Vorige week vertelde Mike Dash een verhaal over avontuur op volle zee dat me aan een ander, iets eerder avontuur deed denken. Niet dat Anne Bonny en Mary Read veel gemeen hadden met de vriendelijke oude David O'Keefe - ze waren bijvoorbeeld piraten die zo bekend stonden om hun meedogenloosheid als om hun geslacht, en tijdens hun korte carrière daagden ze het gezegde van de zeelui uit dat een vrouw aanwezigheid aan boord nodigt uit tot pech. Inderdaad, ware het niet voor Bonny en Read, dan zou de crew van John 'Calico Jack' Rackam verontwaardiging en nederlaag hebben geleden tijdens het laatste avontuur in het Caribisch gebied. Maar daarover later meer ...
Veel van wat we weten over het vroege leven van Bonny en Read komt uit een account uit 1724 getiteld Kapitein Charles Johnson (volgens sommige historici een nom de plume voor Robinson Crusoe), getiteld A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates. auteur Daniel Defoe). Een algemene geschiedenis plaatst Bonny's geboorte in Kinsale, County Cork, Ierland, omstreeks 1698. Haar vader, een advocaat genaamd William Cormac, had een affaire met het familiemeisje, waardoor zijn vrouw hem verliet. De meid, Mary Brennan, beviel van Anne, en na verloop van tijd werd William zo dol op het kind dat hij ervoor zorgde dat ze bij hem zou wonen. Om schandaal te voorkomen, kleedde hij haar als een jongen en stelde haar voor als het kind van een familielid dat aan zijn zorg was toevertrouwd. Toen het ware geslacht en de afkomst van Anne werden ontdekt, emigreerden William, Mary en hun kind naar wat nu Charleston, South Carolina is. Mary stierf in 1711, op welk moment de tiener Anne begon een 'woest en moedig humeur' te vertonen, naar verluidt een dienstmeisje met een zakmes vermoordde en een vrijer half geslagen die haar probeerde te verkrachten.
William, een succesvolle planter, keurde de opstandige manieren van zijn dochter af; de eindeloze geruchten over haar carousing in lokale tavernes en slapen met vissers en dronkaards beschadigden zijn bedrijf. Hij verstootte haar toen ze in 1718 trouwde met een arme zeeman met de naam James Bonny. Anne en haar nieuwe echtgenoot vertrokken naar New Providence (nu Nassau) op de Bahama's, waar James naar verluidt een carrière als snitch is begonnen, piraten naar Governor Woodes Rogers hebben gestuurd en de premies op hun hoofd hebben verzameld. Woodes, zelf een voormalig piraat, stelde een 'meest gezochte' lijst samen van tien beruchte bandieten, waaronder Blackbeard, en zwoer ze allemaal voor de rechter te brengen.
Anne bracht ondertussen het grootste deel van haar tijd door met drinken in lokale saloons en verleidende piraten; in een algemene geschiedenis beweert Johnson dat ze 'niet helemaal zo gereserveerd was in kuisheid', en dat James Bonny ooit 'haar in een hangmat met een andere man verraste'. Anne werd vooral verliefd op één paramour, John, 'Calico Jack' ”Rackam, zogenaamd vanwege zijn affiniteit met opzichtige kleding, en verliet Bonny om zich bij de crew van Rackam te voegen. Een legende beweert dat ze haar piraterijcarrière met een ingenieuze truc lanceerde, een "lijk" creëerde door de ledematen van de mannequin van een naaister te mangelen en het met nepbloed in te smeren. Toen de bemanning van een passerend Frans koopvaardijschip Anne zag zwaaiend met een bijl over haar creatie, gaven ze hun lading over zonder een gevecht.
John "Calico Jack" Rackam (Public Domain) Een verrassend aantal vrouwen waagde zich in zee, in vele hoedanigheden: als bedienden, prostituees, wasvrouwen, koks en - zij het minder vaak - als matrozen, marineofficieren, walvisvaarders of piraten. Anne zelf was waarschijnlijk geïnspireerd door een 16e-eeuwse Ierse vrouw genaamd Grace O'Malley, wiens fel gezicht (ze beweerde dat haar gezicht was getekend na een aanval door een adelaar) berucht werd langs de kust van het Smaragdgroene eiland. Toch bleven vrouwelijke piraten een anomalie en namen ze aansprakelijkheid aan; Blackbeard verbood bijvoorbeeld vrouwen van zijn schip, en als zijn bemanning een gevangen nam, werd ze gewurgd en gooide ze over de zijkant. Anne weigerde zich te laten afschrikken door dit sentiment. Toen ze zich bij de bemanning van Rackam voegde, zou ze een mismoedige scheepsmaatgenoot het zwijgen hebben opgelegd door hem in het hart te steken.
