Lewis L. Gould promoveerde in 1966 aan Yale en het jaar daarop werd hij universitair docent geschiedenis aan de Universiteit van Texas in Austin, waar hij eenendertig jaar les gaf. Hoewel hij met pensioen is, is hij nog steeds actief als redacteur van de serie Modern First Ladies met de University Press of Kansas. Hij is ook auteur van de onlangs gepubliceerde Four Hats in the Ring: The 1912 Election and the Birth of Modern American Politics and Bull Moose on the Stump: The Campaign Speeches 1912 van Theodore Roosevelt, die dit najaar uitkomt.
Wat heeft je aan dit verhaal getrokken? Kun je het ontstaan ervan beschrijven?
Ik doe al meer dan vier decennia onderzoek naar de Amerikaanse politiek tijdens de Progressive Era (1900-1920). De verkiezing van 1912 was een belangrijk moment in die opwindende en controversiële periode en, na te hebben geschreven over onderwerpen als het presidentschap van Theodore Roosevelt, was ik van plan de vele facetten van deze verkiezing te onderzoeken. De splitsing tussen Theodore Roosevelt en William Howard Taft die de Republikeinse Partij verdeelde, was het beslissende moment in de race van 1912. Het garandeerde een democratische overwinning in de herfst die Woodrow Wilson naar het Witte Huis bracht. De turbulente gebeurtenissen midden juni 1912 in Chicago leken van cruciaal belang om te begrijpen hoe de GOP-splitsing ontstond.
Wat verbaasde je het meest tijdens de Republikeinse Conventie van 1912?
Hoe ver was het in de tijd van hoe onze moderne conventies werken en toch hoe relevant het was - en is - voor de verkiezingen van 2008. De afgelegen ligging komt uit een tijd waarin conventies daadwerkelijk besloten wie een kandidaat zou zijn en debatteerde over serieuze kwesties binnen de grote partijen. Het gevoel van 1912 als een moderne verkiezing komt voort uit hoe de kwesties van het kiezen van afgevaardigden, het toepassen van partijregels en het selecteren van een kandidaat nog steeds aanwezig zijn om beide grote partijen te ageren. De recente vergadering van de Democraten over het plaatsen van delegaties uit Florida en Michigan heeft voor mij het soortgelijke proces opgeroepen in 1912 toen het Republikeinse Nationale Comité de verdeling van de betwiste delegaties tussen Roosevelt en Taft besloot.
Wat was je favoriete moment tijdens je rapportage?
Probeerde de scène te visualiseren toen Theodore Roosevelt naar Chicago kwam, wat kandidaat-kandidaten in die dagen niet deden, en sprak een menigte van zijn aanhangers aan. Nadat hij Taft en de partijleiders had aangevallen, concludeerde hij door te zeggen: "Onbevreesd voor de toekomst; geen acht slaan op ons individuele lot; met onberispelijke harten en ongedimde ogen; wij staan in Armageddon en wij vechten voor de Heer!" Ze maken niet langer zo'n politiek oratorium.
Was er iets leuks of interessants dat de laatste snee niet heeft gehaald?
Het contrast tussen de energie van Roosevelt en zijn bondgenoten en de grimmige vastberadenheid van de Taft-krachten om de partij vast te houden, was gewoon niet mogelijk om volledig in de beschikbare ruimte over te brengen. Een verslaggever zei dat het van de GOP-conventie naar het hoofdkantoor van Roosevelt was "alsof je van een bestuursvergadering van spoorwegdirecteuren stapte, van een post mortem in een lijkschouwer op een lijk, in een slangendans Zuni." In die tijd vóór de Eerste Wereldoorlog had de Amerikaanse politiek een gevoel van drama en plezier dat me altijd tot die periode en zijn leiders heeft aangetrokken.
