Super Bowl Sunday komt eraan en ik heb lokale pubs hier op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland gevraagd of je misschien wel 's werelds grootste game op televisie kunt zien.
Maar de nationale sport van Nieuw-Zeeland is rugby, en de Super Bowl is geen evenement waarvoor veel lokale bewoners kommen guacamole maken en vrienden uitnodigen voor. Het lijkt erop dat voetbalfans in Kiwi-land moeilijk kunnen worden ingedrukt om locaties te vinden die de wedstrijd tonen. In de badplaats Kaikoura vertelde een barman me dat hij niet van plan was het spel te luchten en zei dat ik waarschijnlijk de enige persoon in de stad was die naar de Super Bowl wilde kijken. De barmanager bij Strawberry Tree, een versleten en zoute oude drinkplaats aan de hoofdstraat van Kaikoura en alleen slepen, zei dat het Amerikaanse voetbal te langzaam is om op tv te kijken.
"Rugby is 80 minuten non-stop", zegt Stephen Horton, die ook lock en open-side speelt in het regionale team van Kaikoura. "En in het voetbal heb je twee rijen spelers die bij elk spel wisselen, toch?"
Rechts - verdediging en aanval. Dus, wat zeg je, ik vroeg Stephen - dat voetbalspelers opgevulde, gecodde softies zijn? Denk je dat ze minder duurzaam zijn dan rugbyspelers?
"Oh, ja!" Lachte hij. "Die jongens zouden niet 80 minuten duren in een rugbywedstrijd!"
Andrew en ik brachten daar onze bieren naar op en merkten Stephen op dat de dikbuikige beesten die lijnmannen heten, die door een toevalsslag de bal in hun handen kunnen vinden en naar binnen kunnen rennen voor een touchdown van 80 meter, zuurstofmaskers nodig kunnen hebben om te herstellen. Dit zorgde ervoor dat Stephen en een andere Kiwi aan de bar lachten - en won zeker geen hardheidspunten voor Amerikaanse voetballers.
En dus nam ons gesprek snel de vorm aan van een van de eindeloze onderwerpen in sportgesprekken: zijn rugbyspelers net zo stoer als voetballers? Overweeg dit citaat dat ik onlangs in een online discussie heb gevonden: “NFL-spelers zijn groter, sterker (sic), sneller. Bijna allemaal hebben ze een universitaire opleiding. De gemiddelde NFL-speler kan de gemiddelde Super 14-speler oppakken, op zijn kop zetten en hem schudden als een spaarvarken. '
Maar Stephen voelt zich, net als veel Nieuw-Zeelanders, anders. "Ik denk zeker dat rugby moeilijker is, " zei hij, "maar voetbal ziet er leuker uit. Je draagt al die vulling en kan elkaar zo hard raken als je wilt. Je raakt gewond in rugby. Ik heb drie gebroken sleutelbeenderen gehad en drie keer uitgeschakeld. "
Rugbyspelers zijn ook getrainde heren. In Nieuw-Zeeland beginnen ze al vanaf vier jaar te spelen, en zelfs in volwassen competities is vloeken verboden tijdens de training en wordt "grappen maken, " legde Stephen uit, beperkt door de coaches. Noch voeren spelers soms klasseloze vieringen uit na scores of overwinningen, zoals we zien in de NFL.
Later in de week, in Blenheim, stopte ik bij de Moa Brewing Company voor een biertje - en om te praten over meer gesprekken. Hier ontmoette ik Michael Miller, een Amerikaan die in Nieuw-Zeeland woont en met de brouwerij werkt. In acht maanden hier heeft Michael de subtiliteiten van rugby opgepikt die het Amerikaanse voetbal mist. "Ik wil niet denigrerend zijn tegenover iemand, maar rugby is meer intellectueel, " zei hij, en legde uit dat, omdat ze geen beschermende uitrusting hebben, de spelers tegen elkaar moeten vechten met uitzonderlijke techniek. Hij vergelijkt de sport met 'guerrillaoorlogvoering', terwijl de face-off-and-charge-aanpak van de NFL meer lijkt op 'Battle of War'. "Rugby kan ook behoorlijk brutaal zijn, " zei Michael, "maar het is ook mooier en elegant." Hij merkte op dat rugbyspelers vaardig moeten zijn in het aanpakken, rennen en hanteren van de bal - alle aspecten van het spel - terwijl voetbalspelers gespecialiseerd zijn aan bepaalde technieken, waardoor ze minder afgerond zijn als tactische atleten.
Michael heeft beide games van dichtbij gezien en is ook van mening dat Amerikaans voetbal, veel meer dan rugby, "is ontwikkeld voor commercialisering en televisie." Dat verklaart de drie uur durende games, eindeloze pauzes en time-outs en de enorme reclamecampagnes die op Super komen Kom dag.
Dit T-shirt, gespot in een Kaikoura-cadeauwinkel, weerspiegelt een gemeenschappelijke Kiwi-indruk van Amerikaanse voetballers: het zijn watjes. En ik stelde die cruciale vraag: van rugbyspelers en NFL-voetballer, wie is moeilijker?
"Het zouden de rugbyjongens moeten zijn, " zei hij. “Je moet non-stop rennen. Je kunt geen enorme tonijnvisrugzak zijn en rugby spelen. '
Terug in Kaikoura vroeg ik Stephen of hij naar de Super Bowl zou kijken, maar nee: hij zou liever op het plaatselijke veld rugby spelen of duiken naar paua of kreeft van het strand. En ik? Als mijn geboorteplaats 49ers de strijd had gewonnen, zou ik op jacht gaan naar een televisie in Christchurch - maar ik denk dat ik vliegvissen ga.
