Bijna twee decennia geleden vonden archeologen die in een grafkamer in de Sheikh ´Abd el-Qurna necropolis ten westen van Luxor, Egypte werken, iets onverwachts: een prachtig vervaardigde prothese grote teen die past op de overblijfselen van een vrouw die wordt verondersteld de dochter te zijn van een hoge status oude Egyptische priester.
Zoals George Dvorsky bij Gizmodo meldt, is de faux-toe, bekend als de Cairo Toe of de Greville Chester Great Toe, ongeveer 3000 jaar oud en is hij waarschijnlijk de eerste praktische prothese die ooit is ontdekt. Nu heeft een gedetailleerde studie van het cijfer nieuwe geheimen over de Cairo Toe ontsluierd.
Onderzoekers hebben de teen van dichterbij bekeken met behulp van moderne microscopie, röntgentechnologie en computertomografie. Hun 3D-scans van de teen, die nog niet zijn gepubliceerd, identificeerden de materialen waaruit de prothese was gemaakt en hoe deze werd vervaardigd. De meest interessante bevinding was echter dat de teen meerdere keren werd teruggezet om exact overeen te komen met de voet van de vrouw.
"De [teen] getuigt van de vaardigheden van een ambachtsman die zeer vertrouwd was met de menselijke fysionomie, " volgens een persbericht van de Universiteit van Basel in Zwitserland. “De technische knowhow is vooral goed te zien aan de beweeglijkheid van de prothese-extensie en de robuuste structuur van de riem. Het feit dat de prothese op zo'n bewerkelijke en zorgvuldige manier is gemaakt, geeft aan dat de eigenaar een natuurlijke uitstraling, esthetiek en draagcomfort op prijs stelde en dat ze op hooggekwalificeerde specialisten kon rekenen om dit te bieden. "
De analyse was onderdeel van een heronderzoek van de Sheikh ´Abd el-Qurna-graven en de bijbehorende artefacten. Experts van de Universiteit van Basel en andere instellingen maken 3D-archeologische en geologische kaarten van de graven. De necropolis, een wirwar van in rotsen uitgehouwen graven, was actief in de 15e eeuw voor Christus en werd in de loop van de eeuwen verschillende keren gerenoveerd. De graven werden uiteindelijk gebruikt als woningen voor vroeg-christelijke kluizenaars en werden tot de 20e eeuw door andere mensen bewoond.
Het graf van de teen is een van de vele grafkamers in het gebied waarvan wordt aangenomen dat het gereserveerd is voor vooraanstaande Egyptenaren die met de farao geassocieerd zijn, zoals de priester en zijn dochter. Zoals de BBC meldt, stierf ze waarschijnlijk tussen de leeftijd van 50 en 60 en leed ergens in haar verleden een teenamputatie die tijd had om volledig te genezen vóór haar dood.
De grote vraag is of de levensechte teen vooral om uiterlijk werd gedragen of dat het de balans en het functioneren van de drager daadwerkelijk heeft verbeterd. Er is altijd een spanning geweest tussen esthetiek en functionaliteit sinds mensen voor het eerst kunstmatige ledematen maakten, legt Katherine Ott uit, een conservator van de afdeling geneeskunde en wetenschap in het National Museum of American History.
"Het is altijd een probleem geweest en er is nooit één antwoord ... Elk tijdperk en elke cultuur heeft een andere definitie van wat zij beschouwen als lichaamsintegriteit wat jou heel maakt, " vertelt ze Smithsonian.com. Hoewel veel van deze vroege prothesen waarschijnlijk een uitdaging waren en oncomfortabel om te dragen, "ze voorkomen dat mensen staren en zorgen ervoor dat de gebruiker zich meer geïntegreerd [in de samenleving] voelt", zegt ze.
De teen in Caïro is echter anders dan vele andere protheses uit de oudheid, legt Ott uit. Hoewel het prachtig een natuurlijke teen imiteert, heeft het de drager mogelijk ook geholpen met balans. Zijn stiksels en gemengde leer en houten constructie hebben hem waarschijnlijk veel comfortabeler gemaakt dan andere oude protheses.
De Egyptische cartonnage teen is bijvoorbeeld een oudere prothese gemaakt van een soort linnen papier-maché en werd in de jaren 1880 ontdekt met een mummie. Maar deze teen buigt bij geen enkel gewricht en moderne tests suggereren dat als het in het echte leven werd gedragen, het waarschijnlijk te ongemakkelijk was om op lange termijn te sporten. Evenzo werd het oude Romeinse Capua-been - een andere vroege prothese uit 300 voor Christus - in brons gegoten. Deze zware en niet-verbonden structuur was waarschijnlijk niet praktisch om te dragen.
"Over het algemeen werken protheses die lichaamsdelen nabootsen niet zo goed ... Ze zijn meestal onhandig en vermoeiend", zegt Ott. Maar misschien was dat niet zo met de Cairo Toe. Hopelijk was deze oude prothese net zo functioneel als mooi, waardoor de drager zich zowel emotioneel als fysiek vollediger voelde.
