Van gele wespen is bekend dat ze grote nesten bouwen, die de grootte van een volleybal kunnen bereiken en tot 5.000 werknemers kunnen bevatten. Maar in Alabama waarschuwen ambtenaren bewoners op te letten voor gele jasverblijven die tot enorme proporties opzwellen, zich enkele meters breed uitstrekken en zoemen met duizenden meer beestjes dan het gemiddelde nest. En ja, de wespen zullen steken - herhaaldelijk - ter verdediging van hun huis.
In een typisch jaar worden een of twee van deze zogenaamde 'supernesten' gerapporteerd in de staat, meestal in juni en juli. Maar Charles Ray, een entomoloog bij het Alabama Cooperative Extension System, vertelt Mariel Padilla van de New York Times dat hij dit jaar al vier supernesten heeft bevestigd. En de rapporten kwamen vroeg, beginnend in mei, en veroorzaakten bezorgdheid dat Alabama zich zou kunnen voorbereiden op een nieuwe zomer zoals 2006, toen meer dan 90 supernesten werden opgenomen.
Er is een wespennest op de achterbank van deze oude auto. (Foto genomen tijdens super-nest overname van 2006.) (Charles Ray) 
Wespen bouwden een supernest in een oude matras in 2006. (Charles Ray) 
Bijna alle stekende sterfgevallen in de Verenigde Staten worden veroorzaakt door gele jassen. (Charles Ray) "Ik maak me grote zorgen dat er een groot aantal van hen in de staat zal zijn", zegt Ray in een verklaring. "De nesten die ik dit jaar heb gezien, hebben al meer dan 10.000 werknemers en breiden zich snel uit."
Gele wespen in de jas, die overvloedig aanwezig zijn in het zuidoosten van de Verenigde Staten, bouwen ingewikkelde nesten van gekauwde houtvezels en speeksel, vaak ondergrondse knaagdierholten voor hun huizen, volgens Dani Matias van de NPR . Maar van de insecten is ook bekend dat ze in de holtes van menselijke ruimtes hurken, zoals zolders, scheuren in muren, kruipruimtes en zelfs verlaten auto's.
De meeste gele jassen sterven in de winter, geveld door het koude weer en een gebrek aan voedsel. Alleen de koninginnen maken een kans om de lente te halen; zij zijn 'de enigen die een antivriesachtig middel in hun bloed hebben', vertelt Ray aan Matias. Een enkel nest kan tegen het einde van de herfst 4.000 koninginnen produceren en de meeste halen de winter niet. Onder normale omstandigheden zal misschien een van de koninginnen van het nest in leven zijn om haar kolonie opnieuw te beginnen wanneer het weer warmer wordt.
Maar als de winter mild is en de voedselbronnen van de bijen overvloedig blijven, kunnen sommige kolonies de koudere maanden overleven en de lente ingaan met veel grotere aantallen dan normaal - zoals het geval lijkt te zijn geweest in Alabama. "Nu het klimaat warmer wordt, zijn er misschien meerdere overlevende koninginnen die elk meer dan 20.000 eieren produceren, " vertelt Ray aan Padilla of the Times.
Foto genomen vorige week in Coffee County. (Charles Ray) 
Nog een super nest in de maak deze zomer gespot. (Charles Ray) Schijnbaar uit het niets, kunnen de gele jasnesten in grootte ballonnen, zich verspreidend over de buitenkant van huizen en "andere plaatsen waarvan je misschien niet verwacht dat ze gele jassen vinden", aldus Ray. De kolonies in deze supernesten - ook bekend als 'overblijvende nesten', omdat ze meer dan een jaar overleven - zijn enorm. Eén supernest in South Carolina bleek 250.000 arbeiders te bevatten.
Experts waarschuwen mensen om uit de buurt van deze enorme nesten te blijven, omdat de wespen van binnen erg agressief zijn. "In tegenstelling tot andere stekende insecten, steken gele jassen graag mensen, " legt Xing Ping Hu, ook een entomoloog bij Alabama Extension, uit. “In tegenstelling tot honingbijen verliezen gele jassen hun angel niet, dus elk insect kan herhaaldelijk steken en in het algemeen in grote aantallen aanvallen. Ze zijn vooral gevaarlijk in de zomer. "
Bijna alle stekende doden in de Verenigde Staten worden veroorzaakt door gele jassen, voegde Hu eraan toe.
Dus als je een supernest vindt, raak het niet aan of probeer het niet te verwijderen, waarschuwen experts. Alleen erkende exploitanten van ongediertebestrijding mogen de klus klaren, hoewel zelfs professionals het vooruitzicht zouden kunnen negeren om een oversized hub van boze wespen aan te pakken, zegt Ray. Omwille van de wetenschap is Ray meer bereid dan de meesten van ons om de zwerm te naderen; hij vraagt dat Alamabians die supernesten vinden contact met hem opnemen zodat hij foto's kan maken en specimens kan verzamelen.
