Vandaag is mijn laatste in de ruimte. Het is 1 maart 2016 en ik ben hier 340 dagen geweest, samen met mijn collega en vriend Mikhail "Misha" Kornienko. In mijn tijd aan boord van het internationale ruimtestation ISS tijdens deze missie - dit is mijn tweede keer hier - heb ik 13 bemanningsleden zien komen en gaan. Ik heb drie slopende, opwindende ruimtewandelingen gedaan - twee gepland, plus een noodreis naar buiten om een vast stuk machines aan de buitenkant van het station te verplaatsen waardoor een Russisch Progress- ruimtevaartuig binnen een week niet zou kunnen aanleggen. Op een gegeven moment heb ik een aantal dagen verwoed geprobeerd een gevaarlijk slecht werkende kooldioxide-scrubber te repareren. Ik had zelfs de gelegenheid om een gorillapak aan te trekken, naar me toe gestuurd door mijn broer, Mark, om mijn bemanningsleden en de NASA-mensen op de videofeed bang te maken.
Maar het belangrijkste is dat ik veel tijd heb besteed aan wetenschap. Onze missie voor NASA en het Russische ruimteagentschap Roscosmos om een jaar in de ruimte door te brengen is ongekend. Een normale missie naar het ruimtestation duurt vier tot zes maanden, dus wetenschappers hebben veel gegevens over wat er gedurende die tijd met het menselijk lichaam in de ruimte gebeurt. Maar er is weinig bekend over wat er gebeurt na maand 6.
Om dat uit te vinden hebben Misha en ik allerlei gegevens verzameld voor onderzoek naar onszelf. Ik heb bloedmonsters genomen voor analyse op aarde en heb een logboek bijgehouden van alles, van wat ik eet tot mijn humeur. Ik heb echo's gemaakt van mijn bloedvaten, mijn hart, mijn ogen en mijn spieren. Omdat mijn broer, Mark, en ik identieke tweelingen zijn, neem ik ook deel aan een uitgebreide studie waarin we het hele jaar door worden vergeleken, tot op het genetische niveau. Het ruimtestation is een laboratorium in een baan om de aarde en ik heb ook veel tijd besteed aan andere experimenten, van vloeistofdynamica tot verbrandingsefficiëntie.
Ik geloof sterk in het belang van de wetenschap die hier wordt gedaan. Maar het is net zo belangrijk dat het station als basis fungeert voor onze soort in de ruimte. Vanaf hier kunnen we meer leren over hoe we verder de kosmos in kunnen dringen - bijvoorbeeld naar Mars.
En ik heb nog een taak om onze missie te voltooien: thuiskomen.
**********
Terug naar de aarde in een Russische Sojoez- capsule is een van de gevaarlijkste momenten van het afgelopen jaar. De atmosfeer van de aarde is van nature bestand tegen objecten die vanuit de ruimte binnenkomen. De meeste branden gewoon op door de hitte die wordt veroorzaakt door de enorme wrijving. Dit werkt in het algemeen in het voordeel van iedereen, omdat het de planeet beschermt tegen de meteorieten en baanresten die anders zouden regenen. En we exploiteren deze eigenschap wanneer we op het station een bezoekend voertuig met afval vullen en in de atmosfeer laten branden. Maar de dichtheid van de atmosfeer maakt ook een terugkeer uit de ruimte zo moeilijk. Mijn twee Russische bemanningsleden en ik moeten een val door de atmosfeer overleven die temperaturen tot 3000 graden Fahrenheit zal veroorzaken in de vorm van een vuurbal op slechts enkele centimeters van ons hoofd, en vertragingskrachten tot vier keer de zwaartekracht.
Endurance: A Year in Space, A Lifetime of Discovery
Een prachtig memoires van de astronaut die een recordjaar doorbracht aan boord van het International Space Station - een openhartig verslag van zijn opmerkelijke reis, van de reizen van de planeet die eraan voorafgingen, en van zijn kleurrijke vormende jaren.
KopenDe reis naar de aarde duurt ongeveer drie en een half uur. Nadat we ons van het station hebben verwijderd, zullen we de remmotor afvuren om ons iets te vertragen en onze weg te banen naar de bovenste lagen van de atmosfeer met precies de juiste snelheid en hoek. Als onze aanpak te steil is, kunnen we te snel vallen en worden gedood door extreme hitte of vertraging. Als het te ondiep is, kunnen we het oppervlak van de atmosfeer overslaan als een rots die naar een stil meer wordt gegooid, om dan veel steiler binnen te komen, waarschijnlijk met catastrofale gevolgen.
