Sarah Jones spreekt beter dan redelijk Frans. Hoewel ze het in een van haar shows heeft gebruikt, moet ze zich nog steeds voordoen als een fashionista van de linkeroever. Maar het spreekt haar aan bij de ober in een Belgisch café in Greenwich Village. Even daarvoor was ze een geanimeerde New Yorker - warm, grappig, eigenwijs - wiens handen even nadrukkelijk spraken als haar mond. In een flits maakt ze een naadloze overgang, niet alleen in het Frans, maar ook met de subtiele vocale modulaties en gebaren van een echte Parisienne.
gerelateerde inhoud
- Young Innovators in the Arts and Sciences
- Het laatste woord
Een Tony Award-winnende toneelschrijver, actrice en gesproken woordvoerder, Jones, 33, heeft een genie om in de huid van andere mensen te klimmen, wat zowel de hoeksteen van haar succes is als de belangrijkste reden dat ze bekendheid heeft verdiend tot ver buiten het kleine New York theaters waar ze begon. "Ze verandert van kleur vlak voor je ogen, " zei Meryl Streep ooit over haar.
Streep was zo onder de indruk van Jones 'one-woman show, Bridge & Tunnel - waarin ze 14 verschillende personages speelt, waaronder een zwarte rapper, een Joodse grootmoeder, een Chinees-Amerikaanse moeder, een Dominicaanse tiener en een oudere Russische man - dat Streep besloot om het in 2004 te coproduceren als een off-Broadway-show. In 2006 opende het stuk op Broadway, waar het publiek en critici het opgingen. Charles Isherwood van de New York Times noemde Bridge & Tunnel 'de liefdevolle valentijn van Jones naar New York City, zijn veelzijdige burgers en het grotere idee van een all-inclusive Amerika, die ideale plek waar concepten als vrijheid, gelijkheid en kansen concreet zijn betekenis en zijn niet alleen standaardzinnen. " Hij prees Jones 'griezelige vermogen om de textuur, kleur en het volume van haar stem en zelfs de vorm van haar lichaam te veranderen.'
"Sarah heeft een unieke empathie voor mensen", zegt Steve Colman, de man van Jones en zelf een gerespecteerd gesproken woordvoerder. "Ze heeft een diep cultureel bewustzijn waarmee ze volledig gerealiseerde personages kan portretteren."
Jones vindt de meeste van die personages in haar eigen vriendenkring, zegt ze, of door af te luisteren op de metro. "Als ik iets hoor dat te mooi is om waar te zijn, zal ik ze volgen en zeggen:" Hallo, ik weet dat dit gek is, maar dit is wat ik doe. Je bent echt een interessant persoon. " Ze zijn meestal immigranten, "zegt ze, " en we zijn een land gebouwd door immigranten, of ze nu op de Mayflower, op slavenschepen of via Ellis Island zijn gekomen. Tenzij je een Indiaan bent, heeft iedereen hier een soort immigrantenverhaal. "
De in Baltimore geboren Jones combineert veel van dergelijke verhalen in haar eigen achtergrond. Haar vader is Afro-Amerikaans en haar moeder is van Europees-Amerikaanse en Caribisch-Amerikaanse afkomst. Jones verhuisde op 11-jarige leeftijd naar Queens, New York om op tijd te beginnen aan de zevende klas op de United Nations International School in Manhattan voordat hij naar het Bryn Mawr College ging. Beide ouders zijn doktoren en Jones overwoog een medische opleiding voordat hij besloot dat ze te preuts was. "Ik kan niet tegen bloed", zegt ze. "Ik kan nauwelijks een aflevering van 'The Sopranos doorkomen'. Ik hoop op een punt te komen dat ik een helende kracht kan zijn door mijn kunst zonder iemand open te snijden. "
Na de universiteit dook ze in de bloeiende hiphop- en poëziescènes van New York. Jones kreeg ooit een lift naar huis van een club met de legendarische Notorious BIG, een van de rappers die ze later frontaal uitdaagde in haar gedicht 'Your Revolution', een vernietigende satirische ontploffing van de vrouwenhaat en hyper-materialisme die, volgens haar, en anderen ', kleuren te veel hiphop-teksten. "De echte revolutie gaat niet over de grootte van de buit / De Versaces die je koopt / Of de Lexus die je rijdt, " rapt ze in uitvoeringen die de beroemde "Scott Revolution Will Not Be Televised" van Gil Scott-Heron weerklonken.
Het gedicht van Jones, dat uiteindelijk werd opgenomen, werd uitgezonden op een non-profitstation in Portland, Oregon, en het landde haar in de strijd van haar leven - niet met hiphoppers maar met de Feds. Hoewel de zoute taal tammer was dan de platen die het oplichtte, spoorde "Your Revolution" een radioluister aan om in 2001 bij de Federal Communications Commission te klagen; het station dat het had gespeeld, kreeg een boete van $ 7.000 voor het uitzenden van onfatsoenlijk materiaal. Jones daagde de FCC voor de federale rechtbank en beweerde dat de uitspraak haar Eerste Amendement rechten schond; in 2003, voordat de juridische strijd was opgelost, trok de FCC de boete in en besliste dat de opname toch niet onfatsoenlijk was.
De zaak trok veel aandacht en heeft misschien zelfs Jones 'carrière geholpen door haar een symbool van vrije meningsuiting te maken. Ze ontmoette Streep, trad op tijdens een VN-conferentie over vrouwenrechten en voor leden van het Congres, verdiende commissies van de Ford Foundation en werd een steeds zichtbaarder pleitbezorger voor feministische doelen. Ondertussen speelde ze Bridge & Tunnel off-Broadway en verdiende ze evenveel respect voor haar dramatische talent als voor haar uitgesprokenheid. De Associated Press noemde het "de meest bevredigende solo-show sinds Mike Nichols Whoopi Goldberg onthulde en Lily Tomlin zocht naar tekenen van intelligent leven in het universum bijna 20 jaar geleden."
Hoewel Bridge & Tunnel een grappige, door karakters gedreven show was, schuwde het niet om commentaar te geven op zwaardere zaken, zoals raciale profilering en aftappen door de National Security Agency; tijdens het zeven maanden durende stuk in het Helen Hayes Theatre van Broadway omarmde het publiek zowel de serieuze elementen als de humor van de show. "Het herinnerde ons eraan dat het publiek van de gelegenheid gebruik zal maken als je hen een tijdje uitnodigt om politieke ideeën op te doen, zolang je maar een leuke tijd hebt en daar gaat het niet alleen om", zegt Jones.
Jones bracht onlangs Bridge & Tunnel naar Los Angeles, waar het naar verwachting later deze maand zal sluiten. Ze maakt ook stukken voor UNICEF om aandacht te vragen voor kindermishandeling en ontwikkelt momenteel een tv-programma - iets dat misschien een teken is van de populaire sitcom Roseanne uit de jaren negentig, 'over een arbeidersgezin met zwaardere ouders die zo ver van Nicole Richie en Paris Hilton zoals je zou kunnen zijn, "zegt ze. Roseanne's rauwe, disfuctionele familiedynamiek heeft het mythische Midden-Amerika van Ozzie en Harriet in de jaren vijftig ten val gebracht. "Maar de eerlijkheid was verfrissend, " zegt Jones, "en het kwam met humor."
Journaliste Elizabeth Méndez Berry woont en werkt in New York City.
