatie. "[Mijn] hart wist meteen dat het naar de Navajos moest gaan, " vertelt Weaver aan Felicia Fonseca van de Associated Press, hoewel ze eraan toevoegt dat ze het document niet onmiddellijk heeft overgedragen omdat ze wilde verzekeren dat "de protocollen aanwezig waren plaats om het verdrag te huisvesten. '
Na goedkeuring door een wetgevende commissie van Navajo werd het zogenaamde "Tappan-exemplaar" op 29 mei aan de Navajo Nation geschonken. Het is tot vandaag te zien in het Navajo Nation Museum en reist vervolgens naar Navajo-scholen en -gemeenschappen. Volgens de bepalingen van Weaver moet het verdrag worden bewaard in een klimaatgeregelde omgeving, beschermd door een alarm of live beveiliging en kan het alleen gedurende maximaal zes maanden over een periode van tien jaar worden weergegeven.
Manuelito Wheeler, de directeur van het museum, vertelt Yurth dat de Navajo Nation nu de eerste stam kan zijn die een origineel exemplaar van het verdrag met de regering bezit. "Ik heb rondgevraagd, zelfs het Nationaal Archief gevraagd, en ik kan geen enkele andere stam vinden die hun verdrag heeft", zegt hij.
Het verdrag werd ondertekend tijdens een pijnlijk hoofdstuk uit de geschiedenis van Navajo. In de 19e eeuw raakten de Navajo-mensen in conflict met kolonisten die hun traditionele land aan het pushen waren, en Amerikaanse militaire leiders begonnen plannen te formuleren om de stam weg te sturen uit het betwiste gebied. Het Amerikaanse leger lanceerde een verschroeide aardecampagne, waarbij Navajo-gewassen en vee werden vernietigd. Meer dan 10.000 mannen, vrouwen en kinderen werden vervolgens gedwongen om ongeveer 400 mijl naar het Bosque Redondo-reservaat in New Mexico te lopen. De lange wandeling, zoals deze gedwongen migratie bekend werd, bleek dodelijk - onderweg stierven ongeveer 200 Navajo's aan verkoudheid en honger.
De omstandigheden in Bosque Redondo, waar de Navajo samen met 500 leden van de Mescalero Apache-stam werden opgesloten, waren op dezelfde manier akelig. Het water in het gebied maakte de gevangenen ziek, en ze bleven bestaan uit magere legerrantsoenen nadat gewassen verloren waren gegaan door plagen. De winters waren ijskoud, maar de Navajo en Mescalero Apache hadden niet genoeg hout voor vuur. "Het brengen van ons hier heeft geleid tot een grote daling van ons aantal, " zei Barboncito ooit over Bosque Redondo, volgens Fonseca van de AP .
Op 1 juni 1868 werd het verdrag, bekend als Naal Tsoos Saní ("Oude krant ") aan de Navajo, ondertekend. Het schetste formeel de grenzen van de Navajo-natie (die echter kleiner was dan hun traditionele territoria) en zorgde voor een door de overheid verstrekt onderwijs voor kinderen, wat er vaak toe leidde dat Navajo-jongeren naar scholen werden gestuurd die culturele assimilatie dwongen. Cruciaal was dat de overeenkomst de Navajo in staat stelde om terug te keren naar een deel van hun traditionele land, waarmee het einde van hun gevangenschap in New Mexico werd gemarkeerd en waardoor ze de enige Indiaanse natie werden die hun voorouderlijk land via een verdrag terug kon claimen. Een kopie van dit historische document in het stammuseum zal de veerkracht van ons Navajo-volk vergroten, zegt Navajo Nation President Jonathan Nez, per Fonseca.
"We waren nooit klaar om van deze planeet te worden verwijderd", voegt Nez eraan toe. "Onze mensen bleven sterk."