Meestal leefde Anne als een vrouw, de rol van de minnaar en helpmate van Rackam, maar tijdens verlovingen met andere schepen droeg ze de kleding van een man: losse tuniek en wijde, korte broek; een zwaard dat naast haar hing en een steunpistool in een sjerp; een kleine pet zat bovenop een bosje donker haar. Tussen sporadische aanvallen van plunderingen en plunderingen was het piratenleven vrij prozaïsch; onze moderne associaties met het beroep putten meer uit populair amusement - Peter Pan, The Pirates of Penzance, een roekeloze Johnny Depp - dan uit de historische realiteit. Het idee van "op de plank lopen" is een mythe, net als geheime hoeveelheden goud. "Leuk idee, begraven plundering", zegt maritieme historicus David Cordingly. "Jammer dat het niet waar is." Piraten aten meer schildpadden dan ze dronken rum, en velen waren trouwe familie mannen; Kapitein Kidd bleef bijvoorbeeld toegewijd aan zijn vrouw en kinderen in New York. Een andere historicus, Barry R. Burg, betoogt dat de meerderheid van seksuele dalliances niet met vrouwen plaatsvond, maar met mannelijke scheepsmaten.
Er zijn verschillende verhalen over hoe Anne Mary Read heeft ontmoet. Volgens Johnson overwon het schip van Rackam Mary's ergens in West-Indië, en Mary behoorde tot de gevangenen. Na de verloving probeerde Anne, gekleed in vrouwelijke kleding, de knappe nieuwe rekruut te verleiden. Mary, die misschien bang was voor de gevolgen van Rackam, vertelde Anne dat ze eigenlijk een vrouw was - en ontblootte haar borsten om het te bewijzen. Anne beloofde Mary's geheim te bewaren en de vrouwen werden vrienden, vertrouwelingen en, afhankelijk van de bron, minnaars.
Meer informatie over Anne en Mary na de sprong ...
Ze hadden veel gemeen; Mary was ook een onwettig kind. Het eerste kind van haar moeder (dit van haar man) was een jongen, geboren kort nadat haar man op zee stierf. Mary's schoonmoeder had medelijden met de weduwe en bood aan haar kleinzoon te steunen tot hij volwassen was, maar hij stierf ook. Mary's moeder werd snel weer zwanger, beviel van Mary en kleedde haar dochter aan om op haar overleden zoon te lijken om geld van de familie van haar man te blijven ontvangen. Maar haar grootmoeder vatte al snel op en beëindigde de regeling. Om de eindjes aan elkaar te knopen, bleef Mary's moeder haar aankleden als een jongen en verhuurde ze haar af en toe als bediende.
Mary blonk uit in het leven als een man. Rond de leeftijd van 13, diende ze als een "poeder aap" op een Britse krijgsman tijdens de War of the Grand Alliance, draagtassen van buskruit uit het ruim van het schip naar het pistool bemanningen. Vervolgens trad ze toe tot het leger van Vlaanderen, waar ze zowel in de infanterie als in de cavalerie diende. Ze werd verliefd op haar bunkmate en onthulde haar geheim aan hem. Aanvankelijk stelde de soldaat voor dat Mary zijn minnares werd - of, zoals Johnson het uitdrukte, 'hij dacht aan niets anders dan zijn passies te bevredigen met heel weinig ceremonie' - maar Mary antwoordde, zonder duidelijke ironie, dat ze een gereserveerde en gepaste dame was . Nadat ze haar hele regiment had laten weten dat ze een vrouw was, verliet ze het leger en trouwde ze met de soldaat, die kort voor het begin van de 18e eeuw stierf.
Mary hervatte haar leven als man en zeilde naar West-Indië op een Nederlands schip, dat al snel werd veroverd door Engelse piraten. De bemanning, in de overtuiging dat Mary een Engelse collega was, moedigde haar aan om zich bij hen te voegen. Calico Jack Rackam diende als kwartiermeester van haar nieuwe bemanning en hij, samen met zijn scheepsmaten, vermoedde nooit het ware geslacht van Mary. Ze was agressief en meedogenloos, altijd klaar voor een overval en vloekte, nou ja, als een dronken zeeman. Ze was 'erg profligaat', herinnerde een van haar slachtoffers zich, 'vloekte en vloekte'. Loszittende kleding verborg haar borsten en niemand dacht twee keer na over haar gebrek aan gezichtshaar; haar vrienden, de meeste in hun tienerjaren of vroege jaren twintig, hadden ook een glad gezicht. Het is ook waarschijnlijk dat Mary last had van stress en een slecht dieet tijdens het dienen in het leger, factoren die haar menstruatiecyclus hadden kunnen onderbreken of pauzeren.
Aanvankelijk was Rackam jaloers op de relatie van Anne met Mary en op een dag stormde ze haar hut binnen met de bedoeling haar keel door te snijden. Mary ging rechtop zitten en opende haar blouse. Rackam stemde ermee in om Mary's geheim te bewaren voor de rest van de bemanning en bleef haar als een gelijke behandelen. (Hij was ook enigszins mollified toen ze het opnam met een mannelijke bemanningslid.)
