Midden februari brak er een voedselgevecht uit op Twitter. Het was niet de sandwichy van een hotdog of de juiste manier om een stuk pizza te eten, maar werd in plaats daarvan aangespoord door een tweet uit de sectie Food van de Los Angeles Times .
De krant had zojuist zijn "officiële ranglijst van fastfood frites" vrijgegeven en de foodcolumnist, Lucas Kwan Peterson, durfde In-N-Out op te noemen, de geliefde keten die in de jaren veertig in Baldwin Park, ten oosten van LA, helemaal onderaan werd opgericht .
Een van Peterson's collega's registreerde haar onvrede sardonisch: "Hallo, ik ben de sociale media-stagiair en moet dit delen, maar ik ben het er helemaal niet mee eens." hun woede kenbaar gemaakt op het sociale media-platform en in de commentarensecties van de Times .
Voorkeuren (en trots) kunnen verschillen tussen regionale ketens - of het nu In-N-Out is in het Westen, Culver's in het Midwesten of Chick-Fil-A in het Zuiden - maar Amerikaanse consumenten blijven fanatiek van fastfood. Uit een Gallup-enquête bleek dat 80 procent van de Amerikanen minstens eenmaal per maand bij fastfoodketens eet.
De passie die Amerikanen hebben voor fast food vormt de kern van het nieuwe boek van journalist Adam Chandler, Drive-Thru Dreams . "Er zijn geen erfelijke riten in Amerika, maar als men in de buurt zou komen, zou dit betekenen dat natrium onder de troostende fluorescentie van een anonieme fastfood-eetkamer of onder de lichtkoepel van een auto wordt vastgehouden, " schrijft hij in de inleiding. Chandler sprak met Smithsonian over de kruising tussen de Amerikaanse geschiedenis en fastfood, de blijvende populariteit ervan en hoe ketens veranderen om de consument bij te houden.
Drive-Thru Dreams: A Journey Through the Heart of America's Fast-Food Kingdom
Drive-Thru Dreams van Adam Chandler vertelt een intiem en eigentijds verhaal over Amerika ― het bescheiden begin, de innovaties en mislukkingen, het internationale charisma en de regionale identiteiten ― via zijn geliefde bermentarief.
KopenWaarom wilde je dit boek schrijven?
Ik ben opgegroeid in Texas, waar het niet polariseert om fastfood te eten. Het is helemaal niet verdeeld. Nu woon ik in Brooklyn, New York, waar het is. Ik denk dat veel reizen tussen die twee plaatsen me deed beseffen dat dit een heel interessante kloof is en dat ik het meer wilde verkennen.
Wat denkt u dat fastfood zo typisch Amerikaans maakt? Wat onthult de geschiedenis ervan over de Amerikaanse geschiedenis?
Fastfood [is groot geworden] vanwege het snelwegsysteem dat we in de jaren vijftig en zestig hebben gebouwd. Amerika begon meer dan ooit te rijden en we hebben onze steden herschikt op basis van autoritten, in voor- en tegenspoed. En het was een natuurlijke zakelijke reactie op de Amerikaanse levensstijl voor onderweg.
De oprichters van al deze fastfoodketens zijn [onderdeel van] wat we de typische American Dream zouden noemen. Ze waren over het algemeen van bescheiden begin. Ze werden vaak arm, bereikten pas laat in hun leven succes en hadden al deze tegenslagen. Kolonel Sanders is een belangrijk voorbeeld van iemand die zijn hele leven heeft geworsteld en het vervolgens rijk heeft gemaakt met een kiprecept dat hij perfectioneerde tijdens het werken bij een benzinestation in het zuidoosten van Kentucky. Er zijn al deze echt indrukwekkende verhalen die ik denk dat we in een ander tijdperk het ideaal van Amerikaans succes zouden kunnen zijn.
