De films van Jorge Prelorán redden uit opslag en tijd

Afgelopen mei reisde een Smithsonian onderzoeker naar een boerendorp in Argentinië, waar documentairemaker Jorge Prelorán vier decennia geleden een film filmde. De onderzoeker bracht een kopie van de film mee, de enige die er was. Niemand uit het dorp had de film Valle Fértil ooit gezien, maar 500 mensen kwamen opdagen in een lokaal gymnasium. Onder de menigte waren twee mensen die in de film verschenen, evenals de kinderen en kleinkinderen van andere mensen op het scherm. Chris Moore, de onderzoeker, zegt dat velen van hen tranen in hun ogen hadden.

Achter de missie om de wereld terug te brengen in het werk van Prelorán is het team van de Human Archives Film Archives, onderdeel van de afdeling antropologie van het Smithsonian's National Museum of Natural History. The Archives lanceerde een online hub voor zijn Prelorán-project, waarbij zijn films werden bewaard en over de hele wereld werden vertoond. Na het evenement in Argentinië en vertoningen in Chili vorige maand, toont Prelorán's gerestaureerde Valle Fértil voor het eerst in de Verenigde Staten op 4 december op het Society for Visual Anthropology Film Festival in Washington, DC Een exclusieve clip van de bewaarde film verschijnt hierboven.

Voor zijn dood in 2009 maakte de Argentijns-Amerikaanse filmmaker meer dan 60 films, waarvan sommige nog maar één drukwerk hadden. Ooit een filmstudent aan de UCLA, ging Prelorán in de vroege jaren zestig naar documentaire, in een tijd van hernieuwde belangstelling voor het medium, dankzij de goedkopere, lichtere apparatuur. "Dit was een periode waarin er veel opwinding was over de mogelijkheid dat antropologische films worden gebruikt voor het onderwijs", zegt archiefdirecteur Jake Homiak. "De films van Prelorán zijn in datzelfde gebied genesteld."

Argentijns-Amerikaanse documentairemaker Jorge Prelorán schonk zijn levenswerk aan het Smithsonian's Human Studies Film Archives in 2005. (Foto door Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Prelorán verliet Argentinië en vestigde zich uiteindelijk in Los Angeles. Hij wordt hier getoond tijdens het filmen van Casabindo in 1977. (Foto door Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

In het begin nam de filmmaker wetenschapsthema's over, maar het duurde niet lang voordat hij overging op meer humanistische verhalen. "Hij werd verliefd op de culturen, de mensen die in zeer afgelegen gebieden van Argentinië woonden, " zegt zijn vrouw, Mabel Prelorán, die in Los Angeles woont. "Voor hem was het een openbaring om de worstelingen van deze mensen te zien, het lijden."

Het leven als filmmaker in Argentinië was niet eenvoudig. Na de teleurstelling van enkele vrienden en een familielid besloten Prelorán en zijn vrouw Argentinië te verlaten. Maar uit angst voor het militaire regime, wilde de filmmaker niet reizen met wat van zijn meer politieke werk, en daarom vroeg hij vrienden om de filmrollen te verbergen. De vrienden begroeven de rollen in een tuin, waar ze lange tijd bleven totdat de schoonzus van Prelorán hen uiteindelijk naar de filmmaker in Los Angles bracht. 'Jorge heeft zijn hele leven in die films gestopt', zegt zijn vrouw.

In tegenstelling tot andere documentairemakers, behandelde Prelorán zijn onderwerpen niet als buitenlands. In een van de meest gevierde documentaire aller tijden, beeldde filmmaker Robert Flaherty bijvoorbeeld zijn Inuit-onderwerp af als een exotisch personage om te observeren. Prelorán daarentegen bracht tijd door met het leren kennen van zijn onderwerpen. “Hij bleef contact houden met mensen totdat de mensen stierven. Ze werden onderdeel van ons uitgebreide gezin, 'zegt Mabel Prelorán over de onderwerpen van haar man.

In tegenstelling tot andere antropologische filmmakers, bracht Jorge Prelorán tijd door met het leren kennen van zijn onderwerpen. Hier, een still uit Chucalezna (1968). (Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

Het idee om zijn levenswerk aan het Smithsonian te schenken kwam rond 2005, toen Prelorán hoorde dat zijn vriend van de filmverzamelaar onlangs had gedoneerd. Dus nam hij contact op met het Smithsonian, en archivaris Karma Foley reisde naar Los Angeles om de materialen te verzamelen. Foley bracht verschillende dagen door met het organiseren van de afdrukken, die de filmmaker op zijn afgewerkte zolder in zakken met ritssluiting had bewaard. Destijds onderging Prelorán chemotherapie. "Hij was erg reflecterend en dacht aan zijn nalatenschap, " zegt Foley.

Zodra het materiaal in de archieven is aangekomen, zegt archivaris Pam Wintle: "We hebben meteen een project gelanceerd om de film te behouden."

"Zeer weinig mensen hebben zijn films gezien", zegt Smithsonian Fellow Chris Moore, die de films in Argentinië en Chili heeft vertoond. "Mensen weten over het algemeen niet veel over wie hij is, maar dit is een goede eerste stap."

Het Human Archives Film Archives heeft meer dan 60 films van Prelorán en doet conserveringswerk. Deze foto is gemaakt tijdens het filmen van Hermogenes Cayo (1970). (Foto door Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Hier, een onderwerp uit een film van Jorge Prelorán, Damacio Caitruz (1995). (Foto door Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)