Ervan uitgaande dat onze "deorbit burn" verloopt zoals gepland, zal de atmosfeer het grootste deel van het werk doen om ons te vertragen, terwijl het hitteschild (hopelijk) voorkomt dat de temperaturen ons doden. De parachute zal (hopen we) onze afdaling vertragen zodra we binnen tien kilometer van het aardoppervlak zijn, en de zachte landingsraketten zullen (hopen we) schieten in de seconden voordat we de grond raken om onze afdaling verder te vertragen. Veel dingen moeten perfect gebeuren, anders zijn we dood.
Mijn bemanningslid Sergey Volkov heeft al dagen de lading opgeslagen die we met ons meenemen op de Soyuz - kleine pakketten met persoonlijke items, watermonsters van het waterrecycling-systeem van het station, bloed en speeksel voor de menselijke studies. Het grootste deel van de opslagruimte in de capsule is gewijd aan dingen waarvan we hopen dat we die nooit hoeven te gebruiken: overlevingsuitrusting, inclusief een radio, kompas, machete en uitrusting voor koud weer voor het geval we uit koers raken en moeten wachten op reddingstroepen.
Omdat onze cardiovasculaire systemen zich al die tijd niet tegen de zwaartekracht hebben hoeven te verzetten, zijn ze verzwakt en zullen we last hebben van symptomen van lage bloeddruk bij onze terugkeer naar de aarde. Een van de dingen die we doen om dit tegen te gaan, is het laden van vloeistof - het opnemen van water en zout om te proberen ons plasmavolume te vergroten voordat we terugkeren. NASA geeft me een reeks opties, waaronder kippenbouillon, een combinatie van zouttabletten en water, en Astro-Ade, een rehydratatiedrank ontwikkeld voor astronauten. De Russen geven de voorkeur aan meer zout en minder vloeistof, deels omdat ze de luier liever niet gebruiken tijdens het opnieuw betreden. Na te hebben uitgezocht wat voor mij op drie eerdere vluchten werkte, blijf ik bij het drinken van veel water en het dragen van de luier.
Ik worstel in mijn Sokol-ruimtepak en probeer me de dag te herinneren waarop ik dit pak aan had voor de lancering, een dag waarop ik vers voedsel had gegeten voor het ontbijt, had gedoucht en mijn familie had gezien.
Nu het tijd is om te gaan, drijven we de Sojoez binnen en persen onszelf een voor een in de afdalingscapsule. We zitten met onze knieën tegen onze borst gedrukt, in stoelbekledingen die speciaal zijn gevormd om op ons lichaam te passen. We gaan van 17.500 mijl per uur naar een harde nul in minder dan 30 minuten, en de stoelen moeten werken zoals ontworpen om ons aan de winnende kant te houden. We spannen ons zo goed mogelijk vast in de vijfpuntsbeperkingen - eenvoudiger gezegd dan gedaan wanneer de riemen rondzweven en elke kleine kracht ons van de stoelen duwt.
Een bevel van missiebeheersing in Moskou opent de haken die de Sojoez aan het ISS vasthouden en dan duwen veerkrachtplunjers ons weg van het station. Beide processen zijn zo zachtaardig dat we ze niet voelen of horen. We bewegen nu een paar centimeter per seconde ten opzichte van het station, hoewel nog steeds in een baan ermee. Als we eenmaal op een veilige afstand zijn, gebruiken we de Soyuz- boegschroeven om ons verder van het ISS te duwen.
Kelly tweette vaak foto's uit zijn jaar in de ruimte, zoals de foto van Honolulu die hij op 24 mei 2015 maakte. (NASA) 
Op 6 december 2015 maakte Kelly deze foto van de lancering van het Cygnus vrachtruimtevaartuig uit Cape Canaveral, Florida. (NASA) 
De astronaut deelde deze foto van een noorderlicht op sociale media en schreef: "De dagelijkse ochtenddosis #aurora om u wakker te maken." (NASA) 
Kelly ving dit beeld van orkaan Danny toen het ruimtestation op 20 augustus 2015 rond de centrale Atlantische Oceaan cirkelde. (NASA) 
Kelly nam regelmatig foto's van de aarde vanuit het ISS. Hij tweette deze van New York met de opmerking "Good morning #Manhattan!" (NASA) Nu wacht er meer. We praten niet veel. Deze positie veroorzaakt ondraaglijke pijn in mijn knieën, zoals altijd, en het is hier warm. Een koelventilator circuleert lucht in onze pakken, een weinig geruststellende zucht, maar het is niet genoeg. Ik vind het moeilijk om wakker te blijven. Ik weet niet of ik vanaf vandaag of het hele jaar moe ben. Soms voel je pas hoe uitputtend een ervaring is geweest tot het voorbij is en sta je jezelf toe om te stoppen met het te negeren. Ik kijk naar Sergey en Misha, en hun ogen zijn gesloten. Ik sluit ook de mijne. De zon komt op; ongeveer een uur later gaat de zon onder.
