Ongeveer een jaar geleden kondigde China aan dat het eind 2017 een einde zou maken aan zijn ivoorhandel. En het land is zijn belofte trouw gebleven. Zoals Colin Dwyer voor NPR rapporteert, werd het Chinese verbod op de verkoop en verwerking van ivoor op 31 december van kracht, wat een belangrijke stap voorwaarts betekent in de strijd tegen de stroperij van Afrikaanse olifanten.
In 2015 sloot China zich aan bij de Verenigde Staten om een 'bijna volledig' verbod op de import en export van ivoor te implementeren. De twee landen worden verondersteld 's werelds grootste markten voor ivoorproducten te zijn geweest. Het Amerikaanse verbod werd van kracht in juni 2016 en China voltooide zijn verbod vorige week.
Volgens het persbureau Xinhua zou de Chinese regering 105 ivoorsnijwerkplaatsen en kleinhandelsbureaus vóór nieuwjaar afsluiten. Nog eens 67 verkooppunten waren in maart gesloten.
"Tientallen jaren later kunnen we hier op wijzen als een van de belangrijkste dagen in de geschiedenis van het behoud van olifanten, " zei Ginette Hemley, senior vice-president van natuurbehoud bij het Wereld Natuur Fonds, in een verklaring nadat China officieel haar ivoor markten. "China is een grote belofte nagekomen die het aan de wereld heeft gedaan en hoop biedt voor de toekomst van olifanten."
De internationale ivoorhandel is sinds 1989 verboden op grond van het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES). Maar volgens Reuters bleef China de binnenlandse verkoop van ivoorproducten toestaan die vóór 1975 werden vervaardigd . Het grootste deel van de voorraad ivoor in het land kwam van een enkele ivoorverkoop die CITES in 2008 toestond, meldt Rachael Bale van National Geographic. Maar de legale handel van China biedt dekking voor de smokkel van illegaal ivoor, een industrie die elke dag ongeveer 100 Afrikaanse olifanten afslacht.
Zoals Fred Kumah, WWF-directeur voor Afrika, in een artikel op Medium schrijft, stelt het verbod 'de basis voor de kritieke actie die nodig is om het te handhaven en de parallelle illegale handel in ivoor uit te roeien die al vele jaren samen met de legale handel bestaat . 'Maar hij waarschuwt dat de' meerderheid 'van de Chinese burgers nog steeds niet op de hoogte is van het verbod.
"Dit betekent dat het verbod echt effect zal hebben, het zal de komende maanden van cruciaal belang zijn om het te publiceren en die steun te benutten, " schrijft Kumah.
In de hoop het bewustzijn te vergroten, heeft China een grote campagne gelanceerd, compleet met posters, video's en artikelen die mensen aanmoedigen om 'nee tegen ivoor' te zeggen, aldus Bale of National Geographic. In een blog op de Chinese sociale mediasite Weibo heeft het bosbouwministerie van het land de lezers onlangs uitgelegd dat "als een handelaar je vertelt 'dit een door de staat erkende ivoorhandelaar is' ... hij je voor de gek houdt en willens en wetens de wet overtreedt, "meldt de BBC.
Gebrek aan publiek bewustzijn is echter niet het enige obstakel voor de inspanningen van China om stroperij op olifanten tegen te gaan. Hong Kong, een autonoom gebied in het zuidoosten van China, valt niet onder het nieuw geïmplementeerde verbod - en volgens Reuters is Hong Kong een belangrijk centrum van ivoorconsumptie, met 90 procent van zijn klanten afkomstig van het vasteland van China.
Gelukkig heeft Hong Kong een plan opgesteld om zijn ivoorhandel in vijf jaar te beëindigen. De wetgever van de stad zal naar verwachting het verbod in 2018 definitief stemmen.
