Sorry, Hollywood: wetenschappers zijn terug om nog een van je misvattingen over T. rex te verdrijven. Hoewel moderne weergaven van onze "tiran-hagediskoning" vaak de vleesetende dino afbeelden met een gapende muil, angstaanjagende tanden en klappende tong, suggereert nieuw onderzoek dat de T.rex helemaal niet veel kon bewegen, zoals Nicola Davis rapporteert voor de Voogd. (De angstaanjagende mond van de T. rex en chompers houden nog steeds nauwkeurig onderzoek in stand.)
De meeste dinosauriërs kunnen in feite tongen hebben gehad die op de bodem van hun mond waren geworteld. Onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin en de Chinese Academie van Wetenschappen onderzochten meer dan 330 fossiele exemplaren, waaronder kleine vogelachtige dinosaurussen, grote plantenetende dinosaurussen, vliegende pterosaurus en een Tyrannosaurus rex . Meer specifiek bestudeerden de wetenschappers de delicate hyoid botten van de dinosauriërs, die de tong aan de mond verankeren.
Het team gebruikte vervolgens dissectie- en hoge-resolutiebeelden om de hyoid spieren en botten van 15 moderne dieren gerelateerd aan dinosaurussen te onderzoeken, waaronder drie alligators en talloze vogelsoorten variërend van struisvogels tot eenden, volgens een verklaring van de Universiteit van Texas op Austin. Onderzoekers vergeleken de hyoïden van de dinosauriërs met die van moderne exemplaren en publiceerden hun bevindingen deze week in het tijdschrift PLOS One.
De meeste dinosauriërs die het team bestudeerde, hadden korte en eenvoudige hyoïden, vergelijkbaar met die van alligators en krokodillen. Zoals Davis in de Guardian uitlegt, hebben alligators en crocs een "traanvochtige" benadering van het eten van hun voedsel; ze kauwen niet veel en hebben daarom geen bijzonder lange of mobiele tong nodig. De tongen van de T.rex en andere dinosauriërs waren waarschijnlijk even kort en eenvoudig.
Vogels hebben daarentegen zeer uiteenlopende en complexe tongen. "We nemen vogels als vanzelfsprekend aan, maar ze hebben gekke tongen, " vertelt Julia Clarke, een paleontoloog in Austin en een van de auteurs van de studie. "De manier waarop die tong zo ver kan uitsteken, is dat deze kleine magere botten super, super lang zijn - ze zijn zo lang dat ze zich in een kolibrie over het oppervlak van de schedel in de neusgaten wikkelen."
De onderzoekers ontdekten dat vogelachtige dinosaurussen en pterosauriërs (die geen dinosaurussen zijn, maar prehistorische reptielen) ook ingewikkelde tongbeenderen hadden, waardoor ze stelden dat de evolutie van diversiteit en mobiliteit in tongen mogelijk verband houdt met vliegen. Toen de handen van oude wezens in vleugels evolueerden, hadden ze mobiele tongen nodig om voedsel beter te kunnen manipuleren. Zoals Theresa Machemer van National Geographic aangeeft, heeft de vlucht dinosauriërs mogelijk ook toegang gegeven tot verschillende soorten voedsel, waarvoor gespecialiseerde tongen en monden nodig waren.
Maar de vlucht was misschien niet de enige factor die de mobiliteit van de tongen van dinosaurussen beïnvloedde. Ornithischians, een herbivore groep dinosaurussen die de triceratops omvatten, hadden ook complexe hyoïden - misschien omdat ze hun voedsel meer moesten kauwen dan dinosaurussen zoals de T.rex .
