De lanceringssite van New Mexico voor de sprong van Red Bull Stratos. Foto: Red Bull Stratos
Vanaf het eerste doelvenster afgelopen maandag, is de ballonlancering bedoeld om Felix Baumgartner naar boven te dragen voor zijn 23-mijl skydive vanuit de stratosfeer tot nu toe twee keer uitgesteld vanwege de harde wind in de buurt van de lanceerplaats. Om de lancering te laten doorgaan, zegt Space.com, moeten windsnelheden van het oppervlak tot ongeveer 800 voet in de lucht niet meer dan twee mijl per uur zijn (of iets minder dan een meter per seconde). Het lijkt misschien een van de meest uitdagende onderdelen van de hele onderneming om de juiste voorwaarden voor de lancering te krijgen. Dit is waarom:
New Mexico Winds zijn bijna nooit zo laag
Windrecords voor de hele Verenigde Staten, verzameld door de National Oceanic and Atmospheric Administration en die zich uitstrekken van 1930 tot 1996, tonen aan dat in oktober de winden in New Mexico gemiddeld niet minder dan drie mijl per uur halen.
Zoals u op deze kaart kunt zien, samen met een afzonderlijke set informatie, bevindt het zuidoosten van New Mexico zich misschien aan de lage kant van de windsnelheid, maar het gemiddelde van 1971 tot 2000 ligt nog steeds in het bereik van drie tot 4, 5 meter per seconde.
Gemiddelde windsnelheden in oktober boven de continentale VS. Foto: NOAA
Binnen dit meerjarig gemiddelde zullen er natuurlijk zeker pieken en dalen zijn. De windsnelheid wordt geregeld door een aantal factoren, variërend van seizoenscycli tot dagelijkse cycli tot voorbijgaande atmosferische omstandigheden die dagen tot weken kunnen aanhouden.
Herfst is een rare tijd voor nieuwe Mexicaanse winden
De herfstmaanden zijn ook een overgangsperiode voor zuidwestelijk weer, volgens Phillip Shumaker, een operationele weersvoorspeller die verantwoordelijk is voor het voorspellen van de weersomstandigheden voor Californië, Arizona, New Mexico en het westen van Texas. In de zomer en tot begin september wordt de regio gedomineerd door de Noord-Amerikaanse moesson, een enorm weersysteem dat warme, natte lucht vanuit de Golf van Mexico naar boven brengt. Op dit moment vertelde Shumaker aan SmartNews: "De staat gaat over op meer synoptische frontale patronen." synoptische schaal (ongeveer 1000 kilometer breed) koude en warme fronten.
Op dit moment is het extra vreemd
Volgens Shumaker hangen deze week boven New Mexico twee afzonderlijke en zeer verschillende luchtmassa's. In het westen, zegt hij, zijn de winden continentaal tropisch: heet en droog. In het oosten is de lucht continentaal polair: koud en droog. Het hebben van een zak warme en een zak koude lucht in de directe nabijheid is een recept voor sterkere windsnelheden.
Langdurige kalme wind krijgen vereist een heel speciale set van omstandigheden
De fragiele ballon van Baumgartner kan niet tegen veel gedreun van windvlagen. Foto: Red Bull Stratos
"De beste situatie waar ze op kunnen hopen, is het opbouwen van hoge druk in de staat na het passeren van een koud front, " zegt Shumaker.
Voor Baumgartner om de beste kans op succes te krijgen, zei hij: "u wilt een zwakke drukgradiënt, hoge druk gecentreerd over het gebied, zwakke temperatuurgradiënten, afwezigheid van concurrerende luchtmassa's, zwak laag niveau vocht, " en geen strengen van de jet stroom hangend boven de modderige wind op grote hoogte.
Bovendien hebben windpatronen de neiging om in de loop van de dag te veranderen. "De beste tijd, naar mijn mening, " zegt Shumaker, "zou zijn om halverwege de ochtend te springen" nadat de nachtelijke winden zijn afgenomen, maar voordat de piek halverwege de middag opkomt.
Maar oppervlaktewinden zijn niet het enige om naar te kijken
Baumgartner is gevloerd door windvlagen die langs komen en zijn enorme maar fragiele ballon bedreigen. Volgens de Red Bull Stratos-website is wind echter slechts een van de vele zorgen. Ze kunnen ook niet starten als het regent of als het bewolkt is. Hun bezorgdheid omvat zelfs meer dan alleen planetair weer. Het Stratos-team wacht op activiteit van de zon en zal de lancering afsluiten in het geval van een zonnevlam of ander inclimaat ruimteweer.
Het volgende potentiële venster voor de lancering van Baumgartner is zondag 14 oktober.
Meer van Smithsonian.com:
Skydiver is van plan de geluidsbarrière te doorbreken door vanaf 120.000 voet te springen
