Bij de slag om Chancellorsville, gevochten deze week in 1862, waren bijna 5.000 Zuidelijke troepen niet in staat om hun posten in te nemen als gevolg van het proberen zichzelf te beschermen tegen pokken.
gerelateerde inhoud
- Was de eerste Battle of Bull Run echt 'The Picnic Battle'?
- Zie de burgeroorlog door de lens van de eerste fotograaf
- Belle Boyd, Civil War Spy
- Deze explosie in de Burgeroorlog doodde meer mensen dan de 'kolossale'
- Een kind uit het 17e-eeuwse Europa kan de geschiedenis van de pokken hebben herschreven
- Thomas Jefferson voerde vroege proeven met pokkenvaccins uit
En het was niet alleen het zuiden. "Hoewel ze aan weerszijden van de loopgraven vochten, deelden de Union en Confederate-troepen een gemeenschappelijke vijand: pokken", schrijft Carole Emberton voor The New York Times .
Pokken zijn misschien niet zo virulent geweest als mazelen, schrijft Emberton, maar in de loop van de oorlog doodde het bijna veertig procent van de soldaten van de Unie die het opliepen, terwijl mazelen - die veel meer soldaten gevangen namen - veel minder van zijn patiënten doodden.
Er was één verdediging tegen de ziekte: inenting. Artsen van beide kanten, op basis van bestaande medische kennis, probeerden gezonde kinderen te vinden om te enten, wat destijds inhield dat een kleine hoeveelheid pus van een zieke persoon werd genomen en in de well-persoon werd geïnjecteerd.
De ingeënte kinderen zouden een milde vorm van pokken krijgen - net als de kinderen van de Princess of Wales in de zaak van 1722 die de inenting populair maakte - en daarna immuun zijn voor pokken. Vervolgens zouden hun korsten worden gebruikt om te produceren wat artsen een 'puur vaccin' noemden, niet geïnfecteerd door door bloed overgedragen aandoeningen zoals syfilis en gangreen die soldaten vaak troffen.
Maar er was nooit genoeg voor iedereen. Uit angst voor het 'gespikkelde monster', schrijft Emberton, zouden soldaten proberen de pus en korsten van hun zieke kameraden te gebruiken om zichzelf te enten. De leveringsmethode was griezelig, schrijft Mariana Zapata voor Slate . "Met de dokter te druk of helemaal afwezig, resulteerden soldaten in vaccinatie met wat ze bij de hand hadden. Met behulp van zakmessen, wasknijpers en zelfs roestige spijkers ... sneden ze zichzelf om een diepe wond te maken, meestal in de arm. Ze zou dan de puist van hun medesoldaat doorprikken en hun wond bekleden met de overlopende lymfe. "
Het risico om pokken te krijgen was groter voor de soldaten dan het risico op slechte infecties van deze behandeling. Maar afgezien van het gebrek aan sanitaire voorzieningen, was het grote probleem dat hun kameraden wellicht andere kwalen hadden of zelfs helemaal geen pokken hadden. "De resulterende infecties hebben duizenden soldaten weken en soms maanden uitgeschakeld, " schrijft Emberton.
Pokken was slechts één noot in een symfonie van angstaanjagende ziekten die meer soldaten uit de burgeroorlog doodden dan kogels, kanonskogels en bajonetten ooit. Hoewel schattingen variëren over het aantal soldaten dat stierf tijdens de oorlog, is zelfs de meest recente van mening dat ongeveer twee van elke drie mannen die stierven werden gedood door ziekte.
Dat is niet moeilijk te begrijpen, gezien de omstandigheden van de kampen en het feit dat het idee van artsen om hun handen te wassen Noord-Amerika nog niet had bereikt. Er is een reden dat de burgeroorlogperiode vaak wordt aangeduid als een medische middeleeuwen.
"Geneeskunde in de Verenigde Staten zat jammerlijk achter Europa", schrijft de geschiedenisafdeling van de Ohio State University. “Harvard Medical School had zelfs na de oorlog geen enkele stethoscoop of microscoop. De meeste burgeroorlogchirurgen hadden nog nooit een schotwond behandeld en velen hadden nog nooit een operatie uitgevoerd. ”Dat veranderde in de loop van de oorlog, een revolutie in de Amerikaanse geneeskunde, schrijft Emberton: maar het veranderde niets voor degenen die onderweg stierven.
