De wereldbevolking op aarde is ongeveer 7, 6 miljard mensen (en er komen er nog meer bij). Maar volgens een nieuwe wereldwijde telling van biomassa, zijn mensen nauwelijks een afrondingsfout in vergelijking met de rest van het leven op aarde. Zoals Seth Borenstein bij The Associated Press meldt, is de biomassa van de mensheid - gemeten aan het droge gewicht van koolstof waaruit ons lichaam bestaat - gelijk aan slechts een tienduizendste van alle biomassa op onze planeet.
Iedereen die door een jungle heeft gelopen of door een grasland heeft gelopen, heeft misschien al geraden dat mensen een vrij klein deel van de organische stof van de aarde zijn. De koolstofhoudende winnaars zijn planten, die ongeveer 80 procent van alle biomassa op aarde uitmaken. Bacteriën komen op de tweede plaats met 13 procent en schimmel is derde op slechts 2 procent.
Van de 550 gigaton biomassa-koolstof op aarde vormen dieren ongeveer 2 gigaton, met insecten die de helft uitmaken en vissen die nog eens 0, 7 gigaton opnemen. Al het andere, inclusief zoogdieren, vogels, nematoden en weekdieren zijn ongeveer 0, 3 gigaton, met mensen die 0, 06 gigaton wegen. Het onderzoek verschijnt in The Proceedings van de National Academy of Sciences .
"Het feit dat de biomassa van schimmels groter is dan die van alle dieren, stelt ons in onze plaats", vertelt Harvard-evolutiebioloog James Hanken, die niet bij de studie was betrokken, aan Borenstein.
(PNAS) Dit is niet de eerste schatting, maar het is waarschijnlijk de meest accurate. In de afgelopen jaren hebben verbeteringen in satelliettechnologie gegevens op kleinere schaal opgeleverd en een toenemende nadruk op wereldwijde bemonsteringsinspanningen maakten dit recente werk mogelijk.
Zoals Elizabeth Pennisi van Science rapporteert, besteedde het onderzoek van dit laatste werk drie jaar aandacht aan de wetenschappelijke literatuur om voor elk koninkrijk van het leven een nauwkeurige meting te maken. Hoewel de bevindingen hun beste inspanningen vertegenwoordigen, erkennen ze dat hun berekeningen nog steeds verfijning kunnen gebruiken, en de cijfers kunnen veranderen met bijgewerkte enquêtegegevens.
Zoals Pennisi meldt, was het vinden van het gewicht van het leven op aarde niet het uiteindelijke doel van het onderzoeksteam. In plaats daarvan proberen ze de dominante eiwitten op de planeet te bepalen. Hoewel dat een harde noot bleek te zijn, blijven ze werken aan een antwoord.
Hoewel de laatste studie aantoont hoe onbeduidend de mensheid is als het gaat om de koolstof in ons lichaam, toont het ook onze grote impact op de rest van de biomassa van de aarde. Mensen, samen met al onze dieren, wegen 20 keer zwaarder dan alle andere wilde zoogdieren, schrijft Pennisi. En in de afgelopen 10.000 jaar heeft menselijke activiteit plantenbiomassa gehalveerd en het aantal wilde zoogdieren met 85 procent verminderd.
"Als ik een puzzel maak met mijn dochters, staat er meestal een olifant naast een giraf naast een neushoorn, " vertelt auteur Ron Milo, een bioloog aan het Weizmann Institute of Science in Israël, tegen Borenstein. "Maar als ik probeerde om ze een realistischer beeld van de wereld te geven, zou het een koe zijn naast een koe naast een koe en dan een kip. "
