We weten veel over de oude Romeinen - van hun rechtssysteem tot hoe ze hun kippenstoofpot graag kookten. We hebben duizenden monumenten, boeken en archeologische vindplaatsen met details over hun prestaties en beroemde personen. Maar vóór 500 voor Christus toen de Romeinen het overnamen, regeerden de Estrusken over het centrale en noordelijke deel van het Italiaanse schiereiland. En deze cultuur blijft een raadsel voor moderne archeologen.
Van bijzonder mysterie is de Estruskische taal, die niet gerelateerd lijkt te zijn aan andere nabijgelegen talen. En onderzoekers hebben weinig inscripties of documenten ontdekt om ons te helpen erachter te komen - tot nu toe. Archeologen van het archeologische project Mugello Valley hebben onlangs een 500-pond, vier voet bij twee voet stele, of monumentale marker ontdekt op Poggio Colla site, ten noordoosten van Florence. De zandstenen plaat stond oorspronkelijk voor een Etruskische tempel en is ingeschreven met 70 leesbare letters en leestekens.
"We hopen in de Etruskische taal te komen", zegt Gregory Warden, co-directeur en hoofdonderzoeker van het project die de ontdekking heeft gedaan, in een persbericht. "Lange inscripties zijn zeldzaam, vooral één zo lang, dus er zullen nieuwe woorden zijn die we nog nooit eerder hebben gezien, omdat het geen funeraire tekst is."
Het meeste van wat historici over de Etrusken weten, komt van hun uitgebreide begrafenissen, die nog steeds soms op het Italiaanse platteland worden gevonden. Maar het was moeilijk om documenten te vinden over hun regering, het dagelijks leven en andere aspecten van de Etruskische cultuur. Hoewel wetenschappers weten dat ze een van de meest religieuze volkeren in de oude wereld waren, kennen ze niet eens de namen van hun goden, hoewel Warden hoopt dat de nieuwe stele dat eindelijk zal onthullen.
"Inscripties van meer dan een paar woorden, op permanent materiaal, zijn zeldzaam voor de Etrusken, die de neiging hadden om bederfelijke media te gebruiken zoals linnen stoffenboeken of wastabletten, " zegt Etruskische geleerde Jean MacIntosh Turfa van de Universiteit van Pennsylvania Museum in de release. “Deze stenen stele is het bewijs van een permanente religieuze cultus met monumentale inwijdingen, minstens zo vroeg in de late archaïsche periode, van ongeveer 525 tot 480 v.Chr. Het hergebruik ervan in de fundamenten van een iets later heiligdomstructuur wijst op grote veranderingen in de stad en haar sociale structuur. ”
Onderzoekers zijn momenteel bezig met het opruimen en scannen van de stele in Florence, en ze zullen de inscripties overhandigen aan een expert in de Etruskische taal om de tekst daarna te ontcijferen.
"We weten hoe Etruskische grammatica werkt, wat een werkwoord is, wat een object is, sommige woorden", zegt Warden. “Maar we hopen dat dit de naam zal onthullen van de god of godin die op deze site wordt aanbeden. Dit wordt waarschijnlijk een heilige tekst en het zal opmerkelijk zijn om ons te vertellen over het vroege geloofssysteem van een verloren cultuur die fundamenteel is voor de westerse tradities. '
