Het is geen sinecure om de fijne kneepjes van de klimaatwetenschap te begrijpen. Voeg politiek gemotiveerde twijfels, samenzweringstheorieën en een constante drumslag van positieve en negatieve nieuwskoppen toe en de wateren worden steeds modderiger. De afgelopen week hebben met name twee studies een sprankje hoop op het gebied van klimaatverandering gegeven, maar deze ontwikkelingen alleen zullen de destructieve mars van koolstofemissies niet stoppen.
De eerste studie, gepubliceerd in het tijdschrift Earth System Science Data, toont aan dat de wereldwijde uitstoot de afgelopen drie jaar is geëgaliseerd, meldt Chris Mooney in The Washington Post . Een groep van 67 onderzoekers stelde een wereldwijd koolstofbudget samen dat schat dat de CO2-uitstoot voor 2016 slechts 0, 2 procent boven het niveau van 2015 zal liggen, meldt Mooney.
"Het is zeker drie jaar, het is redelijk vlak, wat een groot contrast is met een decennium geleden, toen het groeide met ongeveer 3 procent", Glen Peters, een van de auteurs van de studie en een wetenschapper bij het Centre for International Climate and Environmental Research -Oslo, vertelt Mooney. "Het is de afgelopen jaren echt geëgaliseerd."
De onderzoekers vermoeden dat de egalisatie voortkomt uit een vermindering van het gebruik van steenkool in China en de Verenigde Staten. Volgens een persbericht is de CO2-uitstoot van China het afgelopen jaar met 0, 7 procent gedaald, na een groei van vijf procent per jaar in het voorgaande decennium. Het kan ook een indicatie zijn dat mensen piekemissies bereiken en dat de emissies vanaf nu langzaam zullen verminderen.
"Ik zou het zeker vijf of meer jaar geven voordat ik zou zeggen dat het een piek is, " vertelt Peters Mooney. “Maar je zou zeker zeggen, zelfs egaliseren, zoals we de afgelopen drie jaar hebben gedaan, is een grote verrassing. Als je drie jaar geleden een stap terug had gedaan, hadden we dit niet verwacht. Dus het is zeker goed nieuws. ”
Hoewel het goed nieuws is, maskeert het tegen de nominale waarde enkele grimmige realiteiten. Het afvlakken van emissies zal de klimaatverandering niet stoppen. Eerder deze week publiceerde de Wereld Meteorologische Organisatie een rapport waaruit bleek dat 2011 tot 2015 de heetste periode van vijf jaar ooit was en dat 2016 waarschijnlijk het heetste jaar ooit zal zijn. Concentraties van koolstof in de atmosfeer zijn ook de hoogste ooit geregistreerd. De WMO zegt zelfs dat de gemiddelde mondiale temperatuur al met 1 graad Celsius (1, 8 graad Fahrenheit) is gestegen. Het klimaatakkoord van Parijs heeft bijvoorbeeld als doel om temperaturen boven de 2 graden Celsius of 3, 6 Fahrenheit te houden. Maar, zoals Mooney opmerkt, om de klimaatverandering te stoppen, zou de uitstoot tot nul moeten dalen of zelfs negatief moeten worden om die doelen te bereiken.
En het verminderen van emissies wordt moeilijker.
Naarmate de wereld warmer wordt, worden natuurlijke 'koolstofputten' minder efficiënt, legt Corinne Le Quéré, directeur van het Tyndall Center van de Universiteit van East Anglia, uit die de studie naar het koolstofbudget leidde. “Een deel van de CO2-uitstoot wordt opgenomen door de oceaan en door bomen. Met temperaturen die in 2015 en 2016 stegen, werd minder CO2 opgenomen door bomen vanwege de warme en droge omstandigheden in verband met het El Niño-evenement, ”zegt ze in het persbericht. "Atmosferische CO2-niveaus hebben meer dan 400 delen per miljoen (ppm) overschreden en zullen blijven stijgen en ervoor zorgen dat de planeet opwarmt totdat de uitstoot tot bijna nul is teruggebracht."
Het tweede "goed nieuws" -onderzoek dat onlangs is gepubliceerd, richt zich op deze koolstofputten. Die studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereert dat de stijging van het kooldioxidegehalte heeft geleid tot een wereldwijde 'vergroening' tussen 2002 en 2014 die heeft bijgedragen aan het compenseren van de CO2-uitstoot met ongeveer 20 procent. De toenemende hoeveelheden kooldioxide fungeerden als een stimulans voor het plantenleven van de planeet, Trevor Keenan, hoofdauteur van de studie en onderzoeker bij Lawrence Berkeley National Laboratory, vertelt Matt McGrath bij de BBC. "We hebben een enorme hoeveelheid vegetatie op de aarde en die werd bemest door CO2 en nam daardoor meer CO2 op", zegt Keenan.
Maar de onderzoekers zeggen dat het effect tijdelijk is en op een gegeven moment de ademhaling en het uiteindelijke verval van de vegetatie die absorptie zal overtreffen - een gebeurtenis die nog meer kooldioxide in de atmosfeer vrijgeeft, meldt Damian Carrington bij The Guardian .
Hoewel het Klimaatakkoord van Parijs, dat recentelijk van kracht is geworden, door VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon met of zonder de deelname van de Verenigde Staten "niet te stoppen" wordt genoemd, wijst Karl Ritter van Associated Press erop dat de uitstoot van koolstof wordt verminderd overeengekomen in de deal zijn nog steeds niet genoeg om het doel te bereiken om de wereldwijde temperatuurstijging onder de 2 graden Celsius te houden. Het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering heeft in september een verklaring uitgegeven waarin wordt geschat dat de aarde tegen 2050 die mate van opwarming zal bereiken, veel sneller dan oorspronkelijk gedacht. En de organisatie erkent ook dat de emissiereducties die zijn toegezegd in het akkoord van Parijs jammerlijk ontoereikend zijn.
Robert Watson, voormalig hoofd van het IPCC, zegt in een release: "als regeringen serieus proberen om zelfs het 2-graden doel te bereiken, zullen ze hun inspanningen nu moeten verdubbelen en opnieuw verdubbelen."
