Omgekeerde haaienaanval: Visser Tyler Kennedy poseert bij de dode tijgerhaai van een halve ton die hij deze zomer tijdens een vissersderby in Florida heeft gevangen. Foto met dank aan Tyler Kennedy.
Een realistisch drama, tragisch vergelijkbaar met de verhaallijn van de film Jaws uit 1974 en vol met haaien, een terughoudend burgemeester en ingehuurde vissers, is uitgebroken op een klein eiland in de Indische Oceaan.
Hier, op de meestal idyllische gemeenschap van het Franse eiland Réunion, stierf een 22-jarige surfer met de naam Alexandre Rassica nadat een haai eind juli zijn been had afgebeten. Thierry Robert, burgemeester van de kleine badplaats St. Leu op het eiland Reunion, antwoordde door te stellen dat lokale vissers de haaienpopulatie van het eiland vernietigen ondanks de bescherming die in 2007 werd opgelegd, toen koraalriffen deel uitmaakten van een zeereservaat. Een onmiddellijk wereldwijd protest van de voorstanders van haaien stuurde de burgemeester echter terug en trok zijn voorstel in. De haaien bleven beschermd en misleidde surfers bleven surfen.
Toen, dagen later, werd een andere man aangevallen - een 40-jarige die overleefde maar een hand en een voet verloor. Ongeveer 300 verontwaardigde surfers verzamelden zich buiten het stadhuis van St. Leu en eisten een georganiseerde jacht. Twee fatale haaienaanvallen in 2011 langs de stranden van het eiland hadden de plaatselijke golfrijders al in de maling genomen, en deze keer zei Robert dat hij het beschermde mariene gebied zou openen voor het vissen op haaien.
Nu, terwijl de jaarlijkse tv-serie "Shark Week" van Discovery Channel de buis ingaat te midden van alle gebruikelijke kijker opwinding over 's werelds meest gevreesde en fascinerende roofdieren, is de jacht officieel op Reunion Island. Ingehuurde vissers, naar verluidt te betalen door de Franse regering, zijn belast met de taak om 20 haaien uit de wateren van het eiland te verwijderen - 10 stierhaaien en 10 tijgerhaaien, waarbij elke soort een bekende boosdoener is bij talloze aanvallen. Ja: het is een premie, dat eigenzinnige kenmerk van het 19e-eeuwse natuurbeheer dat velen van ons veronderstelden decennia geleden te hebben afgeschaft. En hoewel de mensen van het eiland begrijpelijkerwijs overstuur zijn door de reeks aanvallen, is het redelijk om te vragen: is het opleggen van een haaienbounty de juiste manier van handelen?
Na mijn laatste haaienpost, waarin ik schreef over het voorstel van de West-Australische regering om de bescherming tegen grote witte haaien op te heffen nadat een vijfde zwemmer werd aangevallen en gedood in minder dan een jaar, kwamen er tal van opmerkingen binnen, waarbij de meeste lezers de suggestie van opzettelijk beschimpen vermindering van het aantal haaien in West-Australië. Verschillende mensen hebben echter steun geuit voor het verdunnen van de bevolking van grote blanken, en een lezer beweerde zelfs dat voorstanders van pro-haai een andere sleutel zouden zingen als ze ooit tijd in het water doorbrachten. Dat was een verkeerde explosie van hete lucht, want veel of de meeste voorstanders van haaien gaan het water in. Ze omvatten surfers, kayakers en duikers - en ik ben een van hen. Ik breng vele dagen per jaar snorkelen in grote witte haaienhabitat voor de stranden van de San Francisco Bay Area. Ik ben me bewust van het kleine risico van een haaienaanval en draag zelfs een haaienschild in de hoop het gevaar te verminderen - maar ik zou niet willen dat witte haai vissen, illegaal sinds 1994, hervat zou worden, hoewel dit het risico zou kunnen verlagen van een aanval.
Als we een kokosnootbos inlopen, lopen we het risico dodelijk op het hoofd te worden uitgebeend. Wanneer we de straat oversteken, lopen we het risico om door een auto te worden verpletterd. En als we gaan surfen, zwemmen of duiken in de oceaan, lopen we het risico een haai tegen te komen. En dus lijkt het redelijk dat zolang we kokospalmen planten en voertuigen produceren, we ons moeten onthouden van georganiseerde haaienjacht.
Maar op dit moment is er al een georganiseerde, tegen betaling te doden haaienjacht aan de gang - en zelfs lof bij de pers. Een jonge sportvisser in Pensacola, Florida, won onlangs het jaarlijkse Outcast Mega Shark Tournament op 4 augustus door een tijgerhaai van een halve ton te winden, die een van de metgezellen van de visser in het hoofd schoot met een pistool na een gevecht van drie uur op staaf en haspel. Tijgerhaaien worden beschermd in de wateren van de staat Florida, maar de visser, de 21-jarige Tyler Kennedy en de bemanning van de boot bevonden zich in de federale wateren toen ze de vis haken. Nadat ze de grote dode vis aan de boot hadden vastgemaakt, sleepten ze hem terug naar de haven, waar de officiële schaal van de vissende derby in de tijgerhaai op 948, 6 pond belde. De groep poseerde voor talloze foto's met de bloedige, staartgebonden haai, zijn buik opgezwollen met wat later een zeven meter lange bruinvis zou blijken te zijn.
