De meeste Amerikanen geloven dat de Verenigde Staten binnen veertig jaar het grootste deel van hun energie uit andere bronnen dan olie zullen halen. Computers zullen converseren als mensen. Kanker zal genezen en kunstmatige ledematen zullen beter presteren dan natuurlijke. Astronauten landen op Mars en gewone mensen reizen in de ruimte.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
In een onwetenschappelijke reeks interviews vroegen we bezoekers aan het Smithsonian of ze optimistisch waren over de komende 40 jaar
Video: hoe optimistisch ben je over de toekomst?
Maar die optimistische kijk op wetenschappelijke prestaties - gedocumenteerd in een landelijke opiniepeiling uitgevoerd door het Pew Research Center en Smithsonian - strekt zich niet uit tot het milieu. Een kleine meerderheid van de ondervraagden zei dat het grootste deel van de Verenigde Staten tegen 2050 met ernstige watertekorten zou worden geconfronteerd. Zes op de tien zei dat de oceanen minder gezond zouden zijn dan nu, en zeven op de tien voorzagen een grote energiecrisis. Over het algemeen verwachtte minder dan de helft dat de kwaliteit van het milieu op aarde zou verbeteren.
"Als de VS een nationale religie hebben, komt geloof in technologie het dichtst in de buurt", zegt Scott Keeter, directeur van survey-onderzoek voor het Pew Research Center. Maar "technologie wordt niet gezien als een wondermiddel om het milieu te herstellen."
De peiling, naar aanleiding van het 40-jarig jubileum van het tijdschrift en bedoeld om attitudes over de komende 40 jaar te beoordelen, documenteerde ook een daling van de verwachtingen. Amerikanen blijven over het algemeen positief, met 64 procent van de ondervraagden die zeggen dat ze enigszins of zeer optimistisch waren over wat de komende 40 jaar voor hen en hun families in petto heeft; 61 procent zei hetzelfde over de toekomst van het land. Maar in een Pew-peiling in mei 1999, hadden de vragen een responstijd van respectievelijk 81 procent en 70 procent.
Natuurlijk werd de peiling in 1999 gehouden op het hoogtepunt van de hightech-boom en aan de vooravond van een nieuw millennium. Sindsdien hebben terroristen de Verenigde Staten aangevallen, heeft de natie twee oorlogen gevoerd, zijn de kosten van levensonderhoud hoger dan de lonen en heeft een recessie onder andere de economie beschadigd.
In het nieuwe onderzoek zei 58 procent van de respondenten dat er een wereldoorlog zou plaatsvinden in de komende vier decennia, 53 procent zei dat terroristen de Verenigde Staten zouden aanvallen met nucleaire wapens, en dezelfde meerderheid zei dat de natie minder belangrijk zou zijn in de wereld dan het is nu.
De Smithsonian / Pew-enquête werd gehouden van 21-26 april - net nadat de olieramp met BP begon in de Golf van Mexico, maar lang voordat de omvang ervan duidelijk werd. De enquête omvatte 1.546 volwassenen in de Verenigde Staten, bereikt met een residentiële telefoon of mobiele telefoon. De foutmarge voor de totale steekproef is niet meer dan plus of min 4, 5 punten.
Het gedocumenteerde geloof in technologische vooruitgang breidde zich uit van het laboratorium (de helft zei dat een uitgestorven soort zou worden gereanimeerd door klonen) naar de ruimte (de helft zei dat bewijs van leven elders in het universum zou worden gevonden) naar de markt (een kleine meerderheid zei benzine-aangedreven auto's zouden uit productie gaan).
In een uitzondering op het pessimisme over het milieu, vond de peiling een daling van tien procent in het percentage respondenten dat zegt dat de aarde warmer wordt: van 76 procent in 1999 tot 66 procent in 2010.
Die trend "is zeer consistent met gegevens die we meer in het algemeen hebben verzameld over de opwarming van de aarde", zei Keeter. "Er zijn veel mogelijke verklaringen, maar één ding is vrij duidelijk: er is een sterk partijdige en ideologisch patroon voor de afname van het geloof in de opwarming van de aarde." De overgrote meerderheid van de verandering sinds 1999 heeft plaatsgevonden onder Republikeinen en onafhankelijken die mager republikeins zijn.
Omdat de Amerikaanse bevolking naar verwachting in 2050 met meer dan 100 miljoen zal toenemen, vroeg de enquête naar een dergelijke groei. Meer dan twee keer zoveel respondenten (42 procent) zei dat het schadelijker zou zijn dan gunstig (16 procent). En er was ambivalentie over immigratie. Ongeveer een derde van de respondenten zei dat legale immigratie moest worden verminderd om de economie sterk te houden, maar een iets hoger percentage zei dat legale immigratie op het huidige niveau moest worden gehouden; een kwart zei dat het moet worden verhoogd.
Een duidelijke meerderheid verwachtte dat de raceverhoudingen zouden verbeteren (68 procent). Nog meer verwachtte dat een Spaanse kandidaat tot president van de Verenigde Staten zou worden gekozen (69 procent). En 89 procent - de grootste meerderheid in de hele peiling - zei dat een vrouw tot president zou worden gekozen.
Er was brede overeenstemming dat het culturele landschap, maar anders verandert het in de komende 40 jaar, minder papier zal hebben. Meer dan zes op de tien respondenten zei dat ze geloofden dat papiergeld en gedrukte kranten zouden verdwijnen en persoonlijke brieven die per post werden verzonden, buitengewoon zeldzaam zouden zijn.
En een hoopvolle kijk op de Amerikaanse economie - 56 procent zei dat het sterker zou zijn in 2050 dan het nu is - kwam met een voorbehoud: 86 procent zei dat Amerikanen in de jaren 70 moesten werken voordat ze met pensioen gingen. Die langere loopbanen zouden volgens de respondenten niet gepaard gaan met langere levens. Degenen die dachten dat meer mensen 100 zouden worden (42 procent) waren in de minderheid dan degenen die dat niet deden (50 procent).
