De nationale Spaanse erfgoedmaand begint vandaag en het is een geweldige gelegenheid om onze steeds groeiende Latino-bevolking te vieren, die tegen 2050 29 procent van de Amerikaanse bevolking zal uitmaken. Maar het is ook een gelegenheid om een steeds groeiende bedreiging voor die bevolking te confronteren: obesitas bij kinderen.
"Hoewel onze liefhebbende Latina-grootmoeders ons hebben geleerd dat een kind met overgewicht gezond is, heeft de wetenschap ons anders aangetoond ... bewijs suggereert dat het tot een vroege dood leidt, " zei Dr. Juan Rivera, onderdeel van een panel over de gezondheid van kinderen tijdens de openbare beleidsconferentie van het Congres Hispanic Caucus Institute hier in DC op maandag.
Het panel bestond uit verschillende politici en voedingsdeskundigen. Ze keken naar statistieken - bijvoorbeeld het percentage obesitas met 27 procent onder Mexicaanse Amerikaanse tienerjongens, vergeleken met 17 procent onder hun blanke tegenhangers - en het bewijs dat deze raciale ongelijkheid steeds groter wordt. Ze spraken over de gevolgen van die trend, op het vlak van gezondheid en economie. Ze maakten veel goede punten. (En sommigen hoop ik hyperbolisch te zijn: "Er is geen reden om een kind te zien van 250 pond en slechts 5 jaar oud - dat is belachelijk", verklaarde Rep. Joe Baca uit Californië.)
Maar ik moet bekennen dat ik er niet echt was om ze te horen. Ik was er voor de lokale beroemde chef-kok Jose Andres. Hij is een actieve voorstander van de acties van de Obama-regering om obesitas bij kinderen te bestrijden en een pleitbezorger voor het verbeteren van de kwaliteit van schoollunches. Hij schreef onlangs een uitstekend redactioneel artikel voor het voedselkanaal van The Atlantic getiteld "Nu is het tijd om onze kinderen goed te voeden." Hij geeft zelfs dit najaar les op Harvard! Ik wist dat hij iets interessants te zeggen had.
Andres 'toespraak was kort, maar ter zake. Om de obesitas-epidemie bij kinderen te stoppen, zei hij, moeten we ons concentreren op drie arena's: politiek, onderwijs en bedrijfsleven. Op politiek niveau sprak hij zich uit voor de wet inzake de herstelling van kindervoeding die momenteel voor het Parlement ligt. Het "schiet tekort" van de echt benodigde financiering, zei Andres, "maar het is een eerste stap."
Hij had harde woorden voor maïssubsidies, met het argument dat ze ervoor zorgen dat frisdrank en fastfood goedkoper zijn dan ander, gezonder voedsel, en dat er "een direct verband" is tussen maïssubsidies en zwaarlijvigheidscijfers in Amerika en Mexico.
"Waarom geven we geen subsidies aan wortelen?" Vroeg Andres. "Waarom geven we geen subsidies aan elke andere groente?"
Onderwijs moet ook een deel van de oplossing zijn, zei hij, onder vermelding van de gastronomische filosoof Jean Anthelme Brillat-Savarin: "De toekomst van naties hangt af van hoe ze zichzelf voeden." We moeten kinderen niet alleen toegang geven tot beter voedsel, maar ook de informatie die ze nodig hebben om betere eetkeuzes te maken.
Latino's kunnen een leidende rol spelen in de strijd tegen obesitas omdat 'goed eten in ons DNA zit', zei Andres en spoorde zijn mede-Amerikanen aan om 'terug te gaan naar onze wortels'. Tijdens zijn jeugd in Spanje merkte hij op dat hij zelden frisdrank mocht drinken (één cola per maand, in de zomer) en hoewel voedsel het centrum van ieders familie- en sociale leven leek te zijn, kan hij zich niet herinneren dat hij vrienden had die zwaarlijvig.
In het geval van zaken concentreerde Andres zich om voor de hand liggende redenen op restaurants. Hij verwees naar zijn eigen op tapas gerichte restaurants als bewijs dat kleine borden grote verkopers kunnen zijn, hoewel "toen ik begon, mensen zeiden dat het niet zou lukken omdat Amerikanen van grote porties houden." Niet dat alle eetgelegenheden natuurlijk moeten overschakelen op het serveren van tapas, maar chef-koks en restaurants kunnen de verwachtingen van klanten van portiegroottes veranderen: "De 24 ounce frisdrank en de 36 ounce porter steak moeten tot het verleden behoren. We moeten actief de manier veranderen waarop we Amerika voeden. "
