Jon Kleinberg helpt ons de onzichtbare netwerken te zien die ons leven doordringen. Professor in computerwetenschappen aan Cornell, geeft les aan de econoom David Easley die, zegt Kleinberg, behandelt: 'hoe meningen, rages en politieke bewegingen zich door de samenleving verspreiden; de robuustheid en kwetsbaarheid van voedselwebben en financiële markten; en de technologie, economie en politiek van webinformatie en online communities. " Als het klinkt als "Inleiding tot hoe de wereld werkt", is dat het algemene idee.
gerelateerde inhoud
- Young Innovators in the Arts and Sciences
- Het laatste woord: Jon Kleinberg
Een deel van het onderzoek van Kleinberg bouwt voort op de beroemde experimenten van sociaal psycholoog Stanley Milgram uit de jaren zestig naar het 'fenomeen van de kleine wereld'. Milgram schakelde een willekeurige groep mensen in Omaha in en vroeg elk een brief te sturen naar een goede kennis, met als doel een bepaalde effectenmakelaar in Massachusetts te bereiken. Door de letters te volgen, kwam hij met zijn 'zes graden van scheiding'-theorie: twee mensen op aarde zijn verbonden door een reeks van vijf of minder wederzijdse kennissen. Veertig jaar later voert Kleinberg zijn eigen tests uit op het fenomeen van de kleine wereld dat achter zijn computer zit, terwijl hij gegevens verzamelt van vijf miljoen leden van de blog- en sociale netwerkwebsite LiveJournal.
Hij was vooral nieuwsgierig om te weten hoe de fysieke afstand tussen leden van de online gemeenschap de waarschijnlijkheid van hun associatie beïnvloedt. Hij ontdekte dat vriendschappen zelfs in cyberspace afhankelijk zijn van nabijheid. (In feite is de kans dat mensen elkaar kennen omgekeerd evenredig met het kwadraat van de afstand tussen hen.) "Waarom zou het online van belang zijn als iemand op 10 mijl afstand, 50 mijl afstand of over de hele wereld is?" hij zegt. 'Je zou denken dat vrienden uniform over de hele wereld zijn verspreid. Dat is niet wat er is gebeurd. Je ziet nog steeds zware sporen van geografie.'
Kleinbergs bekendheid is deels gebaseerd op zijn werk op het web. In 1996 ontwikkelde hij als gastwetenschapper bij het IBM Almaden Research Center in San Jose, Californië, een invloedrijk zoekalgoritme (niet anders dan bij Google gebruikt) dat de populariteit van websites rangschikt door te meten hoe andere sites ernaar linken. Meer recent is hij geïntrigeerd door de mogelijkheden om 'woorduitbarstingen' te meten, pieken in internetgebruik van een term die bijvoorbeeld nieuwe sociale trends of politieke zorgen zou weerspiegelen. In een test analyseerde Kleinberg de State of the Union-adressen sinds 1790, waaruit bijvoorbeeld bleek dat het woord met de meeste "burstiness" tussen 1949 en 1959 "atomair" was.
Kleinberg, 35, zegt dat hij verwacht dat machines, applicaties en websites beter zullen reageren op gedrag van gebruikers in het verleden en hen daartoe aanzetten. Uw computer kan erop staan dat u reageert op een belangrijke e-mail die te lang heeft gewacht, u uitscheldt voor uitstel of, aanvoelend dat u het kantoor verlaat, u eraan herinnert wat u nog moet doen. In statistische zin, zegt hij, weten computers "veel meer over uw gedrag dan u."
Elke vooruitgang zal waarschijnlijk enorm winstgevend zijn voor degene die het uitvoert, een vooruitzicht dat niet verloren gaat bij de studenten die de lessen van Kleinberg binnenstromen of de alleenstaande menigte die zijn lezingen op Yahoo! Onderzoeksconferenties. Maar hij beweert dat zijn temperament het meest geschikt is voor de academische wereld. "Ik heb nu zoveel kansen gemist om hier geld aan te verdienen, waarom zou ik me daar nu zorgen over maken?" Bovendien is hij een idealist. "Het zou geweldig zijn als het gevolg van het hypergeïnformeerd zijn van de wereld is dat we verschillende culturen beter begrijpen, meer begrip hebben voor verschillende standpunten, beter met elkaar kunnen opschieten", zegt hij. Maar zoals zijn eigen onderzoek suggereert, zijn het de online massa's die beslissen in hoeverre die wensen worden vervuld.
Matt Dellinger beheert de website van het tijdschrift New Yorker.