Als we uit de grond vernemen dat het tijd is voor de deorbit-verbranding, zijn we meteen wakker. Het is belangrijk om dit onderdeel goed te doen. Sergey en Misha voeren de brandwond perfect uit, vier en een halve minuut afvuren van de remmotor, die de Sojoez met ongeveer 300 mijl per uur zal vertragen. We zijn nu in een vrije val van 25 minuten voordat we in de atmosfeer van de aarde zullen botsen.
Wanneer het tijd is om de bemanningsmodule - de kleine, kegelvormige capsule waarin we zitten - te scheiden van de rest van de Sojoez, houden we onze adem in. De drie modules zijn uiteengereten. Stukken van de bewoningsmodule en het instrumentencompartiment vliegen langs de ramen, waarvan sommige de zijkanten van ons ruimteschip raken. Niemand van ons noemt het, maar we weten allemaal dat het op dit punt tijdens een Soyuz- afdaling in 1971 was dat drie kosmonauten hun leven verloren, toen een klep tussen de bemanningsmodule en de orbitale module werd geopend tijdens de scheiding, de cabine drukloos maakte en de bemanning. Misha, Sergey en ik dragen drukpakken die ons zouden beschermen in het geval van een soortgelijk ongeval, maar dit moment in de afdalingsvolgorde is nog steeds iets dat we graag achter ons laten.
We voelen dat de zwaartekracht begint terug te keren, eerst langzaam, daarna met een wraak. Al snel is alles vreemd zwaar, te zwaar - onze vastgebonden checklists, onze armen, onze hoofden. Mijn horloge voelt zwaar om mijn pols en ademen wordt moeilijker als de G-krachten op mijn luchtpijp klemmen. Ik strek mijn hoofd uit terwijl ik moeite heb om te ademen. We vallen met 1000 voet per seconde.
We horen het windgeruis opbouwen terwijl de dikke lucht van de atmosfeer langs de module stroomt, een teken dat de parachute binnenkort zal worden ingezet. Dit is het enige deel van re-entry dat volledig geautomatiseerd is en we concentreren ons op de monitor, wachtend tot het indicatielampje aangeeft dat het werkte. Alles hangt af van die parachute, die werd vervaardigd in een verouderingsfabriek buiten Moskou met behulp van kwaliteitsnormen die zijn geërfd van het Sovjet-ruimtevaartprogramma.
De parachute vangt ons met een ruk op en rolt onze capsule gek door de lucht. Ik heb de sensatie beschreven als over Niagara Falls gaan in een vat dat in brand staat. In de verkeerde gemoedstoestand zou dit angstaanjagend zijn en volgens wat ik heb gehoord, zijn sommige mensen die het hebben ervaren doodsbang. Maar ik ben er dol op. Zodra je je realiseert dat je niet dood gaat, is dit het leukste dat je ooit in je leven zult hebben.
De checklist van Misha komt los uit de ketting en vliegt naar mijn hoofd. Ik reik omhoog en pak het uit de lucht met mijn linkerhand. We kijken elkaar verbaasd aan. "Linkshandige Super Bowl-vangst!" Roep ik en realiseer me dan dat Sergey en Misha misschien niet weten wat de Super Bowl is.
Na al het tumult van de terugkeer zijn de minuten die we doorbrengen met drijven naar de bevlieging van de parachutes vreemd vreemd kalm. Zonlicht stroomt door het raam bij mijn elleboog terwijl we de grond steeds dichterbij zien komen.
Vanuit hun positie in helikopters in de buurt tellen reddingstroepen over het communicatiesysteem de af te leggen afstand tot aan de landing. "Open je mond", herinnert een stem ons in het Russisch. Als we onze tongen niet van onze tanden houden, kunnen we ze bij een botsing afbijten. Wanneer we slechts een meter van de grond zijn, schieten de raketten af voor de 'zachte' landing (zo heet het, maar ik weet uit ervaring dat de landing allesbehalve zacht is).