Kennedy, die de bizarre culturele tegenstelling tussen het bepleiten van het beschermen van haaien en tegelijkertijd het beoefenen van de sport om ze te doden, levendig illustreert, vertelde Kennedy, die de volgende dag een stier van 36 pond zou vangen, dat hij blij was dat de uitpuilende buik van de haai niet vol was ongeboren pups.
"We waren bang dat het zwanger zou worden omdat we echt geen stel babyhaaien willen doden, " vertelde hij de pers.
Hoewel iconen van bewondering, zijn haaien ook het doelwit van agressie en sensatiezoekende jagers. Deze mako van 1.082 pond werd gedood tijdens de Yarmouth Shark Scramble 2004 in Nova Scotia. Het vissen op trofeeën blijft tegenwoordig legaal en populair. Foto door Carla Allen.
De woorden van de jonge Kennedy waren hartverwarmend, maar verwarrend. Want wat is het? Willen we haaien dood? Of levend? Over de hele wereld hebben deze dieren een vreemde fascinatie voor hun menselijke bewonderaars - een drang om te zien, leren en ontmoeten, maar ook om te doden. Terwijl "Shark Week" op het Discovery Channel speelt, doden we de dieren. Haaienslagerij gaat door ondanks wetten die het afsnijden van de vinnen van levende haaien verbieden - en sommige autoriteiten hebben zelfs terughoudendheid getoond om haaienbeschermingswetten te ondersteunen. Schattingen variëren, maar het lijkt erop dat mensen tussen de 26 miljoen en 73 miljoen haaien per jaar doden voor hun vinnen, een gewaardeerde en essentiële component in de controversiële Aziatische delicatesse haaienvinnensoep. Andere sterftetotalen worden niet eens verantwoord. Zelfs sommige onderzoeksinstituten die voorstander zijn van het behoud van haaien lijken terughoudend te zijn om haaienderby's te bekritiseren, die hen specimens voor dissectie bezorgen. Om eerlijk te zijn, doden haaienderby's een klein percentage van de totale haaien die elk jaar worden gedood - maar de openbare viering en het gejuich dat derbyvissers ontvangen, zijn verontrustend. Het Outcast Mega Shark Tournament is nauwelijks de enige actieve derby. De Monster Shark Derby wordt elke zomer gehouden in Martha's Vineyard, waar menigten van zomertoeristen vissers juichen en applaudisseren terwijl ze hun dode mako, dorser, haringhaai en tijgerhaaien uit hun boten halen om in te wegen. De Yarmouth Shark Scramble in Nova Scotia, Canada, is nog een andere, een derby in de schijnwerpers in het nieuwe boek van journaliste Carla Allen, Shark On Line . 'The Wild Chef' van het voedselnetwerk stuurde hun gastheren enkele jaren geleden zelfs op een boot op de Yarmouth-derby om een haai te doden, voor de schamele opwinding van het koken op zee. Dat deze derby's en anderen nog steeds plaatsvinden, is een ontmoedigende doorn in het oog van natuurbeschermers en een herinnering dat de lust die mensen ertoe heeft gebracht oorlog te voeren tegen zoveel samenwonenden van de planeet nog steeds in ons bloed kookt. De oppositie tegen haaienderby's is luid (deze Facebook-pagina is volledig gewijd aan het stoppen van haaiendodende toernooien). Toch zijn er voldoende mediabronnen die de gebeurtenissen melden dat het duidelijk lijkt dat ze zich inzetten voor een deel van hun lezers die geboeid zijn door het zien van haaien sterven.
De auteur inspecteert het hoofd van een mako-haai, gevangen, gedood en afgeslacht voor zijn vinnen en vlees in de Zee van Cortez. Jaarlijks worden ongeveer 100 miljoen haaien door mensen gedood, grotendeels ter ondersteuning van een niet-duurzame culinaire traditie. Foto door Milton Wong.
In gerelateerd nieuws, kan het eerder genoemde Shark Shield - een elektronisch apparaat dat een behoorlijk centje kost (ongeveer $ 600) - misschien niet het afschrikmiddel voor haaien zijn dat we zouden willen. Tests door onderzoekers in Zuid-Australië vonden geen verschil in de frequentie waarmee grote blanken tonijnkarkassen uitgerust met het apparaat aanvielen en die wit natuurlijk geserveerd. Maar een vergelijkbare reeks tests die in Zuid-Afrika werden uitgevoerd, leverde conclusies op ten gunste van de vermeende effectiviteit van het Shark Shield.
In minder gerelateerd nieuws zijn jonge zalmhaaien, mogelijk aangetast door bacteriën, aangespoeld op de stranden van Noord-Californië. De zalmhaai is nauw verwant aan de grote witte en de mako. Ze kunnen honderden kilo's zwaar worden en een formidabel arsenaal aan tanden dragen, maar het is niet bekend dat ze mensen aanvallen. Toen het eerste strandincident van deze zomer op 5 augustus plaatsvond op Manresa State Beach, vonden verschillende strandjutters de gestrande juveniel en droegen deze terug naar het water. Later op dezelfde dag verscheen er nog een juveniel op een strand in Pacifica - en weet je wie de pup te hulp kwam en de pup terug te water bracht? Surfers.
Een jonge zalmhaai, relatief ten opzichte van de grote witte, ligt in augustus op een strand in Noord-Californië. Foto met dank aan de Pelagic Shark Research Foundation.