Tijdens gevechten vochten Anne en Mary zij aan zij, met golvende jassen en lange broeken en zakdoeken om hun hoofd gewikkeld, met een machete en een pistool in beide handen. "Ze waren erg actief aan boord", getuigde een ander slachtoffer later, "en wilde alles doen." De zomer en de vroege herfst van 1720 bleken vooral lucratief voor de bemanning van Rackam. In september namen ze zeven vissersboten en twee sloepen in de buurt van Harbour Island. Een paar weken later leidden Anne en Mary een overval tegen een schoener en schoten op de bemanning terwijl ze aan boord klommen, vloekend terwijl ze hun plundering verzamelden: uitrusting, vijftig rollen tabak en negen zakken piment. Ze hielden hun gevangenen twee dagen vast voordat ze ze vrijlieten.
Tegen middernacht op 22 oktober waren Anne en Mary aan dek toen ze een mysterieuze sloep naast zich op zagen glijden. Ze beseften dat het een van de schepen van de gouverneur was en schreeuwden dat hun bemanningsleden bij hen zouden staan. Een paar verplicht, inclusief Rackam, maar een aantal was flauwgevallen door het drinken van de nacht. De kapitein van de sloep, Jonathan Barnett, beval de piraten zich over te geven, maar Rackam begon zijn zwenkpistool af te vuren. Barnett beval een tegenaanval en het spervuur van vuur maakte het schip van Rackam onbruikbaar en stuurde de paar mannen aan dek naar het ruim. In de minderheid signaleerde Rackam overgave en riep om kwartier.
Maar Anne en Mary weigerden zich over te geven. Ze bleven aan dek en keken alleen naar de mannen van de gouverneur, vuurden hun pistolen af en zwaaiden met hun bril. Mary, zegt de legende, was zo walgelijk dat ze lang genoeg stopte met vechten om over de ingang van het ruim te turen en te roepen: "Als er een man onder u is, zult u opkomen en vechten zoals de man die u zult zijn!" geen enkele kameraad reageerde, ze schoot een schot in het ruim en doodde een van hen. Anne, Mary en de rest van de crew van Rackam werden uiteindelijk overweldigd en gevangen genomen.
Calico Jack Rackam was gepland om te worden uitgevoerd door op te hangen op 18 november, en zijn laatste verzoek was om Anne te zien. Ze had maar één ding tegen hem te zeggen: "Als je als een man had gevochten, hoefde je niet als een hond te zijn opgehangen." Tien dagen later stonden zij en Mary terecht bij de Admiraliteitsrechter in St. Jago de la Vega, Jamaica, beiden pleiten niet schuldig aan alle aanklachten. De meest overtuigende getuige was een Dorothy Thomas, van wie de kano was beroofd tijdens een spreuk van de piraten. Ze verklaarde dat Anne en Mary dreigden haar te vermoorden omdat ze tegen hen hadden getuigd, en dat "de reden dat zij hen kende en geloofde dat ze toen vrouwen waren, te wijten was aan de omvang van hun borsten."
Anne en Mary werden schuldig bevonden en veroordeeld om te worden opgehangen, maar hun executies bleven - omdat, zoals lady geluk zou hebben, ze beiden "snel met kind" waren.
bronnen
Boeken:
Kapitein Charles Johnson. Een algemene geschiedenis van de overvallen en moorden op de beruchtste Pyraten . Londen: T. Warner, 1724.
Barry R. Burg. Sodomie en de piraattraditie: Engelse Sea Rovers in het Caraïbisch gebied in de zeventiende eeuw. New York: New York University Press, 1995.
David Cordingly. Seafaring Women: Adventures of Pirate Queens, Female Stowaways en Sailors 'Wives . New York: Random House, 2007.
_________. Onder de zwarte vlag: de romantiek en de realiteit van het leven onder de piraten. New York: Random House, 2006.
_________. Pirate Hunter of the Caribbean: The Adventurous Life of Captain Woodes Rogers. New York: Random House, 2011.
Margaret S. Creighton en Lisa Norling. Iron Men, Wooden Women: Gender and Seafaring in the Atlantic . Baltimore: John Hopkins University Press, 1996.
Tamara J. Eastman en Constance Bond. The Pirate Trial van Anne Bonny en Mary Read . Cambria Pines, CA: Fern Canyon Press, 2000.
Angus Konstam en Roger Kean. Pirates: Predators of the Seas . New York: Skyhorse Publishing, 2007.
Elizabeth Kerri Mahon. Scandalous Women: The Lives and Loves of History's Most Notorious Women . New York: Penguin Group, 2011.
CR Pennell. Bandits at Sea: A Pirates Reader . New York: New York University Press, 2011.
Diana Maury Robin, Anne R. Larsen, Carole Levin. Encyclopedia of Women in the Renaissance: Italy, France, and England .
artikelen:
"Geleerden plunderen mythen over piraten, en het is zo'n belemmering." Wall Street Journal, 23 april 1992; "West Indian Sketches." New Hampshire Gazette, 10 april 1838; "Hoe Blackbeard zijn lot ontmoette." Washington Post, 9 september 1928; "Seafaring Women." Los Angeles Times, 8 maart 1896; “Capt. Kidd en anderen. ” New York Times, 1 januari 1899; "Vrouwelijke piraten." Boston Globe, 9 augustus 1903.
