De dood van een geliefd huisdier kan leiden tot een diepe en langdurige periode van verdriet. Maar als samenleving is er weinig sociale ondersteuning beschikbaar voor mensen die het verlies moeten verwerken. Dat komt gedeeltelijk omdat er een stigma is gehecht aan mensen die openlijk rouwen om het verlies van hun huisdier. Maar, zoals Henri Neuendorf bij artnet News meldt, doorbreekt de Franse conceptuele kunstenaar Sophie Calle dat taboe in een nieuw project om haar kat Souris (Frans voor 'muis') te rouwen. Ze heeft niet alleen een volwaardige kunstshow opgedragen aan haar katachtige metgezel, ze heeft ook een huldealbum van 37 nummers in 95 minuten in gebruik genomen, met bijdragen van Bono, The National, Michael Stipe en Pharrell Williams.
Het eerbetoon aan Souris begon kort na de dood van de 17-jarige kat in 2014, toen Calle's vriend, avant-gardistische popicoon Laurie Anderson een lied ter ere van Souris componeerde. Het lied gaf Calle het idee voor het project, en ze begon contact te leggen met vrienden en muzikanten die ze had ontmoet om te zien of ze geïnteresseerd zouden zijn om een bijdrage te leveren. In totaal hebben 38 artiesten werken aan het album voorgelegd, van wie ongeveer een vierde Souris persoonlijk kende. Voor degenen die de kat nooit hebben ontmoet, stuurde Calle hen video's, foto's en beschrijvingen van haar dierenvriend.
Zoals Andrew Flanagan bij NPR meldt, is het album een genre-omvattend werk, inclusief popsongs, black metal, synthtracks en poëzie. Het is ook het middelpunt van de nieuwe solo-show van Calle in de Galerie Perrotin in Parijs, die enkele van haar eerdere kunstwerken over haar kat bevat, evenals teksten, foto's en andere stukken die over verdriet en verlies mediteren.
Calle heeft de dood eerder geconfronteerd met haar werk. Eerder dit jaar meldt Naomi Rea bij artnet News dat ze een stuk met de naam 'Dead End' onthulde waarin bezoekers aan een wijngaard in de Provence letterlijk hun geheimen konden begraven. Dat is vergelijkbaar met een 2017-project dat ze deed waarbij ze gesprekken schreef die ze op een New Yorkse begraafplaats hoorde en ze in een obelisk plaatste om "de geheimen te begraven" gedurende 25 jaar. In 2006 debuteerde ze ook met een stuk met een video van de laatste ademhalingen van haar moeder.
"Ziekenhuizen en begraafplaatsen zijn geen plaatsen die me verlammen", zegt ze tegen Eva Wiseman van The Guardian . "Ze inspireren mij en mijn werk, het is wat me altijd heeft aangetrokken - afwezigheid, vermissing, dood ..."
Terwijl mensen vaak sympathiek reageren op nieuws over de dood van een menselijke vriend of familie, vertelt Calle Rea dat ze de reactie op nieuws over de dood van een huisdier heeft waargenomen, is heel anders. "Als je zegt dat je verdrietig bent over de kat, is het een beetje obsceen voor mensen, " zegt ze. 'Dat kun je niet zeggen. Ik bedoel, als ik zeg dat mijn moeder of mijn vader dood is, zegt iedereen me: 'Oh, arm ding, ze heeft haar moeder verloren, oh, arm ding, ze heeft haar vader verloren', maar als we dat over onze kat zeggen, lijken we belachelijk. Het maakt me aan het lachen, terwijl het voor mij in mijn dagelijks leven bijna gewelddadiger was, omdat ik bij mijn kat woonde. Ik woonde niet bij mijn ouders. '
Haar nieuwe project is een manier om over te brengen hoe intens verdriet de soort kan verdelen. Het is ook een manier voor haar om verder te gaan met haar eigen traumatische verlies. Gevraagd of ze een nieuwe kat krijgt, vertelt Calle aan Lane Florsheim van The Wall Street Journal: "Misschien ben ik klaar als dit project voorbij is."
Het eerbetoonalbum, "Souris Calle" genaamd, is beschikbaar via streamingdiensten.
