Velen van ons beginnen onze dagen met zeewier, of we het nu weten of niet. Van tandpasta tot vochtinbrengende crème tot yoghurt, een verbinding afgeleid van zeewier genaamd carrageen is verantwoordelijk voor het toevoegen van gladheid en suspensie aan sommige van onze favoriete producten. Nu, een wereldwijde industrie, begon de carrageenproductie in de Verenigde Staten 150 jaar geleden onwaarschijnlijk toen een Ierse immigrant een vertrouwde fabriek zag naast zijn zeilboot. Hoewel de meeste carrageenhoudende zeewieren van vandaag uit China en Zuidoost-Azië komen, laat deze ontdekking een erfenis achter in wat wordt beweerd de meest Ierse stad in Amerika te zijn.
Rond 1847 zeilde Daniel Ward voor de kust van Boston toen hij goud zag - althans in zeewiervorm. Ward was een immigrant uit Ierland en werkte als visser toen hij rode algen zag onder het oceaanoppervlak dat hij herkende als carrageen of Iers mos. Thuis in Ierland hebben de Ieren dit zeewier geoogst voor toepassingen zoals het maken van pudding en het verduidelijken van bier. Ward zag onmiddellijk een kans om in zijn nieuwe land gebruik te maken van deze onbekende hulpbron en liet al snel de visserij achter zich om zich te vestigen op de stranden van een klein kustplaatsje genaamd Scituate, halverwege tussen Boston en Plymouth.
Iers mos, formeel bekend als Chondrus crispus, is een soort rood algenzeewier dat voorkomt aan de Atlantische kusten van Noord-Amerika en Noord-Europa. (Carl & Ann Purcell / Corbis NX / Getty Images Plus) Vóór de komst van Ward was Scituate niet bevolkt door de Ieren. Dit bleek een voordeel, omdat de lokale bevolking - vooral boeren en vissers - geen interesse hadden in Iers mos en dus Ward en zijn vriend, Miles O'Brian, en hun ondernemende onderneming verwelkomden. Toen Ward begon met het opbouwen van de industrie, kwamen Ierse immigranten die de Aardappel hongersnood ontvluchtten van 1845 tot 1849 op de hoogte van de mogelijkheden in het buitenland en kwamen naar Scituate om deel te nemen aan dit groeiende bedrijf. "Tegen 1870 waren er bijna 100 Ierse families ... [en] in het begin van 1900 andere Ierse families die misschien geen mos aan het oogsten waren, maar die familieleden hadden die wisten over de stad en hierheen verhuisden", zegt Dave Ball, voorzitter van de Scituate Historical Society. "Je kunt de wortels van de hele toestroom terugleiden tot Ierse mossen."
Iers mos, formeel bekend als Chondrus crispus, groeit op het oppervlak van onderzeese rotsformaties. Het oogsten wordt traditioneel met de hand gedaan, met behulp van een hark van 12 voet om de broccoli-achtige toppen van het mos los te wrikken, waarbij u ervoor zorgt dat u de stengels of "holdfasts" niet uitscheurt, waardoor de plant niet teruggroeit. Mossers reisden meestal alleen op hun 16-voetgoten, meestal twee uur voor en na eb, zodat het water ondiep genoeg is om algenvooruitzichten te bereiken.
De juiste bereiding van Iers mos is net zo belangrijk als het oogsten. In de tijd van Ward droogden mossers hun oogsten op het strand, een proces dat enkele dagen duurde met de hulp van hun vrouwen en kinderen. "Het was een familiezaak", zegt Ball. Het weer was ook een factor die het spel veranderde. Zoet water breekt Iers mos af in een proces dat bekend staat als bloeden, waardoor het een nutteloze brij wordt. "Als het zou gaan regenen, zouden ze het mos op een hoop moeten leggen en met een zeil afdekken", legt Ball uit. "Dat zou de verantwoordelijkheid van de kinderen en vrouwen zijn."
Ierse immigranten die van 1845 tot 1849 de Aardappel hongersnood ontvluchtten, hoorden bericht over de mogelijkheid overzee en kwamen naar Scituate om deel te nemen aan dit groeiende bedrijf. (The Scituate Historical Society) Eenmaal gedroogd, werd Iers mos verkocht aan bedrijven voor verschillende doeleinden. Het mos werd eerst gekookt en afgebroken in zoet water en vervolgens omgezet in een wit poeder door alcoholbehandelingen en drogen. Op het moment dat Ward zijn bedrijf startte, werd carrageen al erkend als een nuttig emulgator en suspendeermiddel. Een patent uit 1847 in Engeland claimde bijvoorbeeld een carrageengelatine voor de productie van capsules, terwijl een patent uit 1855 uit Massachusetts voorstelde om Iers mos te coaten voor het kaarden om de vezels los te maken en statische elektriciteit te verminderen. De laatste citeerde dat Iers mos een ideale kandidaat was vanwege "de overvloed en goedkoopheid van het materiaal, omdat het een bijna waardeloos product is op de meeste delen van onze zeekust."
