Vorig jaar doodde een tragische crash twee piloten en zorgde ervoor dat de SpaceShipTwo van Virgin Galactic uiteenviel. Nu heeft het National Transportation Safety Bureau de oorzaak van de crash vastgesteld - de fout van een co-piloot. Tijdens een hoorzitting bevestigden onderzoekers vroege bevindingen dat de vleugels van het ruimtevliegtuig verschoven toen het de atmosfeer van de aarde opnieuw binnenkwam, wat een catastrofale mislukking veroorzaakte.
gerelateerde inhoud
- Wat SpaceShipTwo's crash betekent voor Virgin Galactic en Private Spaceflight
SpaceShipTwo was nooit bedoeld om de maan te halen, maar om toeristen een glimp van de rand van de atmosfeer te geven. Het ruimtevliegtuig werd ontworpen om boven een groter vliegtuig de lucht in te worden gedragen voordat het werd neergelaten en zijn raketten activeerde. Op het hoogste punt van de vlucht zouden de vleugels van het schip omhoog draaien in een manoeuvre genaamd "bevedering" om sleep te creëren en het schip te laten vertragen voordat het terug naar de aarde drijft. NTSB-onderzoekers ontdekten echter dat Alsbury het veersysteem te vroeg had ontgrendeld. Het resultaat was dodelijk.
Om het veersysteem te laten werken, moet de co-piloot eerst de vleugels ontgrendelen door aan een hendel te trekken, schrijft Loren Grush voor The Verge . Zowel de piloot als de copiloot moeten dan twee extra hendels trekken om de motor te starten die de vleugels veren. Toen Alsbury de vleugels ontgrendelde, overbelastten de druk van de transonische snelheden en de traagheid van het vliegtuig de motoren, volgens het NTSB-rapport.
De onderzoekers hadden grote kritiek op Scaled Composites, het bedrijf dat SpaceShipTwo bouwde, omdat het deze grote veiligheidsfout in de ontwerpen over het hoofd zag. Het rapport constateerde ook een fout bij de Federal Aviation Administration omdat het er niet in slaagde om ervoor te zorgen dat het bedrijf de systemen die het gevaarlijk vond, vóór de testvlucht had hersteld.
"Bemande commerciële ruimtevaart is een nieuwe grens, met veel onbekende risico's en gevaren, " zei NTSB-voorzitter Christopher A. Hart in een persbericht. "Om commerciële ruimtevaart succesvol te laten rijpen, moeten we bekende gevaren zorgvuldig zoeken en verminderen, als voorwaarde voor het identificeren en mitigeren van nieuwe gevaren."
Virgin Galactic bouwt een tweede SpaceShipTwo met een automatisch systeem dat voorkomt dat de vleugels vroegtijdig ontgrendelen, volgens een verklaring. Ze hopen de tests de komende maanden te hervatten.
