In 2016 kocht de Nederlandse kunsthandelaar Jan Six een 17e-eeuws portret van een onbekende jonge man op een Christie's veiling in Londen. Het schilderij, dat zijn oppas toont gedrapeerd in een luxe fluwelen mantel met een sierlijke kanten kraag, werd geclassificeerd als afkomstig van de "school van Rembrandt". Maar Six, een expert in oude meesters schilderijen, vermoedde dat het niet-ondertekende werk van Rembrandt zelf was .
Deze week, na 18 maanden onderzoek, publiceerde Six een boek waarin werd gesteld dat "Portret van een jonge heer" inderdaad moet worden toegeschreven aan de beroemde Nederlandse kunstenaar, zoals Nina Siegal rapporteert voor de New York Times . Zijn onderzoek is ondersteund door een twaalftal Rembrandt-experts - en als ze correct zijn in hun beoordeling, is 'Portret van een jonge heer' de eerste nieuwe Rembrandt die in 44 jaar aan het licht kwam.
Het portret wordt verondersteld te zijn geschilderd in 1634 of 1635, toen Rembrandt eind 20 was. Volgens Bart H. Meijer van Reuters is het werk waarschijnlijk gesneden uit een groter schilderij, waar mogelijk ook de vrouw van de heer op staat. Voorafgaand aan de ontdekking van Six was "Portret van een jonge heer" volledig onbekend; er zijn geen literaire referenties die het aan de kunstenaar toeschrijven. De laatste keer dat een "nieuwe" Rembrandt opdook was in 1974, toen een klein werk getiteld "De doop van de Eunuch" volledig werd toegeschreven aan de Nederlandse meester.
Six heeft een speciale band met Rembrandt. Zijn voorvader, ook Jan Six genoemd, zat voor Rembrandt voor een portret uit 1654. Zes de (veel) Jongere, vertelt Naomi Rea van Artnet News dat hij begon te vermoeden dat "Portret van een jonge heer" een Rembrandt was vanaf het moment dat hij het in de veilingcatalogus zag.
"Veel geweldige details verraadden dat Rembrandt de kunstenaar was", zegt hij. “Let op de krulling van de kanten plooikraag aan de randen, je kunt er bijna je vinger onder leggen! Voor mij was dat een duidelijke weggeefactie, omdat geen van Rembrandt's tijdgenoten dit voor elkaar kon krijgen. ”
Toen Six het portret in zijn bezit had, begon hij aan het lange proces van proberen de oorsprong ervan te verifiëren. Volgens Siegal of the Times werd "Portret van een jonge heer" bestudeerd met verfmonsteranalyse en scantechnologieën zoals X-radiografie. Hij raadpleegde andere experts, waaronder Ernst van de Wetering, 's werelds vooraanstaande Rembrandt-specialist. En Van de Wetering was het ermee eens dat het werk door Rembrandt was geschilderd.
"Ik ben absoluut overtuigd", zegt Van de Wetering tegen Siegal.
Andere experts zijn terughoudender in hun reactie op het schilderij. Petria Noble is hoofd van de conservatie van schilderijen in het Rijksmuseum, dat scantechnologie gebruikte om "Portret van een jonge heer" te vergelijken met twee Rembrandt-hangers. Noble vertelt Siegal dat ze denkt dat het 'mogelijk' is dat het nieuw ontdekte schilderij een Rembrandt is. Maar, voegt ze eraan toe, "wat ik nog steeds wil kunnen doen is om verder te onderzoeken."
In een interview met Reuters TV beweert Six dat "de grotere groep Rembrandt-geleerden het hebben gezien en zien [dat het portret echt is]."
"Nu, " vervolgt hij, "is het aan het publiek, zij die van Rembrandt houden, om hopelijk deze conclusie te volgen."
Kunstliefhebbers die Amsterdam kunnen bereiken, kunnen zelf beoordelen. "Portret van een jonge heer" zal te zien zijn in het Hermitage-museum van de stad tot 15 juni. Daarna is Six van plan het schilderij te verkopen. Hij pakte het op voor £ 137.000, of ongeveer $ 185.000, in 2016. Nu kan het miljoenen waard zijn.
