Wanneer je kat een verminkte muis op je kussen laat, wil hij dat je weet dat hij een overwinnaar is. In feite maakt hij deel uit van een ras van veroveraars, de succesvolle afstammelingen van een kronkelende reis waarin katten gebruik maakten van mensen om de wereld te veroveren. Nu hebben onderzoekers genetica gebruikt om de meest uitgebreide kaart te maken die ooit is gemaakt van het pad van katten naar wereldwijde dominantie, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Nature .
gerelateerde inhoud
- Er bestaat niet zoiets als een hypoallergene kat
- Het vreemde, nette verhaal van de domesticatie van konijnen dat ook helemaal niet waar is
- De CIA Experimented On Animals in the 1960s Too. Vraag het maar aan 'Acoustic Kitty'
- Nieuwe DNA-analyse laat zien hoe katten zich over de hele wereld verspreiden
Moderne huiskatten stammen allemaal af van een enkel type wilde kat: Felis silvestris lybica . Uit archeologische studies geloven onderzoekers dat F. s. het bewind van lybica begint in het Nabije Oosten, in een regio die zich uitstrekt van hedendaags Turkije tot Libanon. Ongeveer 10.000 jaar geleden begonnen boeren graan op te slaan, wat vervelende muizen aantrok. Katten bleken daar iets aan te kunnen doen.
Maar F. s. Lybica regeerde ook in het oude Egypte, waar ze hun sporen achterlieten in culturele artefacten van kattenmummies tot beelden en schilderijen. Onderzoekers wilden weten: hoe hebben deze twee afzonderlijke koepels geleid tot het huidige wereldwijde succes van katten?
Dat was geen vraag die alleen met moderne kattengenetica kon worden beantwoord. Over de hele wereld zijn de genenpools van moderne katten verrassend vergelijkbaar, dankzij millennia van tagging samen met menselijke reizigers en kruising waar ze ook gingen. "De moderne huiskatten in Australië zijn dezelfde als in Europa en als in Amerika", zegt Eva-Maria Geigl, paleogeneticus bij het Institut Jacques Monod, CNRS en University Paris Diderot, en auteur van de studie.
Dus voor deze nieuwste studie wendde het team zich tot de genetica van oude katten over de hele wereld om hun collectieve machtswinst te ontwarren. Door 9.000 jaar genetische gegevens te doorzoeken, ontdekten de onderzoekers dat er twee afzonderlijke golven van co-existentie van mens en kat waren, waarbij katten bevriend raakten met zowel boeren als Vikingen in hun zoektocht om zich over de hele wereld te verspreiden. Het lijkt er ook op dat domesticatie in de loop van deze relatie tamelijk laat in het spel gebeurde - of helemaal niet.
Om genoeg monsters te verzamelen, zochten de onderzoekers contact op met andere wetenschappers over de hele wereld voor katachtige botten of tanden, die door hun taaiheid en stabiliteit waarschijnlijk bruikbaar DNA kunnen herbergen. Ze analyseerden uiteindelijk meer dan 200 oude kattenskeletten die ongeveer 9.000 jaar bestonden. Ze verzamelden ook monsters van moderne katten ter vergelijking. Voor elk van deze monsters keken ze naar mitochondriaal DNA, genetisch materiaal dat wordt aangetroffen in elke cel die wordt doorgegeven van moeder op kind, waardoor het een nuttige tracer van evolutie is.
Door de genetische informatie te combineren met de archeologische en menselijke historische archieven, plaagden de onderzoekers de basisroutes voor poessucces. Nadat katten bevriend raakten met boeren in het Nabije Oosten en de boeren hun gebruik herkenden, begonnen ze op te komen langs het pad van de landbouwbeweging. Een opvallend voorbeeld is een 9.500 jaar oude kat die werd begraven in een menselijk graf op het eiland Cyprus, waar katten niet inheems zijn. Ongeveer 6.000 jaar geleden, nadat de neolithische landbouwpraktijken zich begonnen te verspreiden, lijkt het erop dat deze mensvriendelijke katachtigen met mensen naar het noorden en westen naar Bulgarije en Roemenië foerageerden.
Duizenden jaren nadat katten in het Nabije Oosten aansloegen, begon een tweede golf katten samen te leven met mensen in Egypte. Zoals we uit archeologisch bewijs weten, begonnen katten vanaf tenminste de 4e eeuw voor Christus bij de oude Egyptenaren te leven. Maar DNA toont aan dat tijdens de Romeinse tijd deze Egyptische katachtigen ook begonnen uit te breiden door de Middellandse Zee, zich mengden met de katten uit het Nabije Oosten en vervolgens op weg gingen door de Baltische staten. Rond de vijfde en 13e eeuw trokken ze door Europa en naar Zuidwest-Azië.
Het lijkt erop dat katten een winnende strategie hadden gekozen: blijf bij mensen. Toen het Viking-tijdperk begon, explodeerde de expansie van Egyptische katachtigen, waarschijnlijk vanwege de populariteit van scheepskatten die langs de handelsroutes reisden om ongedierte onder controle te houden. "Knaagdieren op schepen eten en verpesten niet alleen het voedsel, ze vernietigen ook de touwen, dus knaagdieren kunnen een ramp zijn voor zeilers, " zegt Thierry Grange, een moleculair bioloog van het Institut Jacques Monod, CNRS en University Paris Diderot en een auteur op de studie. "Katten voorkomen dit soort rampen."