En dan is er het eten. Het eten is verschrikkelijk, en het is heerlijk, en het is volledig belachelijk en we zijn er dol op. Ik bedoel, niet iedereen houdt ervan, maar het heeft dit element van hucksterisme, deze krankzinnige ideeën die worden gemaakt. Het is een heel Amerikaans idee om gewoon de grootste, gekste hamburger of het wildste ding te hebben.
Je kunt een McDonald's ingaan, je kunt een Taco Bell ingaan en je zult letterlijk elke demografische groep daar zien. Oud, jong, alle rassen, alle leeftijden, alle economische achtergronden delen een maaltijd. Er zijn niet veel plaatsen die dat aanbieden.
White Castle was de eerste fastfoodketen van het land toen het in 1921 werd geopend in Wichita, Kansas. Wat maakte het zo aantrekkelijk voor Amerikanen?
Het paste in de technische fascinaties van de jaren 20. Er was een echte lopende band-ijver die door heel Amerika woedde. White Castle nam dit model over - ze hadden voedsel dat snel werd bereid op een zeer sterk gemechaniseerde, sterk gesystematiseerde manier. Elke centimeter van de grill was bestemd voor het brood of het rundvlees in kleine, vierkante pasteitjes.
[White Castle] had deze efficiëntie ingebouwd die echt sprak tot de fascinaties van het tijdperk. En nu zou het raar klinken, het idee dat je ervaring daar elke keer hetzelfde moet zijn en dat elke klant steeds hetzelfde voedsel krijgt. Iets dat heel bekend is, wordt nu als een negatief beschouwd, maar toen was het absoluut een gekoesterd onderdeel van de ervaring.
Een medewerker maakt aantekeningen aan de balie in McDonald's, Southfield, Michigan, VS, juli 1978. (Foto door Barbara Alper / Getty Images) Lange tijd was fast food gebonden aan het leven in de buitenwijken, maar in de late jaren zestig probeerden bedrijven hun franchises in stedelijke gebieden te openen. Kun je praten over de dynamiek die daar speelt?
Het is op veel manieren een politiek derde spoor, want waar fast food terecht is gekomen, is het vaak een voedselwoestijn in verschillende gemeenschappen. Het is een plek waar mensen naartoe gaan, samen met hoekwinkels, die niet veel voedzaam en voedzaam voedsel hebben. Het houdt zichzelf beslist onbedoeld vast als dit soort embleem van privatie voor bepaalde gemeenschappen.
Fastfood verhuisde eind jaren zestig naar de stedelijke centra en een deel hiervan was het gevolg van het feit dat ze de buitenwijken hadden verzadigd en moesten uitbreiden. En dit had veel te maken met het tijdperk van de burgerrechten, wat een fascinerend soort kruising in het verhaal is. Zwarte bedrijven, minderheidsbedrijven, hoopten economische bases te creëren in stadscentra waar witte vlucht en veel andere sociale factoren, zoals de aanleg van snelwegen, gemeenschappen hadden verdeeld. Fastfood werd door activisten en door de overheid - die uiteindelijk leningen zou verstrekken om kleine bedrijven te helpen fastfoodketens te openen - gezien als een oplossing voor het probleem.
Het werkelijke voordeel of de aantrekkelijkheid van het openen van een fastfoodrestaurant is vanzelfsprekend. Het is bekend, het is gemakkelijk te reproduceren en het is populair en relatief goedkoop. De winstmarges zijn hoger dan bij veel andere bedrijven, met name supermarkten. Dus dit creëerde een soort perfecte soep van al deze concurrerende factoren die verenigd waren om fast food te verspreiden in stedelijke centra en dat is waar ze van start gingen.
Hoe heeft de fastfoodindustrie andere industrieën gevormd? En hoe hebben andere industrieën het vormgegeven?
