Veel plaatsen claimen Elvis Presley: Tupelo, Memphis, Hawaii ... en Parkes, een klein stadje in de zuidoostelijke hoek van Australië. Hoewel The King de afgelopen 26 jaar nooit voet aan de grond heeft gelegd, stromen bijna 27.000 toeristen - meer dan het dubbele aantal inwoners van de stad - de locatie over voor het Parkes Elvis-festival. Het 5-daagse festival wordt gehouden in het tweede weekend van januari om samen te vallen met de verjaardag van Elvis en viert alle dingen van Elvis, van de muziek tot de jumpsuits.
Het idee voor het festival ontstond - zoals zoveel geweldige dingen doen - tijdens een diner met Elvis-thema. Elvis-liefhebbers Bob en Anne Steel, twee van de gasten, besloten het eerste festival in hun restaurant in Gracelands te organiseren. De hete zomermaanden zijn traag voor het toerisme in Parkes, dus dachten ze dat het in januari goed zou zijn om een festival te houden. "(Januari is) een vrij slappe tijd, " vertelde Bob de BBC. "Ik ging naar een hoteliersvergadering en ze hadden allemaal hun grizzle over stille tijden. Ik zei, nou, Elvis is jarig in januari, en we konden een verjaardagsfeestje hebben. "
Slechts een paar honderd mensen woonden het eerste one-night festival in 1993 bij, maar het festival is elk jaar gestaag gegroeid en trekt nu Elvis-fans van over de hele wereld en wordt onderschreven door het landgoed van Presley.
Een van de meest populaire manieren om elk jaar naar Parkes te komen, is aan boord van de zes uur durende "Blue Suede Express" en "Elvis Express" -treinen georganiseerd door het festival die vertrekken vanuit Sydney. Naast toegang tot barservice en restauratierijtuigen, worden gasten op deze eigenzinnige locomotieven vermaakt door Elvis tribute artiesten, ontvangen welkomsttassen van het festival en krijgen verbroedering met mede-Elvis-imitators.
Een Elvis en Priscilla lookalike op het Parkes Elvis Festival 2019 (Courtesy of Parkes Elvis Festival) Het thema van het festival van dit jaar - "All Shook Up" - legde een speciale nadruk op Elvis en de jaren '50. Het hoogtepunt van het festival was de Northparkes Mines Street Parade op zaterdagochtend. Drijvers met Elvis-thema, Elvis en Priscilla lijken op elkaar, oldtimers en motorfietsen overstroomden de doorgangen van Parkes, en marcherende bands speelden de liedjes van The King. Vrouwelijke aanwezigen die het gezicht van het festival willen zijn en voor de parade willen rijden, streden om de titel 'Miss Priscilla'. De winnaar van dit jaar, Erin O'Leary, stierf haar haar gitzwart voor de wedstrijd en bracht meer dan zes uur door naar de kapper om haar lokken in de iconische bouffant van Priscilla Presley te laten plagen.
Het festival, dat van 9 tot 13 januari liep, omvatte meer dan 150 evenementen, waaronder ukulele-lessen, betoverde modeparades, danslessen "Elvis the Pelvis" en minder traditionele activiteiten zoals "Elvis Yogalates" (een mix van yoga en pilates) en Bingo met Elvis-thema. Kinderen kregen hun voorlopige Elvis-opleiding van de originele Yellow Wiggle zelf, Greg Page, die toevallig een mede-Elvis-toegewijde is.
Natuurlijk is geen Elvis-festival compleet zonder muziek. Elvis-imitators van over de hele wereld speelden bijna elk uur van het 5-daagse festival om gasten te entertainen en streden om de kroon “Ultimate Elvis Tribute Artist”. Artiesten werden beoordeeld op zang, uiterlijk, podiumpresentatie en algehele prestaties. Dit jaar werd de 22-jarige Brody Finlay de jongste winnaar ooit en versloeg 18 andere Elvii. Finlay zal Parkes vertegenwoordigen tijdens de internationale halve finale in Memphis in augustus.
