Archeologen die graven in Sainte-Colombe, een Franse buitenwijk in de buurt van de stad Vienne, hebben een goed bewaarde Romeinse wijk ontdekt die ze 'Little Pompeii' hebben genoemd, meldt Agence France-Presse.
Volgens AFP begonnen de archeologen opgravingen op de site in april voorafgaand aan de bouw van een wooncomplex. Wat ze ontdekten was een wijk van 75.000 vierkante meter daterend uit de eerste eeuw na Christus, waarvan ze geloven dat het minstens 300 jaar bewoond was. Het gebied lijkt verlaten te zijn na catastrofale branden, waarbij gezinnen veel van hun bezittingen achterlaten.
“We hebben ongelooflijk veel geluk. Dit is ongetwijfeld de meest uitzonderlijke opgraving van een Romeinse site in 40 of 50 jaar, ”vertelt Benjamin Clement van de firma Archeodunum en de leider van de opgraving aan AFP.
Anne-Sophie Bolon en Sewell Chan van de New York Times melden dat archeologen geloven dat de buurt is gebouwd rond het grootste Romeinse marktplein in Frankrijk. Tot nu toe hebben ze winkels gevonden die zich toeleggen op voedselproductie, metaalbewerking en een magazijn vol met wijnkannen. Twee huizen zijn ook gevonden tussen de as van de branden. Men denkt dat het eigendom is van een rijke koopman die zijn villa heeft uitgerust met marmeren tegels, weelderige tuinen en een watervoorziening.
Grenzend aan het plein hebben archeologen een gebouw ontdekt waarvan wordt aangenomen dat het een filosofische school is. De site bevat ook een tempel waar onderzoekers een bronzen medaille vonden gemaakt in het jaar 191.
Clement vertelt Bolon en Chan dat de buurt twee keer door brand werd getroffen, eenmaal in het begin van de tweede eeuw en vervolgens in het midden van de derde. De branden bleken de structuren te hebben bewaard, carboniserende houten balken en de bakstenen ertussen te bakken. Het vuur oxideerde ook ijzeren voorwerpen zoals scharnieren, bijlkoppen en deuren, die normaal na verloop van tijd wegroesten.
AFP meldt dat de mozaïeken worden verwijderd voor reiniging en naar verwachting over drie jaar te zien zullen zijn in het Vienne's museum van de Gallo-Romeinse beschaving. De opgraving was gepland om in september te worden afgerond, maar vanwege het belang van de vondsten hebben de onderzoekers nu tot het einde van het jaar om de site te onderzoeken.
Het Vienne-gebied is al lang een archeologische hotspot. Volgens Livius.org werd de stad gesticht toen de Romeinen de Gallische Allobroges-stam in 120 v.Chr. Veroverden en opnieuw vestigden op de site. Na een tumultueuze halve eeuw van opstanden en pacificatie verleende keizer Augustus Vienne de status van colonia en zijn inwonersburgerschap. Het werd een regionale en culturele hoofdstad en het Romeinse theater, de tempel voor Augustus en Livia en een obelisk vanuit de arena zijn nog steeds toeristische attracties.