Veel mensen erkennen en bekritiseren fastfood met het aanbieden van dit soort franchisemodel dat je overal in de Verenigde Staten en over de hele wereld ziet, of het nu gaat om kapsels of matrassen of sportscholen. Elke vorm van service [waarbij] u een franchise voor veel mensen ziet, is terug te voeren op de wortels van McDonald's als een echt nationaal merk.
Wat ik interessant vond aan fastfood en de relatie ervan met andere bedrijven, zijn allereerst allerlei rare, vreemde bedrijven die het fastfood-imperium voeden - of het nu gaat om het maken van verpakkingen of het bouwen van apparatuur of het bedenken van specerijen of smaken . Wanneer McDonald's een nieuw product maakt waarvoor een nieuw stuk apparatuur nodig is om het voor te bereiden, moeten ze een heel bedrijf creëren om dat ene product te bouwen, omdat dat product 30.000 keer zal worden [gerepliceerd].
Fastfood is in zekere zin reactiever op de duwen en trekken van de Amerikaanse economie en dat heeft te maken met zakelijke trends. Het heeft te maken met hoe mensen tegenwoordig winkelen en eten en consumeren. Dus hoewel de drive-through zo'n dominante kracht is en blijft in de Verenigde Staten, zien we Uber Eats, Seamless, DoorDash en al deze nieuwe bedrijven betrekken zich op een totaal onverwachte manier in fast food. Persoonlijk kan ik niets bedenken dat minder aantrekkelijk voor mij klinkt dan een hamburger te hebben die je waarschijnlijk binnen 5 of 10 minuten binnen 20 of 30 minuten bij je thuis moet eten, maar het is enorm populair gebleken.
Na de release van de documentaire Supersize Me van Morgan Spurlock en de publicatie van het boek Fast Food Nation van Eric Schlosser, was er in de jaren 2000 een duw in de rug voor mensen om gezonder te eten en fastfood uit te schakelen. Hoe effectief was die inspanning? Waarom zagen we geen echte verandering in de eetgewoonten van fastfood?
De afgelopen decennia zijn er inspanningen geleverd om fastfood te veranderen. In de jaren negentig heeft Kentucky Fried Chicken zijn naam eigenlijk afgekort tot KFC, omdat 'gefrituurd' eigenlijk zo'n slecht woord was.
In het boek praat ik met [journalist] Michael Pollan over hem die gesprekken voert met enkele van zijn acolieten en zijn volgelingen en hen in feite vraagt: 'Hoe zou je je voelen als je op een dag wakker werd en McDonald's helemaal biologisch was, geen GGO?, geen high fructose glucosestroop? ”En de mensen antwoordden [dat ze] teleurgesteld zouden zijn. Er zit dus een emotionele component in, namelijk dat we fastfood graag als een verwennerij, een traktatie, een soort ongezond, schuldig plezier willen beschouwen.
Veel mensen willen gewoon niet dat het eten verandert. Het is niet iets dat de belangrijkste fastfoodconsument echt zweet op een manier die je misschien meer hoort aan de kust of in bepaalde enclaves waar de nadruk meer ligt op het veranderen van voedingsgewoonten en het verbeteren van de voedselsystemen.
Een Kentucky Fried Chicken-kraam met een beeltenis van kolonel Sanders, de oprichter van het bedrijf. (Foto door Ernst Haas / Ernst Haas / Getty Images) Je boek staat vol met leuke anekdotes, zoals KFC Christmas in Japan . Heb je een favoriet verhaal uit het boek?
De oprichting van Doritos Locos Tacos is mijn favoriete verhaal in het boek. Vooral omdat het een echt geweldige persoon betreft die op de meest betrouwbare manier op zijn bank zat en Taco Bell at en een Doritos-commercial zag en dacht: "Dit is precies wat ik wil hebben - een taco-shell met Doritos-smaak." Hij lobbyde bij Frito-Lay om de schelpen te maken en ze zeiden: "Nee, dat kunnen we niet doen."