Ik voel de harde kraak van het raken van de aarde in mijn rug en mijn hoofd stuitert en slaat tegen de stoel, het gevoel van een auto-ongeluk.
We zijn in Kazachstan. We zijn geland met het luik recht omhoog in plaats van aan een kant, en zullen een paar minuten langer wachten dan normaal, terwijl de reddingsploeg een ladder brengt om ons uit de verbrande capsule te halen.
Wanneer het luik opent, vult de Sojoez zich met de rijke geur van lucht en de verkwikkende kou van de winter.
Ik ben verrast dat ik mezelf kan losmaken en mezelf uit mijn stoel kan trekken, ondanks het feit dat de zwaartekracht voelt als een verpletterende kracht. Met de hulp van de reddingsploeg trek ik mezelf uit de capsule om op de rand van het luik te zitten en het landschap rondom te bewonderen. De aanblik van zoveel mensen - misschien een paar honderd - is verbluffend. Het is een jaar geleden dat ik meer dan een handvol mensen tegelijk heb gezien.
Ik pomp mijn vuist in de lucht. Ik adem en de lucht is rijk aan een fantastische zoete geur, een combinatie van verkoold metaal en kamperfoelie. Mijn vluchtchirurg Steve Gilmore is er, net als NASA's hoofdastronaut Chris Cassidy en de plaatsvervangend ISS-programmamanager, plus enkele kosmonauten en veel leden van de Russische reddingstroepen. Het Russische ruimteagentschap staat erop dat de reddingsploeg ons uit de capsule helpt en ons in nabijgelegen kampstoelen neerlegt voor onderzoek door artsen en verpleegkundigen. We volgen de regels van de Russen wanneer we met hen reizen, maar ik wou dat ze me van de landing zouden laten weglopen. Ik ben ervan overtuigd dat ik het kon.
Chris geeft me een satelliettelefoon. Ik kies het nummer voor Amiko Kauderer, mijn oude vriendin - ik weet dat ze samen met mijn dochter Samantha, mijn broer en goede vrienden op missiebesturing zal zijn in Houston, allemaal kijkend naar een live feed op de enorme schermen. (Mijn jongere dochter Charlotte kijkt vanuit huis in Virginia Beach.)
"Hoe was het?" Vraagt Amiko.
"Het was f --- koning middeleeuws, " zeg ik. "Maar effectief."
Ik zeg haar dat ik me goed voel. Als ik bij de eerste bemanning zou zijn die het oppervlak van Mars zou bereiken, nu net na een jaarlange reis en een wilde hete afdaling door de atmosfeer, de rode planeet zou raken, zou ik kunnen doen wat er gedaan moest worden. Ik zou niet willen wonen of een wandeling van tien mijl maken - voor een tijdje loop ik rond als Jar Jar Binks - maar ik weet dat ik voor mezelf en anderen in een noodgeval kon zorgen, en dat voelt als een triomf.
Ik zeg tegen Amiko dat ik haar snel zal zien, en voor het eerst in een jaar is dat waar.
**********
Ik zit thuis aan het hoofd van mijn eetkamertafel in Houston en eet het diner met mijn gezin: Amiko en haar zoon, Corbin; mijn dochters; Mark en zijn vrouw, Gabby Giffords; Mark's dochter Claudia; en onze vader, Richie. Het is heel eenvoudig om aan een tafel te zitten en een maaltijd te eten met uw dierbaren, en veel mensen doen het elke dag zonder er veel over na te denken. Voor mij is het iets waar ik bijna een jaar van droom. Nu ik eindelijk hier ben, lijkt het niet helemaal echt. De gezichten van de mensen van wie ik hou, het gebabbel van veel mensen die samen praten, het gerinkel van zilverwerk, het gesis van wijn in een glas - dit zijn allemaal onbekend. Zelfs het gevoel van zwaartekracht dat me in mijn stoel houdt, voelt vreemd, en elke keer als ik een glas op de tafel zet, is er een deel van mijn geest dat op zoek is naar een puntje klittenband of een strook ducttape om het op zijn plaats te houden. Ik ben 48 uur terug op aarde geweest.
Ik duw me terug van de tafel en worstel om op te staan, alsof ik een oude man voel die uit een ligstoel komt.
