Een standbeeld ter ere van "troostvrouwen" werd deze week in de Taiwanese stad Tainan opgericht, ter ere van het eerste openbare monument van Taiwan voor vrouwen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Japanse militaire bordelen moesten werken.
Volgens de Japan Times werd het monument onthuld tijdens een ceremonie op 14 augustus, die was gepland om samen te vallen met de inaugurele "Memorial Day voor Japanse troeven" Comfort Women Victims "onlangs ingesteld door Zuid-Korea. Het standbeeld toont een meisje met opgeheven armen "om haar weerstand te tonen" en staat in het commerciële district van de stad, schrijft Hideshi Nishimoto van de Asahi Shimbun.
Het nieuwe monument werd opgericht door een non-profit groep genaamd de Tainan Association for Comfort Women's Rights, en de Taiwanese regering was niet betrokken bij plannen voor het standbeeld. Voormalige Taiwanese president Ma Ying-jeou was echter aanwezig bij de ceremonie en riep Japan op zich te verontschuldigen en reparaties te verstrekken voor zijn acties in oorlogstijd.
Taiwan heeft al een museum gewijd aan de vrouwen die door Japanse militairen als seksslaven worden gebruikt, eufemistisch bekend als 'troostvrouwen'. Maar het nieuwe openbare gedenkteken heeft desondanks spanningen veroorzaakt tussen Japan en Taiwan. De Japanse kabinetschef Yoshihide Suga noemde het monument 'extreem teleurstellend ”tijdens een persconferentie, waardoor het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken (MOFA) zijn steun voor troostende vrouwen benadrukte.
"De regering heeft altijd veel aandacht besteed aan de kwestie van comfortvrouwen, " zei MOFA-woordvoerder Andrew Lee in een verklaring, volgens Stacy Hsu van de Taipei Times . "Ons standpunt hierover, evenals ons beleid om voor hun waardigheid te vechten, blijft ongewijzigd."
Dit is niet de eerste keer dat Japan zich terugtrekt tegen inspanningen om het lot van troostende vrouwen te herdenken. Afgelopen najaar dreigde de stad Osaka de banden met San Francisco, de zusterstad, te verbreken nadat een monument ter ere van vrouwen werd opgericht op het centrumplein van San Francisco. In de nasleep van dat incident zei Jun Yamada, de Japanse consul-generaal in San Francisco, dat hoewel Japan de kwestie van troostende vrouwen serieus neemt, het zich verzet tegen gedenktekens die de geschiedenis op een "eenzijdige" manier omlijsten, "zonder geloofwaardig bewijs te presenteren .”
Volgens een rapport van de Verenigde Naties begon Japan in 1932 voor het eerst militaire bordelen of "comfortstations" te gebruiken, maar de praktijk werd wijdverspreid toen Japanse soldaten zich tijdens de Tweede Wereldoorlog naar verschillende delen van Oost-Azië verspreidden. Deze militaire bordelen 'lijken te zijn gevonden overal waar het Japanse leger was gevestigd', stelt het rapport, en staan bekend als 'China, Taiwan, Borneo, de Filippijnen, veel van de eilanden in de Stille Oceaan, Singapore, Malaya, Birma en Indonesië. ”Om voldoende vrouwen aan te trekken om aan de eisen van het leger te voldoen, namen rekruuters hun toevlucht tot“ misleiding… geweld en regelrechte dwang ”, aldus het rapport.
Het is niet duidelijk hoeveel vrouwen door het Japanse leger tot seksuele slavernij werden gedwongen; schattingen variëren van 20.000 tot 200.000. Veel slachtoffers van het brutale systeem waren Zuid-Koreaans, maar de Taipei Women's Rescue Foundation schat dat ongeveer 2.000 Taiwanese vrouwen werden gedwongen om in de bordelen te werken, meldt Hsu van de Taipei Times. Van slechts twee van deze vrouwen is bekend dat ze vandaag in leven zijn.
In 1993 erkende Japan formeel het gebruik van comfortvrouwen. In 1995 richtte de regering het Aziatische Vrouwenfonds op, dat een compensatie bood van 2 miljoen yen (nu ongeveer $ 18.000 waard) en een excuusbrief van de toenmalige premier Tomiichi Murayama aan slachtoffers uit Zuid-Korea, Taiwan en andere landen.
Maar volgens Ami Lynch, professor vrouwenstudies aan de George Washington University, verzetten activisten zich tegen het gebaar omdat het compensatiegeld afkomstig was van particulieren, niet van de overheid. Hsu meldt dat sommige voormalige Taiwanese troostende vrouwen 'weigerden het geld te accepteren omdat ze vonden dat het niet aantoonde dat de Japanse overheid verantwoordelijkheid nam voor [haar] acties.' Het fonds stopte in 2002 voor Taiwanese slachtoffers.
Op 14 augustus, dezelfde dag waarop het standbeeld van Tainan werd onthuld, vonden er een aantal herdenkingsactiviteiten plaats in Zuid-Korea, die een voortrekkersrol speelde bij de erkenning en compensatie van voormalige troostvrouwen.
"Het comfortprobleem is niet alleen een historisch probleem tussen Zuid-Korea en Japan, " zei de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in tijdens een ceremonie op een nationale begraafplaats in Cheonan, volgens de Japan Times. " Maar het is een kwestie van seksueel misbruik van vrouwen in oorlogstijd en tegelijkertijd een kwestie van vrouwenrechten."