De seizoensomstandigheden van mossen maakten ook de weg vrij voor een nieuwe bezigheid: levensreddend. Harde New England-winters konden binnenkomende boten vernietigen en bemanningen stierven vaak aan onderkoeling. In 1871 werd de Lifesaving Service van de Verenigde Staten opgericht om deze schipbreukelingen te redden. Sinds het hoogseizoen voor mossen loopt van juni tot september, mochten mosers zich tijdens de gevaarlijke wintermaanden bij de Lifesaving Service aansluiten als 'surfers', waardoor ze levens konden redden samen met hun salaris.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog bloeide de mosindustrie op en verspreidde deze zich ook naar Canada. In slechts één jaar steeg de Canadese productie van Iers mos van 261.000 pond (droog gewicht) in 1941 tot meer dan 2 miljoen pond in 1942. Agar, een concurrerend gelproduct dat voornamelijk in Japan werd gemaakt, was afgesneden als gevolg van het conflict. Door deze kloof kon carrageenmos centraal staan. Tegen 1949 waren er vijf Amerikaanse bedrijven die het gezuiverde Ierse mosextract produceerden, waaronder de Krim-Ko Corporation in New Bedford, Massachusetts, en Kraft Foods Company in Chicago.
Mossing in Scituate bleef tot in de jaren zestig banen scheppen. (The Scituate Historical Society) Dankzij de wijdverspreide productie vond Iers mos een hele reeks nieuwe toepassingen, zoals het stabiliseren van chocolademelk en het combineren met ascorbinezuur om een conserveermiddelfilm te vormen boven bevroren voedsel. "Veel meer nuttige eigenschappen wachten nog om ontdekt te worden", schreef een hoofdchemicus van Krim-Ko in een rapport uit 1949 in Economic Botany . "Het is het bereiken van deze fase van toepassingsonderzoek dat Iers mos zijn positie als grondstof voor een Amerikaanse industrie verzekert."
De oorlog veranderde ook de perceptie van wie een moser zou kunnen zijn. Voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog, bemostten vrouwen zelden op hun eigen boten, in plaats daarvan bleven ze aan de kust om verzamelde overblijfselen te verzamelen. De enige opmerkelijke uitzondering was Mim Flynn, de "Irish Mossing Queen", die haar eigen bemoste roei roeide in 1934 op slechts negen jaar oud als een manier om geld te verdienen tijdens de depressie. Flynn stond op slechts 5'2 ”en werd een sensatie en werd in Canada vertoond door kranten. "Ze is overal opgeschreven", zegt haar dochter Mary Jenkins, wiens vader uit de MacDonald-familie kwam, vroege mosers die in 1863 naar Scituate verhuisden. "Maar dat fascineerde mensen - weet je, hier is deze kleine sprite die mos en maakt een bedrijf eruit. ”
Hoewel haar moeder een socialite was die mossel niet goedkeurde, begon Flynn een trend die zich tijdens de oorlog uitbreidde. "Ik denk dat een van de dingen waarbij vrouwen meer betrokken raakten, het aantal artikelen was dat over mijn moeder werd geschreven, omdat ze zo jong was", zegt Jenkins. "En toen gebeurde de Tweede Wereldoorlog, en er was nog meer reden om te proberen verschillende manieren te vinden om een inkomen binnen te brengen." Terwijl de meeste werkende mannen in het buitenland dienden, pakten vrouwen de harken op en begonnen hun eigen oogsten te slepen.