"Steek een vork in mij, " kondig ik aan. "Ik ben klaar." Iedereen lacht. Ik begin de reis naar mijn slaapkamer: ongeveer 20 stappen van de stoel naar het bed. Bij de derde trede lijkt de vloer onder me te slingeren en ik strompel een planter tegen het lijf. Natuurlijk was het niet de vloer - het was mijn vestibulaire systeem dat probeerde aan te passen aan de zwaartekracht van de aarde. Ik leer weer te lopen.
"Dat is de eerste keer dat ik je zie struikelen", zegt Mark. "Je doet het best goed." Een astronaut zelf, hij weet uit ervaring hoe het is om terug te keren naar de zwaartekracht na in de ruimte te zijn geweest.
Ik haal mijn slaapkamer zonder verder incident en sluit de deur achter me. Elk deel van mijn lichaam doet pijn. Al mijn gewrichten en al mijn spieren protesteren tegen de overweldigende zwaartekracht. Ik ben ook misselijk, hoewel ik niet heb overgegeven. Ik trek mijn kleren uit en ga naar bed, genietend van het gevoel van lakens, de lichte druk van de deken over mij, de pluisjes van het kussen onder mijn hoofd. Ik drijf in slaap met het geruststellende geluid van mijn familie die praat en lacht.
Kelly maakte een ongeplande ruimtewandeling om een vastgelopen apparaat op het ruimtestation te bevrijden. (NASA) Een lichtflits maakt me wakker: is het ochtend? Nee. Het is gewoon Amiko die naar bed komt. Ik heb maar een paar uur geslapen. Maar ik voel me waanzinnig. Het is een worsteling om voldoende bewust te worden om te bewegen, om Amiko te vertellen hoe verschrikkelijk ik me voel. Ik ben nu ernstig misselijk, koortsig en mijn pijn is intenser.
"Amiko, " slaag ik er eindelijk in om te zeggen.
Ze is gealarmeerd door het geluid van mijn stem.
'Wat is er?' Haar hand ligt op mijn arm en vervolgens op mijn voorhoofd. Haar huid voelt koud aan, maar ik ben gewoon zo heet.
"Ik voel me niet goed", zeg ik.
Ik heb moeite om uit bed te komen, een meerfasenproces. Zoek de rand van het bed. Voeten naar beneden. Ga rechtop zitten. Staan. In elke fase heb ik het gevoel dat ik door drijfzand vecht. Als ik eindelijk verticaal ben, is de pijn in mijn benen vreselijk, en bovenop die pijn voel ik iets dat nog alarmerender is: al het bloed in mijn lichaam snelt naar mijn benen. Ik voel het weefsel in mijn benen opzwellen. Ik schuifel me een weg naar de badkamer en verplaats mijn gewicht met opzet van de ene voet naar de andere. Ik ga naar de badkamer, doe het licht aan en kijk naar mijn benen. Het zijn gezwollen en buitenaardse stronken, helemaal geen benen.
"Oh shit, " zeg ik. "Amiko, kom eens kijken."
Ze knielt neer en knijpt in een enkel, en het knijpt als een waterballon. Ze kijkt me bezorgd aan. "Ik kan zelfs je enkelbeenderen niet voelen, " zegt ze.
"Mijn huid brandt ook, " zeg ik tegen haar. Amiko onderzoekt me verwoed overal. Ik heb een vreemde uitslag over mijn hele rug, de achterkant van mijn benen, de achterkant van mijn hoofd en nek - overal waar ik in contact was met het bed. Ik voel haar koele handen over mijn ontstoken huid bewegen. "Het ziet eruit als een allergische uitslag, " zegt ze. "Zoals bijenkorven."
Ik gebruik de badkamer en schuifel terug naar bed, me afvragend wat ik moet doen. Normaal gesproken zou ik als ik zo wakker werd, naar de eerste hulp gaan, maar niemand in het ziekenhuis heeft symptomen gezien dat ik een jaar in de ruimte heb gewoond. NASA had voorgesteld dat ik mijn eerste paar nachten terug zou doorbrengen in het Johnson Space Center, maar ik weigerde, wetende dat ik regelmatig contact zou hebben met mijn vluchtchirurg. Ik kruip terug in bed en probeer een manier te vinden om te gaan liggen zonder mijn uitslag aan te raken. Ik hoor Amiko in het medicijnkastje scharrelen. Ze komt terug met twee ibuprofen en een glas water. Terwijl ze tot rust komt, kan ik van elke beweging, elke ademhaling zien dat ze zich zorgen maakt om mij.
