Foto: Centrum voor internationaal bosbouwonderzoek
Nu de temperatuur stijgt en de neerslagpatronen veranderen met de wereldwijde klimaatverandering, maken wetenschappers zich zorgen over wat de tropische regenwouden van de wereld in petto hebben, de thuisbasis van de rijkste diversiteit van het leven op aarde. Maar een nieuwe studie van Chris Huntingford en collega's van het UK Centre for Ecology and Hydrology vond dat deze regenwouden eigenlijk vrij veerkrachtig zouden moeten zijn tegen de effecten van klimaatverandering - tenminste op brede schaal.
Op basis van eerder onderzoek dachten wetenschappers dat het Amazonewoud waarschijnlijk zou opdrogen en afsterven als de wereld opwarmt. "Maar in het licht van nieuwe gegevens en verbeterde modellering lijkt het drogen nu een stuk minder waarschijnlijk", zegt Nature .
"Dit is al vele jaren een groot probleem in de wetenschap", zegt bos-ecoloog Daniel Nepstad, directeur van het Amazon Environmental Research Institute in San Francisco, "en de opkomende opvatting is dat er in tropische bossen minder gevoelig is voor klimaat-aangedreven dieback ”.
In de nieuwe studie ontdekten Hungtingford en collega's dat, in de overgrote meerderheid van hun simulaties, de bossen tegen het einde van de eeuw daadwerkelijk meer biomassa zullen bevatten - de totale hoeveelheid plantenleven. Met behulp van een reeks computermodellen en op basis van verschillende veronderstellingen over hoe het bos en het klimaat op elkaar inwerken, ontdekte het team dat in slechts één van deze opstellingen de hoeveelheid biomassa in tropische regenwouden daalde. Zelfs toen was het alleen voor de Amerikanen - de bossen van Afrika en Azië stonden sterk. Maar deze boost duurt niet eeuwig:
Voor alle simulaties wordt voorspeld dat de koolstofvoorraden bosbiomassa in Azië en Afrika in het jaar 2100 groter zullen zijn dan nu. Dit geldt ook voor Amerika / Amazon, behalve voor het HadCM3-klimaatmodel. Er is echter een afnemend vermogen om koolstof in biomassa te sekwestreren; veel paden hebben een Cv-piek tegen het einde van de eenentwintigste eeuw.
De wetenschappers zeggen dat de grootste onzekerheid hier is of ze goed begrijpen of de planten precies zullen reageren op stijgende temperaturen, veranderende neerslagpatronen en alle andere gevolgen van klimaatverandering.
Het is belangrijk om te onthouden dat de wetenschappers alleen ontdekten dat de totale hoeveelheid biomassa in de bossen naar verwachting niet zal afnemen. In totaal blijven de bossen ongeveer even groot of groeien ze zelfs een beetje. Dit betekent echter niet dat de individuele soorten waaruit het huidige bos bestaat, niet zullen worden aangetast of dat deze ecologisch gevoelige gebieden dezelfde biologische diversiteit zullen hebben.
En hoewel de langetermijneffecten van klimaatverandering op tropische regenwouden misschien niet zo erg zijn als we dachten, blijft de dreiging van ontbossing door landbouw, houtkap, mijnbouw en andere praktijken een ernstig risico voor de biodiversiteit van het regenwoud.
Meer van Smithsonian.com:
De meeste pooldieren moeten prima omgaan met klimaatverandering
