Bijna 4 millennia geleden stak een ervaren krijger een dolk door de maag van de zogenaamde 'prins van Helmsdorf'. Het wapen, ongeveer 6 centimeter lang, reed met zo'n wreedheid door de ruggengraat van het slachtoffer dat het meerdere slagaders doorsneed. Een tweede slag toegebracht aan het sleutelbeen van de prins splitste zijn linker schouderblad en prikte waarschijnlijk in zijn long, waardoor hij een bloedige, brute ondergang kreeg.
Zoals Deutsche Welle meldt, presenteerde een groep archeologen en forensische onderzoekers in de Duitse deelstaat Saksen-Anhalt eerder deze maand hun gedetailleerde portret van de laatste momenten van de prins. De bevindingen van het team suggereren dat de aanval mogelijk de oudste bekende politieke moord ter wereld is.
Het rapport is het laatste hoofdstuk in een ongeveer 3.846-jarige saga: terwijl Matthias Schulz schrijft voor Der Spiegel, de prins - die werd begraven naast een schat aan waardevolle wapens en gereedschappen, evenals een 10-jarig kind misschien opgeofferd als metgezel, op de archeologische vindplaats Leubingen in wat nu de Duitse regio Thüringen is - bleef onbekend voor het publiek tot 1877, toen kunsthistoricus Friedrich Klopfleisch zijn uitgebreide graf tegenkwam.
Daaropvolgende opgravingen onthulden een verzonken beschaving, compleet met een gebouw uit de bronstijd van 5.057 vierkante meter, een verzameling bronzen artefacten en een begraafplaats met de overblijfselen van 44 boeren.
In 1999 ontdekten schatzoekers die het gebied rond de archeologische vindplaats van Leubingen verkenden een 3.600 jaar oude bronzen schijf versierd met gouden weergaven van hemellichamen. Nagesynchroniseerd met de Nebra Sky Disc, wordt het cirkelvormige gereedschap beschouwd als de oudste realistische weergave van de tot nu toe gevonden kosmos. Zoals Brian Haughton voor Ancient History Encyclopedia uitlegt, heeft de schijf mogelijk gediend als een astronomisch berekeningsinstrument dat wordt gebruikt om plant- en oogsttijden te bepalen, of misschien als een geavanceerde astronomische klok.
Ongeacht de ware aard van de Nebra Sky Disc, veroorzaakte de connectie met Leubingen en de Bronstijd Unetice-cultuur dat ze zowel de schijf als de prins hadden voortgebracht (zij het op enigszins afzonderlijke punten in de geschiedenis) een hernieuwde interesse in de archeologische site teweeggebracht. In feite zijn de co-auteurs van een recent boek over de raadselachtige schijf - Kai Michel en Saks-Anhalt State-archeoloog Harald Meller - degenen die onderzoekers aanmoedigden om de botten van de prins opnieuw te bezoeken na een onderzoek uit 2012 leverde onduidelijke resultaten op.
De resultaten van het laatste forensisch onderzoek suggereren dat de prins verrast was door zijn moordenaar, waarvan Michel vertelt dat DW waarschijnlijk een vertrouwd onderwerp was. De verwonding aan zijn bovenarm suggereert dat hij probeerde de aanval af te weren. "Misschien [was het] een familielid, vriend of lijfwacht, " zegt Michel. "Het zou best kunnen dat hij, net als Julius Caesar in het oude Rome, het slachtoffer was van een samenzwering."
Hoewel de nieuwe analyse een grondige beschrijving biedt van de lang geleden moord op de prins, zijn de exacte omstandigheden die tot zijn dood leiden vandaag onmogelijk te weten. Toch zegt Thomas Schöne van de Deutsche Presse-Agentur, de zorg waarmee de prins - die ongeveer 30 tot 50 jaar oud was - begraven suggereert dat hij door zijn onderdanen werd gerespecteerd. En, zoals DW opmerkt, het feit dat de Unetice-mensen overleefden - en bloeiden, als hun creatie van de Nebra Sky Disc enige indicatie is - veel verder dan de dood van deze invloedrijke leider, dient als een bewijs van de veerkracht van de cultuur, die verder kan komen tot licht terwijl onderzoekers de archeologische site blijven verkennen.
