Weersatellieten zijn met grote sprongen vooruit gegaan sinds de lancering van de Verenigde Staten in 1960. Deze ambachten hebben de dingen veranderd die wetenschappers op veel gebieden kunnen doen - van communicatie tot weersvoorspelling. Maar als je denkt dat weersatellieten net zo goed zijn als ze zullen krijgen, denk dan nog eens goed na. Zoals Nicholas St. Fleur van de New York Times meldt, heeft NOAA zojuist foto's vrijgegeven van zijn nieuwste weersatelliet. En ze zijn zo prachtig, ze kunnen je een nieuwe waardering geven voor de planeet waarop je leeft.
De afbeeldingen zijn de eerste die ooit zijn gemaakt door GOES-16, een nieuwe weersatelliet die wordt ingezet door de National Oceanic and Atmospheric Administration. De satelliet bevindt zich momenteel 23.000 mijl boven de aarde. En het gebruik van een spervuur van hightech-instrumenten is ontworpen om de weersvoorspelling en observatie in de VS te verbeteren.
In een release merkt NOAA op dat een van zijn imaging-tools een volledig beeld van een volledig halfrond in high-definition kan tonen. Het overtreft zijn voorganger met vier keer de definitie, en elke vijf minuten produceert het een foto van de Verenigde Staten. Elke 15 minuten kan het een volledig beeld geven van onze planeet - en het doet het allemaal vijf keer sneller dan zijn voorgangers.
Het is bijna 60 jaar geleden dat de eerste weersatelliet werd ingezet, en sindsdien is de kunst en wetenschap van weersvoorspelling veel veranderd. Zelfs de wazige beelden van TIROS-1, de eerste weersatelliet, hielpen wetenschappers een tyfoon te volgen. In de jaren die volgden, begonnen meteorologen satellietgegevens te gebruiken om alles in realtime te volgen, van orkanen tot tornado's tot elementaire regenstormen.
Maar GOES-16 doet meer dan kijken wat er op aarde aan de hand is. NOAA gebruikt het ook om het weer in de ruimte te observeren en te voorspellen. De aarde wordt meer beïnvloed door ruimteweer dan je zou denken: alles van geomagnetische stormen tot uitstoot van zonneprotonen kan GPS, radio en elektrische energie op aarde verstoren.
GOES-16 is technisch misschien indrukwekkend, maar de afbeeldingen die het terugstuurt, zijn ook prachtig. "Het is spectaculairder dan we ons ooit hadden voorgesteld", zegt een senior wetenschapper van NOAA tegen St. Fleur. Misschien zullen op een dag GOES-afbeeldingen een plek in de geschiedenis innemen daarboven met de "blauwe marmer" -foto en het eerste beeld van de aarde vanaf de maan.
