Archeologen in een stenen tijdperk tempel in Turkije genaamd Göbekli Tepe hebben iets ontdekt dat rechtstreeks uit Indiana Jones komt : gebeeldhouwde schedels. De diep gebeitelde menselijke schedel is de eerste in zijn soort in de regio. Samen met beelden en gravures met afbeeldingen van onthoofde mensen en schedels die worden gedragen, suggereren onderzoekers dat de oude mensen van Göbekli Tepe misschien tot een "schedelsecultus" behoorden, meldt Andrew Curry van Science .
Toen onderzoekers voor het eerst begonnen met opgravingen in de 12.000 jaar oude tempel, verwachtten ze menselijke begrafenissen te vinden. In plaats daarvan hebben ze duizenden dierlijke botten opgegraven, evenals 700 fragmenten van menselijk bot, waarvan meer dan de helft afkomstig was van schedels, meldt Curry. Maar slechts drie fragmenten werden gemodificeerd met incisies.
Volgens een persbericht had een van de schedels een gat erin geboord en bevatte overblijfselen van rode oker, een pigment dat al duizenden jaren wordt gebruikt in grotschilderingen en religieuze rituelen. Met behulp van de nieuwste microscopietechnieken, hebben de onderzoekers van het Duitse Archeologisch Instituut de mogelijkheid uitgesloten dat de markeringen werden gemaakt door dieren die aan de botten knaagden, of door andere natuurlijke processen. In plaats daarvan werden ze gemaakt met vuursteengereedschap niet lang nadat de individuen waren gestorven. Andere kleine tekens laten zien dat de schedels defleshed waren voordat ze werden gesneden. Het onderzoek werd woensdag gepubliceerd in Science Advances .
Op de site gevonden kunstwerken tonen ook interesse in onthoofde hoofden: één beeld werd onthoofd, misschien opzettelijk, en een ander beeld genaamd "De geschenkdrager" toont iemand met een menselijk hoofd.
Groove ingesneden in een schedelfragment van Göbekli Tepe. (Duits archeologisch instituut) 
Luchtfoto van Gobekli Tepe in Turkije. (Duits archeologisch instituut) 
Een van de gravures van Göbekli Tepe. De onderzoekers weten niet waar de schedels voor werden gebruikt. Ze speculeren dat de botten aan stokken of koorden hadden kunnen hangen om vijanden bang te maken, of versierd voor voorouderverering. Hoofdauteur Julia Gresky vertelt Ian Sample bij The Guardian dat het gat in één fragment de schedel vlak had kunnen laten hangen als het aan een koord was geregen, en de groeven zouden helpen voorkomen dat de onderkaak eraf valt. "Hiermee kun je [de schedel] ergens ophangen als een compleet object, " zegt ze.
Hoewel de markeringen anders zijn dan de onderzoekers eerder zijn tegengekomen, is de obsessie met schedels dat niet. "Skull cults zijn niet ongewoon in Anatolië, " vertelt Gresky Shaena Montanari bij National Geographic . Overblijfselen van andere locaties in de regio suggereren dat mensen de schedels van hun doden opgraven en zelfs hun gezichten reconstrueerden met gips.
Het andere mysterie bij Göbekli is dat de gravures slechts op drie schedels verschijnen, hoewel er veel schedelfragmenten zijn opgegraven. Het is moeilijk voor te stellen waarom deze drie specifieke individuen werden uitgekozen. Sommige onderzoekers hebben scepsis geuit dat het beperkte bewijs het bewijs levert van rituelen of decoratie. "Dit is duizenden jaren voordat je schrijft, dus je kunt het niet echt weten. De tekens lijken opzettelijk, maar wat de bedoeling was, kan ik niet zeggen, " vertelde archeoloog Michelle Bonogofsky aan Curry.
Terwijl de schedelcultus opwindend is, heeft Göbekli Tepe al wat we weten over Neolithische mensen gekwetst. Onderzoekers geloofden eerder dat religie en de complexe samenleving ontstonden na de ontwikkeling van de landbouw. Maar Curry meldt voor Smithsonian Magazine dat Göbekli en dergelijke rituele sites laten zien dat de tijdlijn andersom kan zijn: jager-verzamelaars zijn misschien naar de sites toegekomen, waarvoor landbouw nodig was om hun grote bijeenkomsten te ondersteunen.