De onderzoekers vonden zelfs bewijs van deze mensminnende katten in de Vikinghaven van Ralswiek aan de Baltische Zee, zegt Geigl en de Iraanse haven van Siraf, die bevestigen dat de trouwe broek vaak lid werd van varende bemanningen. En de onderneming van de kat eindigde daar niet: al duizenden jaren volgen deze harige globetrotters de mens overal waar ze heengingen, elk continent veroverend behalve Antarctica.
Deze genetische krachttoer werd mogelijk gemaakt, niet alleen dankzij de goedkope en efficiëntie van moderne DNA-sequencing, maar ook nieuwe methoden voor het verkrijgen van oud DNA. Het nieuwe onderzoek "draagt bij aan een reeks studies die nu worden uitgebracht met toenemend succes bij het verkrijgen van antiek DNA", zegt Melinda Zeder, curator van de archeologie van de Oude Wereld in Smithsonian's National Museum of Natural History. "(Het) verduidelijkt het beeld van de initiële domesticatie van dieren ... en hun verspreiding ... Het is een echte technische prestatie."
Hoewel het nieuwe onderzoek misschien verduidelijkt hoe en wanneer katten met mensen reisden, roept het ook nieuwe vragen op. Namelijk: waren deze katten daadwerkelijk gedomesticeerd? En zo ja, wanneer?
Deze vragen zijn uitdagender dan ze op het eerste gezicht lijken. Wat domesticatie inhoudt, zoals een soort, is nog steeds een kwestie van fel wetenschappelijk debat. Veel onderzoekers, inclusief Zeder, definiëren het in termen van een relatie: "Voor mij is domesticatie een tweerichtingsrelatie waarin het dier ... feitelijk profiteert van zijn relatie met mensen, " zegt ze. Maar dat soort relatie is niet iets dat eenvoudig te bepalen is met alleen DNA.
Een andere kenmerk van domesticatie die onderzoekers vaak gebruiken, zijn duidelijke veranderingen in het fysieke uiterlijk van het dier, zoals de slappe oren bij honden - een eigenschap die mensen waarschijnlijk niet specifiek hebben geselecteerd, maar die lijken te worden geassocieerd met gewenste kwaliteiten zoals een minder agressieve persoonlijkheid, en kan worden geïdentificeerd in het genoom. Maar moderne huiskatten zien er, naast dat ze iets kleiner en stugger zijn, niet veel anders uit dan hun wilde katachtige neven, zegt Giegl. "Het is eigenlijk nog steeds dezelfde vorm, " zegt hij. “Het heeft nog steeds hetzelfde gedrag. Het heeft nog steeds dezelfde eetgewoonten. "
Genetica kan niet het hele verhaal van domesticatie vertellen, maar het kan wel aanwijzingen geven. In dit geval hebben onderzoekers een genetische marker gevonden voor de splotchy tabby bontkleur. Een vergelijkbare toename in kleurvariatie duikt op bij andere dieren toen het selectieve fokken begon, en kon worden gekoppeld aan een reeks gewenste gedragskenmerken, legt Zeder uit. Het is ook mogelijk dat oude mensen voor deze tekens konden selecteren, omdat het hen misschien heeft geholpen hun dieren in een menigte te spotten. Hoe dan ook, het identificeren wanneer deze kleuring bij katten begon, zou hen kunnen helpen vast te stellen wanneer selectief fokken (in plaats van alleen samenleven) begon.
Onderzoekers vonden de tabby marker in ongeveer 80 procent van de geteste moderne katten. Het verscheen echter pas rond 1300 in de oude kitties. Dit betekent dat pogingen om katten te fokken om op een specifieke manier te kijken of te handelen waarschijnlijk pas heel laat in het spel plaatsvond. Sommige wetenschappers suggereren zelfs dat moderne huiskatten nog steeds niet volledig gedomesticeerd zijn - iets dat kattenbezitters even weinig zal verrassen.
Terwijl het genetische beeld steeds duidelijker wordt, is veel nog steeds wazig als het gaat om onze kattenveroveraars, zegt Wim Van Neer, bio-archeoloog aan de Universiteit van Leuven, die op het idee kwam voor de studie na het vinden van verschillende katten begraven op een menselijke begraafplaats in Egypte dat 6000 jaar geleden teruggaat, is de oudste mens-katrelatie die tot nu toe in de regio is gevonden.
Van Neer wil nog steeds weten: waar kwamen de eerste katten - die aanbeden in het oude Egypte - vandaan? Om dit te beantwoorden, moeten onderzoekers nog oudere Egyptische katten vinden met intact oud DNA, geen gemakkelijke propositie in de hete en vochtige graven. In de toekomst zouden onderzoekers ook isotopen, variaties van een element dat verschillende hoeveelheden weegt, kunnen gebruiken om meer te leren over katdieet, en oude kattenkaken bestuderen om meer te leren over hoe hun delicate lichaamsbouw door de eeuwen heen is veranderd.
Wat zeker is, is dat, hoewel katten weinig zijn veranderd terwijl ze mensen over de hele wereld volgden, beide zijn gegroeid en hebben geprofiteerd van de relatie. De rest is natuurlijk berucht.