De komende weken zijn een eindeloze reeks medische tests - CAT-scans, echo's, bloedafname. Eén test, om te meten hoeveel spiermassa ik in de ruimte heb verloren, houdt in dat ik mijn beenspieren met elektriciteit zap. Dit is vrij onaangenaam. Ik merk een duidelijk tekort als het gaat om mijn hand-oog coördinatie en mijn evenwicht. Maar ik merk ook dat mijn prestaties behoorlijk snel beginnen te verbeteren. Tijdens mijn eerste drie weken thuis, heb ik een vrije dag van de tests.
Na een week begint de misselijkheid te verdwijnen. Na twee weken verdwijnt mijn zwelling van de benen, ongeveer dezelfde tijd als de uitslag. Die werden veroorzaakt door het feit dat mijn huid een heel jaar lang niet echt onder druk stond, zodat zelfs gewoon zitten of liggen een reactie veroorzaakte. Het meest frustrerende aanhoudende effect is de pijn in mijn spieren, gewrichten en voeten. Het is ongelooflijk pijnlijk en het duurt enkele maanden voordat het echt weggaat.
Het meest verrassende is hoe moeilijk ik het vind om me aan routinematige dingen aan te passen. Na een jaar in de ongelooflijk gecontroleerde en beperkende omgeving van het ruimtestation, vind ik de keuzes die je constant op aarde moet maken, over wat je wel of niet gaat doen, bijna overweldigend. Ik stel me voor dat het bijna is alsof mensen na een lange tijd in de gevangenis zijn vrijgelaten. Het duurt even om daar weer aan te wennen.
**********
Wetenschap is een langzaam bewegend proces en het kan jaren duren voordat een groot begrip of doorbraak wordt bereikt door de studies van mijn tijd in de ruimte en mijn terugkeer naar de aarde. Vroege resultaten hebben wetenschappers enthousiast gemaakt over wat ze zien, van verschillen in genexpressie tussen mijn broer en mij tot veranderingen in onze darmmicrobiomen en de lengte van onze chromosomen, en NASA is van plan volgend jaar een samenvatting van de bevindingen uit te brengen. Soms worden de vragen die de wetenschap stelt, beantwoord door andere vragen en blijf ik de tests een keer per jaar voor de rest van mijn leven doen. Dit stoort me niet bijzonder. Het is de moeite waard om bij te dragen aan het bevorderen van menselijke kennis.
Ik herinner me mijn laatste dag op het ruimtestation, drijvend in de richting van het Russische segment om aan boord van de Sojoez te gaan en bewust om te draaien en terug te kijken. Ik wist absoluut zeker dat ik die plaats nooit meer zou zien. En ik herinner me de laatste keer dat ik uit het raam keek en dacht bij mezelf: dit is het laatste beeld van de aarde dat ik ga krijgen.
Mensen vragen me vaak waarom ik me aanmeldde voor deze missie, wetende aan welke risico's ik zou worden blootgesteld aan elk moment dat ik in een metalen container rond de aarde leefde met een snelheid van 17.500 mijl per uur. Ik heb geen eenvoudig antwoord, maar ik weet dat het station een opmerkelijke prestatie is, niet alleen van technologie, maar ook van internationale samenwerking. Het is non-stop bewoond sinds 2 november 2000 en meer dan 200 mensen uit 18 landen hebben de plaats in die tijd bezocht. Ik heb meer dan 500 dagen van mijn leven daar doorgebracht.
Ik weet ook dat we niet verder de ruimte in kunnen, naar een bestemming als Mars, totdat we meer kunnen leren over het versterken van de zwakste schakels in de keten - het menselijk lichaam en geest. Tijdens mijn missie getuigde ik van het ISS tijdens een vergadering van de Huiscommissie voor Wetenschap, Ruimte en Technologie. Een vertegenwoordiger wees erop dat de planeten voordelig zullen worden opgesteld voor een vlucht naar Mars in 2033. "Denken jullie dat dat haalbaar is?" Vroeg hij.
Ik vertelde hem dat ik dat doe, en dat het moeilijkste deel van het bereiken van Mars het geld is. "Ik denk dat het een reis is die de investering waard is, " zei ik. “Er zijn dingen die tastbaar en ontastbaar zijn door te investeren in ruimtevaart, en ik denk dat Mars een geweldig doel voor ons is. En ik denk zeker dat het haalbaar is. "
Als ik de kans had gehad, zou ik mezelf hebben aangemeld.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het septembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