Dus begon hij een Facebook-groep waar hij zijn Photoshop-vaardigheden gebruikte om deze tableaus van beroemde foto's samen te stellen met Doritos Locos Taco-schelpen erin. Veel mensen begonnen er aandacht aan te besteden. En Taco Bell, die het idee 20 jaar eerder al had gecreëerd en het had opgeschort vanwege bedrijfsgevechten, was van plan het product vrij te geven en deze man mee te nemen voor de reis. Het was een heel, heel fascinerend, mooi verhaal. Hij leeft om de creatie van het product te zien, maar sterft zeer kort daarna. En zijn familie en vrienden verzamelen zich, en ze gaan allemaal naar Taco Bell na de begrafenis, en ze eten hun Doritos Locos Tacos.
Sinds je klaar bent met het schrijven van je boek, introduceerde Burger King de op planten gebaseerde Impossible Burger in veel van zijn winkels . Is dit slechts het nieuwste voorbeeld van wat insiders in de industrie 'stealth health' noemen? Denk je dat het aanslaat?
Burger King was de eerste nationale keten die een vegetarische burger op hun menu had staan en die is er sinds '02 of '03. Wat interessant is aan de Impossible Burger is dat het voldoet aan de criteria voor mensen die een meer ecologisch progressieve hamburger willen in tegenstelling tot een hamburger die eigenlijk gezonder voor je is. De Impossible Burger heeft GGO's, het is zeer verwerkt, en het heeft in veel gevallen ongeveer evenveel calorieën als een normale runderburger, vooral als je eenmaal voortbouwt op het brood en de toppings en al het andere. Dus, in veel opzichten, terwijl het indrukwekkend is en hoewel het zijn verdiensten heeft, is het vanuit gezondheidsoogpunt meer rook-en-spiegels dan wat dan ook. En dus, als we het hebben over het verbeteren van Amerikaanse diëten, is de onmogelijke hamburger waarschijnlijk niet het antwoord.
Ik neem aan dat er nog andere interessante, incrementele dingen zijn gebeurd die vorig jaar zijn gebeurd. Sonic, de vierde grootste hamburgerketen van Amerika, introduceerde hamburgers die ze de Blended Burgers noemen en ze hebben 70 of 75 procent vlees en 25 procent champignons, een vergelijkbaar idee. En die bevatten veel minder calorieën en smaken eigenlijk best goed. Het is een meer incrementele versie van verandering in het hamburgerproces, het is "Probeer dit eens, het is een beetje gezonder" en ik denk dat je die aanpassing mentaal een beetje gemakkelijker kunt maken dan iets dat in een laboratorium wordt gekweekt en zijn eigen bagage heeft . Er wordt veel geknutseld en we gaan zien wat echt blijft in de komende jaren.
Om het boek te schrijven, at je in fastfoodketens in het hele land. Wat is je favoriete? Is dat veranderd sinds je begon?
Nou, ik heb een nostalgische, historische band met Whataburger, een in Texas geboren keten, omdat het was waar ik als kind naartoe ging en waar mijn vrienden en ik naar de middelbare school gingen. Ik denk dat ik mijn zoete Texas-wortels zou verraden als ik niet zou zeggen dat het mijn favoriet blijft. Ik denk dat ze me zouden verbieden naar de Alamo te gaan of zoiets als ik zei dat het iets anders was.
[Maar] Ik had altijd een gevaarlijke liefdesaffaire met Taco Bell. Dat is alleen maar toegenomen tijdens mijn tijd op de weg, omdat de manier waarop mensen over Taco Bell denken anders is dan mensen over veel ketens, althans nationale ketens. Taco Bell is iets speciaals omdat iedereen die van Taco Bell houdt, echt van Taco Bell houdt. En alle anderen denken dat dit het ergste ter wereld is. Als ik onderweg een collega-Taco Bell-reiziger tegenkom, voel ik me meteen dichter bij die persoon.
