Het leven van een Groenlandse walvis is relatief rustig: het brengt zijn dagen door met zwemmen in de ijskoude wateren van de Noordzee, feestend op zoöplankton en doorbreken tot twee voet ijs om adem te halen. Maar de levensduur van dit gigantische dier wordt ook beschouwd als de langste van elk zoogdier op aarde, en een nieuwe studie door genomische wetenschappers geeft inzicht in waarom het wezen in staat is om ziekten en aandoeningen te overleven die andere zoogdieren eerder in het leven doden.
gerelateerde inhoud
- Hoe lang ga je leven? Vraag je vrienden
Een team van de Universiteit van Liverpool heeft het genoom van de boeg bepaald en een studie gepubliceerd die een verzameling genen identificeert die mogelijk verantwoordelijk zijn voor de duurzaamheid van de walvis. Bij het vergelijken van het genoom van de bowhead met dat van de kortstlevende dwergvinvis, ontdekten de wetenschappers dat de bowhead genmutaties heeft waarvan wordt gedacht dat ze de celgroei manipuleren, helpen bij het repareren van DNA en het verhogen van de weerstand tegen kanker.
"We weten dat DNA-schade en DNA-mutatie belangrijk zijn voor kanker. Dus als we genen vinden die verband houden met DNA-reparatie en reacties op DNA-schade, denken we dat dit mogelijk te maken heeft met een lange levensduur en ziekteresistentie van de boeg", Joao Pedro de Magalhaes, de hoofdonderzoeker van de studie, vertelde CBS News.
Hoe weten we precies dat Groenlandse walvissen zo oud worden? Het bestuderen van de veranderingen in de aminozuren in de ogen van gevangen walvissen geeft wetenschappers enkele aanwijzingen. Maar het meest overtuigende bewijs komt van antieke jachtuitrusting getrokken uit de blubber van de walvissen.
Inupiat-jagers uit Alaska hebben Victoriaanse tijdperk harpoenpunten ontdekt in sommige gevangen bowheads, wat een levensduur aangeeft van 130-170 jaar, met een exemplaar dat een leven van 211 jaar aangeeft. De Inupait, die al meer dan 4000 jaar op de walvis jagen, staan erom bekend dat ze informatie over meerdere generaties doorgeven aan de kenmerkende kenmerken van individuele walvissen.
Het onderzoek van Magalhaes werd gefinancierd door de Methuselah Foundation en de Life Extension Foundation - twee groepen die zich inzetten voor het verlengen van de levensduur van mensen - in de hoop dat de informatie die is verkregen uit studies zoals deze kan worden toegepast om menselijke kwalen te voorkomen of te genezen. Magalhaes wil op een dag menselijke genen aanpassen om de belangrijkste genen van de Groenlandse walvis te weerspiegelen, maar waarschuwt dat dergelijk werk de komende jaren niet mogelijk zal zijn. Hoe meer we leren over de manieren waarop cellen groeien, genezen en sterven, hoe dichter we bij het manipuleren ervan in ons eigen lichaam komen.
