Als het woord "birdwatcher" doet denken aan tere, zachtaardige mensen met verrekijkers in de hand en nerdy hoeden in de aanslag, ben je echt achter op de tijd. Het blijkt dat extreem vogels kijken - vogelaars die tot het uiterste gaan om een soort te spotten - heel erg is. En, meldt Karin Brulliard voor The Washington Post, dit zou het beste sportjaar ooit kunnen zijn, deels vanwege de rivaliteit tussen twee Amerikaanse vogelaars.
Hun namen zijn John Weigel en Olaf Danielson, en Brulliard meldt dat ze het hele jaar door een felbegeerde vogelobservatietitel hebben gegooid. Ze wedijveren om de eer om de persoon te zijn die in 2016 de meeste vogelsoorten in Noord-Amerika heeft gezien, en door vreemd weer zijn de aantallen die ze posten veel hoger dan ooit door andere vogelaars is bereikt.
Iedereen die niet van vogels kijken, realiseert zich misschien niet dat ze midden in een bannerjaar zitten voor het waarnemen van vogels. Zoals Brulliard meldt, heeft El Niño - het weerpatroon dat optreedt wanneer oceaanwater in de Stille Oceaan opwarmt - de uitbarsting van vogelspottingen geholpen. Zoals Nate Swick uitlegt voor BirdBlog van de American Birding Association, stimuleert het fenomeen vogelmigratie en verandert vaak de beschikbaarheid van voedsel, wat betekent dat vogels die meestal slechts in één gebied worden gezien, zich kunnen verspreiden.
Volgens Andrew Farnsworth, Marshall Iliff en Brian Sullivan van The Cornell Lab of Ornithology, vermoeden wetenschappers zelfs dat vogelmigratiepatronen een soort vroeg waarschuwingssignaal kunnen zijn dat de omstandigheden in El Niño zich ontwikkelen. Het lab en de Audubon Society hebben zelfs een app, eBird, ontwikkeld om gegevens van birders te verzamelen die op hun beurt bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek.
Niet dat vogelaars hun passie ooit als louter voorbijgaande fantasie beschouwden. De sport - die zo serieus wordt genomen dat hij vogelspecifieke weersvoorspellingen, hard-core wedstrijden inspireert en een eigen ledenvereniging in de Verenigde Staten heeft - combineert wetenschap op een spectaculaire manier met het buitenleven.
Birders, hun checklist van de American Birding Association-soorten in de hand, gaan naar buiten met als doel een zogenaamd "groot jaar" te voltooien waarin ze zoveel mogelijk soorten afvinken. Ze moeten zich houden aan een lange lijst van officiële regels die bepalen hoe en wanneer ze de vogels tegenkomen, en moeten instemmen met een ethische code die vogels beschermt tegen stress en wetten die worden overtreden.
Weigel noch Danielson zijn vreemden voor de vogelwereld. Weigel, die tot nu toe 763 vogels heeft gespot, heeft in zijn zoektocht overal in de VS en Canada gereisd en, zoals Bird Watching Daily meldt, zelfs twee nooit eerder geziene soorten in het proces geregistreerd. Danielson, die tot nu toe 759 soorten heeft, is het best bekend voor het naakt bekijken van vogels. Beide hebben het record van 749 vogelsoorten al overtroffen en zijn geholpen door haarsplitsende veranderingen in de vogeltaxonomie op de ABA-checklist.
Als dit alles u ertoe brengt uw verrekijker te pakken en op weg te gaan naar uw eigen grote jaar, pas dan op - het is niet voor bangeriken. Zoals Brulliard opmerkt, hebben beide mannen tienduizenden dollars uitgegeven en tienduizenden ondraaglijke kilometers vastgelegd (veel te voet) om hun zoektocht te voltooien. En zoals Anthony Failoa in 2013 meldde voor The Washington Post, zijn sommige Britse vogelaars zo geobsedeerd dat ze behoorlijk vervelend werken (denk aan omkoping en vechtpartijen) om een vogel van hun lijst te controleren. Neem gewoon extreme birders in de Filippijnen. Zoals Harriet Alexander rapporteert voor The Telegraph, werden de birders die zichzelf 'twitchers' noemen, zelfs gevangen in een vuurgevecht in een oorlogsgebied op zoek naar een zeldzame adelaar.
Denk je dat je hebt wat nodig is? Alles wat je nodig hebt is een avontuurlijke geest en een liefde voor vogels om te beginnen. Wees niet verrast als je een naakte vogelobservator of twee tegenkomt terwijl je op zoek bent naar die ongrijpbare soort.
(h / t jessamyn / Metafilter)