Hawk Hickman bemostte meer dan 30 jaar en heeft er twee boeken over geschreven. (The Scituate Historical Society) Mossen in Scituate bleef tot in de jaren zestig banen leveren onder Lucien Rousseau, een lokale koper en "Scituate's laatste Ierse moskoning." Hawk Hickman, die al meer dan 30 jaar moskert en twee boeken over het onderwerp heeft geschreven, herinnert zich zijn dagen over de oceaan nadat Rousseau hem een boot en een hark bezorgde. 'Je hebt voor jezelf gewerkt', haalt hij terug. “Hoe harder je werkte, hoe meer je maakte. Je had fantastische kameraadschap met al je vrienden waarmee je uitging, je had de beste kleur van iemand in de stad ... Je maakte deel uit van een 130-jarige traditie. '
In de daaropvolgende 30 jaar steeg de prijs van mos van 1, 75 cent per pond in 1960 tot meer dan 10 cent per pond in 1990. Maar onder dit succes veranderde het spel stilletjes. Mechanische drogers ("Denk aan te grote wasknijpers", zegt Ball) werden geïntroduceerd; kleinere bedrijven fuseerden om grotere te vormen; en, volgens Hickman, "meer en meer jongeren kregen motoren in plaats van elke dag uit te roeien." Het belangrijkste is dat grote bedrijven op zoek gingen naar goedkopere bronnen van carrageen, zoals zeewierboerderijen die opdoken in de Filippijnen en andere delen van Zuidoost Azië.
Zeewierboerderijen, zoals deze op Palawan, Filippijnen, zijn tegenwoordig de grootste bronnen van carrageen. (Patrick Aventurier / Getty Images) Plots eindigde het Ierse mossen in Scituate rond 1997 net zo abrupt als het was begonnen. "Lucien stierf [in de vroege jaren tachtig] voor één ding, " legt Hickman uit, "en er was niemand direct beschikbaar om zijn plaats in te nemen omdat hij een soort van unieke persoon was die elk soort machine kon repareren en dingen in stand kon houden." Een andere familie nam het bedrijf kort over, maar Ball zegt dat ze problemen hadden met hun mechanische drogers en niet konden herstellen. "Ze vertelden de mosers om naar huis te gaan, " herinnert hij zich. "En dat was het einde."
Op deze manier weerspiegelt de opkomst en ondergang van Iers mossen in Scituate het lot van zoveel andere huisindustrieën in Amerika. Hickman vergelijkt het met smeden. "Zoals vele manuele industrieën, was er een combinatie van factoren die tot zijn ondergang hebben geleid - buitenlandse concurrentie, mensen die het niet meer willen doen, " beweert hij. “Als je kijkt naar de hoefijzerindustrie, toen we overstapten van paarden en rijtuigen naar auto's, verdwenen geleidelijk de meeste smeden, [behalve] een paar die zich hierin specialiseerden alleen voor de mensen die paarden als hobby zouden hebben. ”
Hickman noch Ball denken dat terugkeer naar Iers mossen in Scituate waarschijnlijk is, onder verwijzing naar een combinatie van factoren, waaronder de huidige veiligheidsvoorschriften en eigenschappen aan zee die potentiële droogruimte in beslag nemen. "De nieuwe rijke yuppie-mensen zouden op het strand over zeewier gaan schreeuwen", grapt Hickman.
Maar zelfs zonder een dagelijkse vloot mossen, zijn de effecten van de industrie nog steeds voelbaar in heel Scituate. Volgens Ball toonde de telling van 2010 aan dat Scituate het hoogste aantal mensen had dat Ierse afkomst claimde dan welke andere stad in Amerika, bijna 50 procent van de ongeveer 18.000 inwoners, die het de bijnaam 'Ierse Rivièra' verdienden. Ball beheert ook Scituate's Maritime en Mossing Museum, dat twee weken na de officiële beëindiging van de mosindustrie in 1997 werd geopend. Een keer per jaar bezoekt elke derde klas openbare schoolstudent in Scituate het museum om meer te weten te komen over de nautische geschiedenis van de stad, inclusief de bijdragen van het Ierse mossen en de achterliggende personages het.
Het museum organiseert ook Ierse moser-reünies, waar ervaren mosers terugkomen om verhalen te delen en te horen over de industrie van vandaag. Hickman brengt zelfs zijn oude verhaal mee om de ervaring te voltooien. Op een graffitimuur in het museum kunnen mosers hun naam en hun recordoogst één dag schrijven. "Sommigen liegen er natuurlijk over", vertelt Ball me.
Hoewel Scituate sindsdien heeft ontdekt dat andere industrieën en studenten nu elders naar banen in de zomer zoeken, laat Ierse mossen ongetwijfeld herinneringen achter aan zijn met zout bedekte Gouden Eeuw. "Sommige mensen met wie ik heb bemost, hebben een carrière met een hoog profiel gekregen, " zegt Ball, "en ze zouden je nog steeds vertellen dat de beste baan die ze ooit hadden gehad, mos was."
